農曆七月十三日：大勢至菩薩聖誕日

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農曆七月十三日恭逢佛教中傳統的大勢至菩薩聖誕。觀世音菩薩、大勢至菩薩為西方極樂世界阿彌陀佛之補處菩薩，輔助阿彌陀佛教化眾生，此一佛二菩薩，世稱西方三聖。大勢至菩薩與觀世音菩薩同為西方極樂世界阿彌陀佛之脅侍，是現今在極樂世界，是第二順位遞補佛位的菩薩。大勢至菩薩與觀世音菩薩，同行同願，經過無量劫以來，彼此不相違背遠離，乃至莊嚴凈土，先後次第成佛，其所修行的功德也都相等。他「以智慧光普照一切，令離三塗（指地獄、餓鬼、畜生『三惡趣』）得無上力」，因此稱為大勢至菩薩。他頭頂寶瓶內存智慧光，讓智慧之光普照世界一切眾生，使眾生解脫血火刀兵之災，得無上之力。　經典記載大勢至菩薩梵名摩訶娑太摩缽羅缽眵，意譯作大勢至或大精進。略稱勢至菩薩、勢志菩薩。大勢至菩薩以智慧光普照一切，令眾生離三途，得無上力；又彼行時，十方世界一切地皆震動，故稱大勢至。宋代施護三藏等譯《佛說如幻三摩地無量印法門經》中，有師子遊戲金光王如來住世時，無量光如來之前身勝威王時期，忽然左右二脅生二蓮華，殊妙可愛，清凈猶如龍實栴檀香，於其華中生二童子，跏趺而坐，亦於佛前做此問答，有此盛事，乃為觀世音菩薩、大勢至菩薩之前生，以為觀世音菩薩摩訶薩、大勢至菩薩摩訶薩在佛前初發阿耨多羅三藐三菩提心的記載。根據《悲華經》的記載，過去阿彌陀佛仍為轉輪王時，大勢至菩薩為第二王子，名字為『尼摩』。當時寶藏如來幫轉輪王（阿彌陀佛）及第一太子（觀世音菩薩）授記以後，第二王子也稟白佛陀說：「世尊，如我種種所有身口意業清凈無染的福德善根，全部迴向阿耨多羅三藐三菩提。願遍出功德光明佛（即觀世音菩薩），剛剛初成佛道時，我必於當時首先請佛大轉法輪。隨著彼佛說法度眾生所經歷的時間，於其中間行菩薩道利益有情。此佛入涅槃之後，等到正法滅盡之時，我緊臨其後，入補佛位圓滿成就無上正等正覺。當我成佛之後，所作弘法利生的種種佛事、我國土世界的種種清凈莊嚴，以及入涅槃後，正法住世的時間，都和遍出功德光明佛所作的所有的，平等無差異。」那個時候寶藏如來告訴第二王子：「你今日所願攝取的清凈莊嚴國土世界，必定如你所願。你將於如是最殊勝的清凈世界，成就無上正等正覺，名號為『善住珍寶山王如來』。由於你發願攝取廣大殊勝清凈莊嚴的世界故，因此命名你為『得大勢』。」據《觀無量壽經》說：「以智慧光，普照一切，令離三塗，得無上力，是故號此菩薩名大勢至。」《思益經》說：「我投足一處，震動大千，及魔宮殿，故名得大勢。」「大」是所證之法身，以法身豎窮橫遍，故名大；「勢」是能證之般若，以般若智內破煩惱惑，外伏諸魔怨，故名勢；「至」是究竟義，即解脫德，以菩薩位鄰極聖，證近於佛故名至。《凈土聖賢錄.大勢至菩薩篇》云：大勢至，梵語摩訶那缽，現在極樂世界，第二補處菩薩也。大勢至菩薩的形象據《觀無量壽經》說，這位菩薩的身量大小與觀世音菩薩相等，圓光四方的大小是各一百二十五由旬，照到二百五十由旬。全身光量呈紫金色，也是照遍十方國土，能讓有緣眾生親自看見。只要見到他一個毛孔所放出來的光，就等於見到十方無量諸佛的凈妙光明，所以大勢至菩薩也名叫無量光菩薩。因為他一個毛孔的光，就與十方無量諸佛光明一樣地廣照無邊。就像觀世音菩薩以慈悲的光遍照一切眾生一樣，此菩薩以智慧的光遍照一切處，具有使眾生脫離三途之苦的無上光明力量，所以大勢至菩薩名號的意思，就是智慧的大勢遍至十方。大勢至菩薩的天冠上有五百寶華，一寶華有五百寶台，一台中，能顯現出十方諸佛凈妙國土的長與寬。大勢至菩薩的肉髻像紅蓮花，肉髻上有一寶瓶，內里裝著智慧的光明，用以濟度一切眾生。其他一切相好與觀世音菩薩完全一樣，沒有什麼差別。大勢至菩薩舉足行路時，十方世界的一切都會震動，而當大地震動的地方，會生出五百億寶華。一寶華都顯得高尚莊嚴，其莊嚴就像極樂世界一般。