名著導讀《紅樓夢》（情節二）
[故事簡介]
第一回
遠古時候，女媧鍊石補天，遺下一塊頑石未用，遺棄在青埂峰下。這頑石自經鍛煉，已通靈性，便懇求仙人茫茫大士和渺渺真人，送他到「昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，富貴溫柔鄉」走一遭。二仙拗不過，便將它幻化縮小成一塊「可佩可拿」的「通靈寶玉」，送至太虛幻境警幻仙姑處。其時，赤瑕宮神瑛侍者以甘露之水澆灌西方靈河岸上三生石畔行將枯萎的絳珠草，終使絳珠草「得延歲月」，修成女形。神瑛侍者凡心偶熾，欲下世為人，絳珠草感念他的恩惠，發誓用一生的眼淚來償還他，跟隨他下凡歷劫，這就是所謂的「木石前盟」、「眼淚還債」。那塊由頑石幻化成的「通靈寶玉」便由這神瑛侍者「攜人紅塵」。不知過了幾世幾劫，空空道人路過青埂峰，見一塊大石上刻有字跡，便從頭到尾抄下，經曹雪芹披閱增刪，因成此書。
姑蘇城仁清巷內有個葫蘆廟，鄉宦甄士隱居住在廟旁。他可憐寄居廟內的窮儒賈雨村，贈銀讓他趕考。元宵之夜，甄士隱的女兒英蓮被拐走。不久因葫蘆廟失火，甄家又被燒毀。甄士隱帶著妻子投奔岳父，遭到岳父的白眼。一日，甄土隱聽到了一瘋跛道人的《好了歌》，頓悟人生，遂與道人一起飄然而去。
第二回
賈雨村考中進士，派任縣令，來找甄士隱。甄士隱已不知去向。不久，因本性貪酷，恃才侮上，終被革職。於是，他便遊覽天下勝跡。後來到林如海家給他女兒林黛玉當老師。一年後，黛玉的母親賈氏病逝。一日，雨村在一家小酒館碰見了舊相識古董商人冷子興。二人便邊吃邊聊了起來。冷子興說到了賈雨村同宗賈家寧、榮二府的許多事，用冷子興的話來說，目前寧、榮二府「如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了」，「如今的兒孫，竟一代不如一代了」。榮府賈政生了一公子，一落胎胞嘴裡便銜了一塊玉來，就取名作「寶玉」。賈寶玉周歲時，賈政便想試一試賈寶玉將來的志向，便將各種物件擺了無數，與他抓取。誰知他一概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來。賈政便大怒了，說：「將來酒色之徒耳。」如今寶玉長了七八歲，雖然淘氣異常，但其聰明乖覺處，百個不及他一個，說起話來也奇怪，他說：「女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。」子興告訴雨村，黛玉的母親賈氏就是榮府中賈政和賈赦的胞妹。這層關係，正是賈雨村日後進身的門路。
第三回
