臘八節 為何要食用臘八粥養生

我國民間將每年的農曆十二月初八日稱為「臘八」，是日熬粥，應節當令。臘八之稱由來已久，我國古代在農曆十二月里合祭眾神叫做臘，以農曆十二月為臘月，臘月初八簡稱臘八，此事形成於周、秦時期。

　　進入臘月之後，當為北方最寒冷的季節，「臘七臘八，凍死寒鴉」，這是北京形容氣溫降低的諺語，近年來氣候變暖，寒鴉可能幸免於難。唐代杜甫《臘日》詩云：「臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。」可見暖冬並非近年才有，早在唐朝時就曾出現過。

　　在中國漢族地區，臘八是佛教節日，這一天是佛祖釋迦牟尼的成道日。相傳釋迦牟尼曾遍游印度的名山大川，尋奇人，訪長者，刻苦修行，探求人生究竟。一天，他來到摩揭陀國時，飢餓難耐，酷暑難熬，昏倒在野外。這時，一名放牧的少女見狀拿出自己的午餐———粘米雜豆野果粥給他餵食；釋迦牟尼喝下這碗粥，蘇醒過來，告別了牧女，繼續雲遊。來到清水河邊沐浴後，便在菩提樹下靜坐悟道成佛。這就是「牧女獻乳糜」的故事，這天正是臘月初八。後來佛教寺院為了紀念此事，就在每年的臘八將募化來的雜糧煮粥供佛，稱為「佛粥」，同時舉行誦經法會。會後將佛粥分給窮苦人食用。據《百丈清規》記載：「臘月八日，恭遇本師釋迦如來大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴備香花燈燭茶果珍饈，以申供養」。

　　早在宋代，每逢臘月初八日，東京汴梁(今河南開封)各大寺院都要送七寶五味粥，即臘八粥。孟元老《東京夢華錄》記載：「是初八日，各個寺院送七寶五味粥讓門徒斗飲，稱之為『臘八粥』，又稱『佛粥』」。宋代陸遊有「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新」詩句，可謂觀看送粥感言。此時，臘八粥流傳到民間作為節令的風味食品已成習俗。

　　熬臘八粥都採用哪些原料呢？據周密《武林舊事》記載：「八日，則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥，謂之『臘八粥』。」

　　我國北方和南方熬粥用料略有不同。據《燕京歲時記》記載：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、瑣瑣葡萄，以作點染。」而《燕京遊覽志》卻說：「十二月八日，民間作臘八粥，以米果雜成，多者為勝。」其實並非原料越多越好，可根據個人的愛好和口味有所選擇，千萬別熬成一鍋「糊塗粥」啊！

　　關於臘八粥的來源還有一種民間傳說。相傳朱元璋幼年時家境貧苦，為人放牧，經常飢腸轆轆。一日，忽然看到田邊有隻碩鼠鑽入洞中，他用一根樹枝掏了掏，竟發現鼠洞內藏有玉米、芸豆等多種雜糧，於是他將這些雜糧洗凈熬粥充饑，吃得十分香甜。後來朱元璋起義成功，當了明朝皇帝。他吃膩了珍饈美味，回想起當年喝的「雜糧粥」感到餘味尚存，遂命御膳房熬制。御廚在粥中放入芡實、蓮子、桃仁、栗子、小棗等；朱元璋覺得十分好吃，於是賜予文武百官品嘗，不久流傳民間形成習俗。

　　然而此說並不可信，因為臘八粥在宋代已被普遍食用。臘八處於秋收後的一段農閑時期，粥料的多種多樣，象徵著豐收的喜悅。同時對來年的五穀豐登充滿希冀和憧憬。臘八的到來，意味著春節已經離我們不遠了。