甘寧，少時名聲不好，好遊俠，自己籠絡了一幫人，在地方為非作歹（殺人越貨 ），據說他愛穿一身時裝，身上還配著鈴鐺（身佩鈴鐺，衣著華麗）人稱錦帆賊。

後來投奔了劉表，在劉表部將黃祖手下效力，甘寧是個猛人，在投奔劉表不久就在一次戰爭中射殺了東吳大將凌操（凌統的父親）。赤壁之前爆發前，甘寧覺得劉表黃祖不能共大事，就帶著部將投奔了孫權。

凌統見到殺父之人和自己同為賬下，常怨恨不滿有殺甘寧之心，最後經孫權勸解，兩人的矛盾才逐漸緩和。甘寧作為降將自然需要一段時間融合到東吳的仕途圈。然而有一次他得罪了呂蒙差點被呂蒙殺掉。這是還得從甘寧手下的一個僕人說起。

甘寧性情粗猛好殺。雖然投軍從良，但是以前的江湖習氣還是沒有改，他廚房下一小童犯了過失。逃到呂蒙那裡，呂蒙他藏匿起來。後來甘寧帶著禮物來拜謁呂蒙的母親，呂蒙最後叫出那小童來還給甘寧，甘寧當著呂蒙的面答應不殺這個小童。

可是，過了一會兒，回到船上，甘寧卻把小童捆在桑樹上，親自挽弓將他射死。然後，下令船上的人加固船的纜繩，自己解下衣服卧在船中。呂蒙大怒，鳴鼓聚兵，準備上船進擊甘寧。甘寧聽到動靜，故意躺著不起來。呂蒙的母親光著腳跑來勸阻呂蒙：「主上待你如同骨肉，把大事託付給你，怎麼能因個人的憤怒而想攻殺甘寧呢？甘寧要是死了，縱然主上不責問你，你作為臣子這樣做也是非法的。」呂蒙一向非常孝順，聽了母親的話，心裡明白過來。他親自來到甘寧船上，笑著招呼：「興霸，老母正等你吃飯，快上岸吧！」甘寧十分羞愧，流著淚對呂蒙哽咽著說：「我有負於您。」便與呂蒙一起回去拜見呂母，歡暢地宴飲一天。

甘寧雖然是作為三國的一員名將，但是一生嗜殺，但為人有時也很重義氣，其實更符合他的角色還是「大哥」吧

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