善於投機的賈雨村巧藉學生林黛玉的關係結識了賈政，並謀補了應天府缺職。而黛玉也應外祖母之召，與雨村同行，來到了榮國府。在這種情況下見到外孫女，賈母不免傷感。黛玉還見了大舅母邢夫人(賈赦之妻)，二舅母王夫人(賈政之妻)，李紈(賈珠之妻)和三位姑娘。正敘談間，只聽後院中有人笑聲道：「我來遲了，不曾迎接遠客!」黛玉正納罕眾人都斂聲屏氣，這來者系誰，這樣放誕無禮?心下想時，只見一群媳婦丫環圍擁著一個與眾不同、彩綉輝煌、恍若神仙妃子的女人進來，眾人介紹說這是璉二嫂子，賈母戲稱她「風辣子」。黛玉才想起母親曾對自己說過的，大舅賈赦之子賈璉，娶的就是二舅母王氏之內侄女王熙鳳。而與寶玉相見，則在晚飯後。寶黛初見，兩人竟然都有似曾相識的感覺，而且二人眼中的對方與別人自然不同。寶玉因為看到黛玉「眉尖若蹙」，便送他「顰顰：』二字。寶玉又問黛玉是否有玉，當黛玉回答沒有時，寶玉則痛罵那塊玉是「勞什子」，並哭鬧著當眾摔玉。這場面自然令黛玉十分不安。這一天的經歷讓黛玉真實地感到了外祖母家的與眾不同。
第四回
賈雨村剛剛到任，就受理英蓮被拐一案。原來是本地的一個小鄉宦馮淵買了一個被拐賣的丫頭英蓮，還未領回家，那拐子又把丫頭英蓮賣給金陵一霸薛蟠家。搶奪英蓮並殺死原買主的人是四大家族中薛家的薛蟠。賈雨村十分憤怒，正準備緝拿要犯時，被手下門子止住。隨後門子拿出一張本省的「護官符」給賈雨村，並向他講述四大家族一榮俱榮、一損俱損的密切關係。賈雨村懼怕四大家族的勢力，不思甄士隱贈銀之恩，亂斷了此案。薛蟠奪走英蓮後，隨母親薛姨媽、妹妹寶釵人京，在榮府東北角上梨香院住下。
第五回
薛寶釵品格端方，容貌豐美，行為豁達，隨分從時，不比黛玉孤高自許，目無下塵，深得賈府上下喜愛。這令黛玉感到了一絲不平，且因此與寶玉經常鬧彆扭。寧國府梅花盛開，賈珍妻尤氏請賈母等賞玩。賈寶玉睡午覺，住在賈珍兒媳秦可卿的卧室。寶玉夢中來到太虛幻境，翻看了記載金陵優秀女子命運的「金陵十二釵」圖冊後，又看了「紅樓夢」原稿，聆聽了「紅樓夢」曲。寶玉依警幻仙姑之言，與仙女秦可卿結婚。婚後，二人正攜手遊玩時忽遇迷津，寶玉受到驚嚇，失聲喊叫：「可卿救我!」方從夢中醒來。秦可卿此時正在房外，聽寶玉在夢中喚她的小名，十分納悶。
第六回
寶玉醒來後因夢遺被丫環襲人發現，二人發生了關係。自此，二人的關係更與別人不同。京官後代王狗兒已淪落鄉間務農，因祖上曾和王夫人、風姐娘家聯宗，便讓岳母劉姥姥到榮國府找王夫人求助。在太太的陪房周瑞家的引薦下，劉姥姥終於見到了管家奶奶王熙鳳。恰好這時賈蓉奉父命來風姐處借玻璃炕屏一用，讓劉姥姥盡情領略了風姐的威嚴和氣派，以至於劉姥姥有點語無倫次，事後遭到周瑞家的埋怨。在與劉姥姥交談時，鳳姐也說到家事的難處，但劉姥姥終於如願以償，得了二十兩銀子滿意而去。
第七回
劉姥姥走後，周瑞家的到梨香院找王夫人回話，薛王二人大談特談家務人情。薛姨媽托她到王夫人處給風姐和諸姐妹送宮花。當周瑞家的把最後兩支宮花順路送給黛玉時，引起黛玉的猜疑，認為是別人挑剩下的才給她送來。於是，黛玉用話來諷刺周瑞家的。第二天，寶玉隨風姐到寧府閑逛。秦氏向寶玉介紹她弟秦鍾，兩人互相傾慕，十分投機，寶玉邀請秦鍾來賈府私塾讀書，秦鍾欣然接受。寶玉回府時，焦大當著鳳姐和寧府諸人的面把賈府上下痛罵一遍。最後，焦大被捆並塞進一嘴的馬糞。風姐則讓寧府的人把焦大遠遠打發掉。
