郗氏家族與《奉對帖》的淵源
王羲之娶了郗鑒的女兒郗璇，王郗兩家結成親家，王羲之因此與郗璇的兩個兄弟郗愔、郗曇都很要好，時常有書信往返，成為王羲之書帖里主要的人物。
郗曇的女兒郗道茂以後就嫁給了王獻之，王郗二家，親上加親，也正是魏晉門閥世族講究門第相當的社會風俗。
當時講究門當戶對的門閥觀念，世族豪門之間聯姻，出於富貴權力考慮，未必都成就好姻緣。例如謝安的侄女謝道韞嫁給王羲之長子王凝之，因為道韞是有名的才女，幼年時就以「柳絮因風起」詠雪而名揚於世，王凝之卻是才學平庸的男人。結婚以後，謝道韞每次回娘家就大發牢騷，向謝安抱怨，怎麼把她嫁給了這麼笨的王凝之。《世說新語》里這個記載使人發笑，才女出言刻薄，大大鄙視丈夫，留下「門當戶對」婚姻里一段可笑又不佳的記錄。
郗道茂與王獻之的婚姻卻不同，道茂比王獻之年長一歲，王獻之稱她為「姐」，兩人從小一起長大，表姐表弟，兩人結合建立在情感篤厚的基礎上，應該是美好婚姻。王獻之娶了郗道茂，新婚數年，感情非常好，不料半路卻殺出一件意外的事，棒打鴛鴦，使美滿的婚姻破碎。
王獻之是古代第一書法家王羲之的最小的兒子（第七子）。這個兒子既正派又瀟洒，是被誇著長大的。
王獻之六七歲時就跟著父親習字。有次，父親趁其不備，從後面猛地抓起他的筆往上一提，但筆被他抓得很牢，提不動。這表示他小時候寫字就遒勁有力。王羲之預言說：「我這小兒以後會成為書法名家（此兒後當復有大名）。」王獻之日後果然成為與父親齊名的書法家。不過，他為人高邁，家裡又闊，不靠賣字賺錢。所以求他一字很難，全要看他高興。有一次，他到寺院逛，看見新刷的白牆，有了創作欲，就取來一把大掃帚，沾著泥汁寫了一個大大的字。寺院的住持歡喜得要命，趕緊請人鐫刻下來。後來有很多人來參觀這個字，連王羲之也不得不佩服。還有一次，王獻之到朋友家玩，這朋友穿了一件新的白袍子，正在午睡。王獻之看他的白衣服鮮潔可愛，就蘸墨在衣服上寫滿了詩文。這朋友醒來後，如獲至寶，把衣服珍藏了起來。
東晉的丞相和皇帝都十分喜歡他。有一次，王獻之和哥哥們去拜會丞相謝安。王家兄弟走後，別人問謝安：「都說王家兄弟出色，你覺得哪個最好？」謝安說：「最小的那個最好（小者佳）。」問原因，他說：「小的那個說話少（吉人之辭寡，以其少言，故知之）。」王獻之為人沉靜，沒有說多少話就被看出是最有料的。
皇帝（孝武帝，新安公主的哥哥）也把王獻之當做選婿的標準。他叮囑替皇家物色女婿的人說：「王敦、桓溫算什麼東西？一旦得勢，就要干預皇家的事。你替我選女婿，拿劉真長（也是駙馬）、王子敬（王獻之）做標準就最好不過了（王敦、桓溫、磊砢之流，既不復得，且小如意，亦好豫人家事，酷非所須。正如真長、子敬比，最佳）。」
不過，這位理想丈夫王獻之，早年已經與表姐郗道茂成親。郗家也是名門望族，郗道茂本是王獻之母親的外甥女，比王獻之大一歲，長得美麗貞靜，和王獻之從小就很熟。到了婚嫁年齡，王獻之趕緊央求父親去求親。王羲之就寫了一封求親的書信，客氣地說：「你家女孩有沒有中意的對象？（如果沒有，）就和我家小郎結婚，那是再好不過了。希望你考慮一下。（中郎女頗有所向不？今時婚對，自不可復得。仆往意，君頗論不？大都比亦當在君耶！）」
王獻之對仕途不很熱衷，加上父親置辦了大量的山林田產莊園，生活頗為富足。他潛心研究書法，和表姐情投意合，清凈度日。
他並不知道，新安公主已經暗戀他很久了。新安公主名叫司馬道福，是東晉簡文帝的女兒，嫁給桓溫的兒子桓濟。後來桓濟欲篡兵權失敗被貶，新安公主就與桓濟離婚，央求皇帝將自己改嫁給王獻之。她早就聽說王獻之又有風度，又有名節，又有才華。當年想嫁卻沒有機會，如今她從婚姻里解脫出來，而且還很年輕。而郗家女，雖然已明媒正娶，但是目前沒有兒子（只生了個女兒叫玉潤，不過夭折了）。婦女無子，可以當做黜妻的理由——正是下腳的機會，於是她反覆向皇太后央求，又去求皇帝下詔。
皇帝一紙詔書，令王獻之休妻再娶。
對郗家女來說，這是晴天霹靂。她與王獻之結婚後不到一年，父親就去世了。這時要把她趕出王家，讓她往哪裡去呢？
王獻之也不肯另娶新安公主，不想從此加入到皇家的是非圈去。他想不出用什麼方法抗旨，只有自殘，用艾草燒傷了雙腳，自稱行動不便，不能娶公主。這個方法顯然不奏效，公主聲稱不在乎，即使他瘸了，也要嫁。
可憐的郗家女，只有打點起自己的小包裹，離開了王家。她表示終身守節，誓不再嫁。此時她的娘家已散，只能投奔她的叔父。王獻之看到自己的前妻離開，想到她沒了父親，沒了女兒，現在又沒了丈夫，孤身一人，寄人籬下……他被傷心愧疚追隨了一輩子，到死也沒有原諒自己。
《淳化閣帖》里有「奉對帖」，正是王獻之在離婚後寫給郗道茂的信──「雖奉對積年，可以為盡日之歡。常苦不盡觸類之暢，方欲與姐極當年之足，以之偕老。豈謂乖別至此，諸懷悵塞實深。當復何由日夕見姐耶。俯仰悲咽，實無已已，惟當絕氣耳。」
信寫到如此悲慘，王獻之像一個撒賴的弟弟，失去了姐姐，悲哀到不想活下去了。
《晉書》記載：王子敬病篤，道家上章應首過，問子敬由來有何異同得失。子敬云：「不覺有餘事，唯憶與郗家離婚。」（備註：王獻之字子敬）
一直到死，他念念不忘的還是這件痛苦不堪的回憶。
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