大勢至菩薩坐下來時，首先本國七寶地面會一時為之搖動，然後逐漸擴展，下至金光佛國，上至光明王佛國都震動起來。上下兩國土之間出現塵數般無數的三尊之分身，全部都雲集到極樂國土，充塞整個空中，坐於寶蓮花座上，演說甚深妙法，以渡濟苦惱眾生。據《阿喇多羅陀羅尼阿嚕力品》載，觀世音、大勢至二菩薩俱呈純金色白焰光，右手執白拂，左手執蓮花，大勢至菩薩之形體略比觀世音菩薩小。於密教現圖胎藏界曼茶羅中，位於觀音院內列上方第二位，全身肉色，左手持開合蓮花，右手屈中間三指，置於胸前，坐於赤蓮花上。密號持輪金剛，三昧耶形為未開敷之蓮花。相傳其道場在江蘇南通的狼山。佛說無量壽經(2卷)〖曹魏康僧鎧譯〗佛說觀無量壽佛經(1卷)〖劉宋鍄良耶舍譯〗「寶庫」錄校版本佛說阿彌陀經(1卷)〖姚秦鳩摩羅什譯〗「寶庫」錄校版本阿彌陀鼓音聲王陀羅尼經(1卷)〖失譯〗觀世音菩薩授記經(1卷)〖宋曇無竭譯〗佛說如幻三摩地無量印法門經(3卷)〖宋施護等譯〗悲華經(10卷)〖北涼曇無讖譯〗妙法蓮華經(7卷)〖姚秦鳩摩羅什譯〗「寶庫」錄校版本大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首楞嚴經(10卷)〖唐般刺蜜帝譯〗大勢至菩薩念佛圓通章要義大勢至法王子。與其同倫五十二菩薩即從座起。頂禮佛足而白佛言。我憶往昔恆河沙劫。有佛出世名無量光。十二如來相繼一劫。其最後佛名超日月光。彼佛教我念佛三昧。譬如有人一專為憶一人專忘。如是二人若逢不逢或見非見。二人相憶二憶念深。如是乃至從生至生。同於形影不相乖異。十方如來憐念眾生如母憶子。若子逃逝雖憶何為。子若憶母如母憶時。母子歷生不相違遠。若眾生心憶佛念佛。現前當來必定見佛去佛不遠。不假方便自得心開。如染香人身有香氣。此則名曰香光莊嚴。我本因地以念佛心入無生忍。今於此界攝念佛人歸於凈土。佛問圓通我無選擇。都攝六根凈念相繼。得三摩地斯為第一。（《大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首楞嚴經》唐　般刺蜜帝譯）大勢至菩薩是以都攝六根，念佛法門而證道，他經歷十信、十住、十行、十迴向、十地及等覺、妙覺；由念佛至成道的五十二個階段。據《楞嚴經大勢至菩薩圓通章》說：大勢至菩薩於往昔劫中，得遇十二如來，相繼一劫；其最後佛，名超日月光佛；彼佛即以念佛法門，而開示之。這超日月光佛，實際上就是阿彌陀佛。按《無量壽經》稱阿彌陀佛亦號無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、炎王光佛、清凈光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱光佛、超日月光佛。以光明立佛，分十二號，阿彌陀佛一名，具十二光明；全歸於阿彌陀佛一名，包含無遺。這超日月光佛所示之法，圓頓直捷，甚深切要。大勢至菩薩於聞法後，嚴謹受教，精進修持，即由念佛而證得三昧。這便是大勢至往昔發心修行之因緣與證得念佛三昧之來源。唯此法門圓頓真捷，簡便易修，勝過一切法門。所以在楞嚴法會上，當釋迦牟尼佛向與會眾問圓通時，大勢至菩薩特別介紹了這念佛三昧法門。他說：「……譬如有人，一專為憶，一人專忘，如是二人，若逢不逢，或見非見。二人相憶，二憶念深，如是乃至從生至生，同於形影，不相乖異。十方如來憐念眾生，如母憶子。若子逃逝，雖憶何為?子若憶母，如母憶時，母子歷生，不相違遠。若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠，不假方便，自得心開，如染香人，身有香氣，此則名香光莊嚴。我本因地，以念佛心，人佛生忍。今於此世界，攝念佛人，歸於凈土。佛問圓通，我無選擇。都攝六根，凈念相繼，得三摩地，斯為第一。」大勢至菩薩於因地時，以念佛心入無生忍，故今攝此娑婆世界之念佛眾生，歸入凈土。