第八回
風姐與寶玉說服了賈母叫秦鍾來家塾上學。一日午後，寶玉到梨香院探望寶釵，看見寶釵唇若施脂，眉如墨畫，臉若銀盆，眼如水杏，別是一番美麗。寶釵因平日未能賞鑒通靈寶玉，便藉機欣賞了一番。巧的是，玉上的「莫失莫忘，仙壽恆昌」八個字與寶釵鎖上刻的「不離不棄，芳齡永繼」八個字正好一對兒，於是寶玉要了鎖看。這時黛玉也來探望寶釵，薛姨媽留他們吃飯。席間寶玉聽從寶釵的話不喝冷酒，更使黛玉含酸。於是，借小丫頭雪雁送來手爐之機，黛玉趁機奚落了寶、釵一頓。
第九回
為了儘早和秦鐘相聚，寶玉擇定了上學的日期。襲人勸他念書，不然就潦倒一輩子。賈政訓斥李貴，叮嚀讓寶玉不要念詩經古文，講明背熟《四書》。當日早晨收拾完畢，寶玉分別拜見了賈母、賈政與王夫人，不免又各有叮囑。最後寶玉來到黛玉處辭行，遭到她善意的嘲笑。
寶玉與秦鍾二人形影不離，十分親密。後來又與香憐、玉愛相知，惹得同窗金榮等人十分嫉恨。一次代儒不在，兩派人終於爭鬥起來。賈芸、賈薔、茗煙、賈菌等人，也都摻在其中。後來在李貴等幾個大僕人的威玎F調停下，金榮被迫向秦鍾賠禮道歉；寶玉仍不依，最後只得磕頭賠罪才算了事。
第十回
金榮因為在學堂里被勒令給秦鍾磕頭，回到家中仍氣憤不已。金寡婦為了節省家用，遂勸兒子忍氣吞聲繼續上學。但又把此事告訴了小姑子賈璜之妻金氏。金氏聽說後怒氣沖沖，準備去寧府找秦鐘的姐姐可卿理論。待見到秦氏，才得知秦氏近日身體欠安，一直在請醫服藥。金氏嚇得沒敢提這個話頭兒便匆匆告辭。
關於秦氏的病症，眾太醫說法不一，這令賈珍尤氏等人十分擔心。後來請了馮紫英推薦的張太醫細細把脈，推根窮源，開出一劑益氣養榮補脾和肝湯，並說過了春分，人就有望痊癒了。
第十一回
不久寧國府為慶賈敬的壽辰，擺下家宴。但是，賈敬長期住在道觀修鍊，不願回來接受眾人慶賀。賈珍只好一面派人送些稀奇果品與吃食，一方面在家中擺宴祝賀。賈氏家族中晚生後輩男女老幼幾乎都過來拜壽並共享家宴。王夫人因問起秦可卿的病情，大家都深表惋惜和同情。飯後，一向與秦氏要好的鳳姐帶領寶玉探望秦氏。秦氏極其瘦弱，並對病體復原不抱信心，說了很多悲痛的話。風姐寶玉聽了十分難過，儘力解勸寬慰。辭別秦氏，風姐趕往園中聽戲。猛然間賈瑞從假山石後出來，有意調戲鳳姐。風姐是個聰明人，一眼就看出賈瑞的用意心中早已定好整治他的計策。然後照常與邢王二夫人並尤氏等說說笑笑，看戲聽曲。
第十二回
賈瑞在園中調戲鳳姐後，竟又跑到風姐住處挑逗。風姐假意殷勤，讓座倒茶，並舉止曖昧，約賈瑞晚上在西邊穿堂兒等她。賈瑞果信其言，如約前往，卻不見鳳姐人影，白白地凍了一夜。但看他還不知悔改，風姐又生一計，一面約他在夾道屋子中見面，一面卻派賈蓉、賈薔二人前去捉拿。賈瑞見事情敗露，十分害怕，只好接受他二人的勒索，各賠銀五十兩。在倉皇逃離之時，又被澆了一身屎尿，凍得冰冷打顫，遂一病不起。有一跛道人送來一面鏨著「風月寶鑒」四字的鏡子，囑咐賈瑞只可照反面，不可照正面，三五日即可痊癒。賈瑞不聽，照正面，即見風姐在鏡中，遂人鏡中與之纏綿，反覆幾次，一命嗚呼。
這年年底，由於林如海身染重病，賈母便急派賈璉送黛玉回揚州探父，寶玉大不自在。
第十三回
自從賈璉送黛玉回揚州後，風姐甚感無趣，每晚早早睡下。這天夜間風姐兒和貼身大丫環平兒二人睡下，鳳姐迷糊間，恍惚只見秦氏從外走來，與她辭行，並告訴她「月滿則虧，水滿則溢」的道理，要她買田置地，早做打算，然後飄然而去。第二天早晨便傳來了可卿死去的消息，全族無不悲痛，尤其是寶玉，急火攻心，竟吐了一口血。
賈珍更是悲痛之極，哭得淚人一般，不僅為秦氏置辦了十分貴重的棺木，而且為賈蓉捐了龍禁尉，以抬高她的身份。另外由於寧府人手不夠，事務又極其繁雜，賈珍拄著拐杖到榮國府請鳳姐協助辦理喪事。風姐知道這是一個表現的好機會，心裡十分樂意，徵得王夫人同意後便應承下來。
第十四回
早在鳳姐答應來寧府理事的同時，心中就盤算清楚了寧府管理不善的五大病症，因此來到寧府便因人治事，因事治人，對症下藥。每天卯正二刻點卯，不得遲誤，另外要對牌支取貨物，責任到人。若有違犯，無論是誰，一概處罰。眾家人奴僕無不小心謹慎，認真辦事。榮寧二府的各種事務應酬雖然繁多，卻被風姐治理得井井有條，贏得了上下的一致讚譽。恰好家人傳信，賈璉因為黛玉之父病逝，要耽擱到年底才能回來，鳳姐更是一心操持喪事。可卿的喪禮辦得盛大之極，不僅各王公貴族親來送殯，北靜王等人還搭了祭棚來路祭，並召見了賈政、寶玉父子，多有讚譽。
第十五回
按照賈族舊規，可卿的靈柩需要送至城外寧、榮二公修造的鐵檻寺中。因此，這一路浩浩蕩蕩熱鬧非常。寶玉不僅隨著父兄謁見了仰慕已久的北靜王，而且趁著這難得的出城之機領略了許多村野風光。在鄉村見到農具、紡車以及村姑二丫頭，寶玉感到新鮮有趣。
停靈在鐵檻寺後，風姐、寶玉及秦鍾並未立即回城，而是住在不遠處的饅頭庵中。庵中老尼告訴鳳姐：長安府太爺的小舅子看中張財主的女兒金哥，但金哥已許配給另一家的兒子，兩家相爭，打起了官司。老尼姑求她擺平這件事。這種事對風姐來說易如反掌，但她仍索要酬銀三干兩。王熙風派人去打通長安節度使的關節，竟活活拆散了一對美滿姻緣，斷送了兩條人命。
第十六回
風姐順利地辦妥了老尼所託之事，坐享紋銀三千兩，卻不管因此次退婚風波屈死的兩條年輕的生命。鳳姐嘗到了甜頭，從此以後，更加恣意妄為起來。
湊巧的是，元春在其父賈政生日那天被晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。全家喜氣洋洋，賈母率眾人去宮裡謝恩。更值得慶賀的是，皇帝恩准元春回家省親，並特許賈府建造省親別院。因此賈府上下忙於置辦採買、建造省親院。於是趙嬤嬤、賈薔等人紛紛向風姐求情，攬差事，風姐、賈璉自然得意之極。而這一切絲毫沒有感染寶玉。因為他的密友秦鍾因與智能事發氣死老父，悔愧交加，重病不起，寶玉殷勤探視，也沒能挽救秦鐘的生命。唯一能令寶玉感到欣喜安慰的是，家中忙於諸事無人催他讀書，而且黛玉葬父後平安回京，出落得愈發超逸了。
第十七、十八回
不知過了多久，浩繁的省親園林建造工程終於完工，賈珍遂請賈政親自視察並賜題各處匾額。寶玉隨賈政並眾清客同行，賈政也有意試一下寶玉之才。寶玉在眾人面前大顯其才，分別題有「曲徑通幽」、「沁芳」、「有鳳來儀」、 謎、作謎。賈政看到大家所作的謎語竟分別是爆竹、算盤、風箏、海燈等散亂、飄浮之物，心中不免有一種不祥的預感。尤其是寶釵的一首七律，更不像福壽之人所作，左思右想，竟然傷悲感慨，難以成寐。
第二十三回
元妃回宮以後，把那天省親時的題詠編錄成冊，命賈政等在園中磨石鐫刻。賈妃因怕大觀園寥落，竟命令寶玉與諸姐妹搬進去居住。寶玉從此每天與姐妹們一起讀書寫字、下棋吟詩，心滿而意足。
三月桃花開時，寶玉在大觀園裡偷偷閱讀《西廂記》，黛玉來後發現寶玉讀的是《西廂記》，於是也認真閱讀記誦起來，二人還各借《西廂記》詞句表白、打趣。寶玉自比張生(我就是個「多愁多病的身」)，比黛玉為鶯鶯(你就是那「傾國傾城的貌」)；黛玉含羞嗔怒之極，說寶玉是「銀樣蠟槍頭」。葬過落花，寶玉被襲人叫走。黛玉一人悶悶回房的路上，竟又聽到了《牡丹亭》妙詞妙曲，不禁心痛神弛，眼中落淚。
第二十四回
寶玉被襲人找回房後，見到賈母的丫頭鴛鴦，便纏著要吃她嘴上的胭脂，被襲人勸阻。隨後奉賈母命去賈赦處請安。寶玉請安完畢，同諸姊妹吃了飯後才回房安歇。而賈芸得知求賈璉辦事是捨近求遠，於是轉而求助風姐。風姐終於派給了他到園子里種樹的差使。一次賈芸到怡紅院，恰巧寶玉不在，卻遇到了寶玉屋裡一個叫小紅的丫頭。這個丫頭年紀不大，卻很有心計，總想在寶玉面前顯弄，一次有幸為寶玉倒了杯茶並被問了幾句話，心裡才有些想頭，卻被大丫頭秋紋、碧痕罵了一頓，好強的心灰了一半。夜中睡得很不安穩，竟夢了一夜賈芸。
第二十五回
過了一天，是舅母的生日，王夫人只留賈環在身邊抄寫經卷。寶玉等人回來後，便在屋裡和丫頭們說笑，這不禁惹起賈環的嫉妒，故意推翻燭台，燙傷了寶玉的臉。這種惡行，自然使賈環和趙姨娘遭到王夫人的唾罵。趙姨娘更加嫉恨寶玉和風姐，便勾結馬道婆使用魘勝法，妄圖害死二人，為環兒謀奪家私。風姐寶玉果然中此邪祟，幾乎死去。賈母、王夫人等悲痛欲絕。全家因此鬧得天翻地覆之時，進來一個癩頭和尚和一個跛足道人，二人聲言能治此邪症。他們拿過寶玉的玉，擎在掌上摩弄了一陣，並說了「青埂峰一別十三載」之類的瘋話。風姐、寶玉二人漸漸清醒。
第二十六回
寶玉病時，全家忙碌，賈芸、紅玉等人守著寶玉，漸漸混熟了。但寶玉病好後獎賞諸位奴，仆，卻沒有紅玉。紅玉慢慢地把心思轉到賈芸身上。賈芸把自己的手帕子傳給了紅玉。
一日寶玉信步來到瀟湘館，在窗外聽到黛玉忘情之言，不禁心癢，遂也用《西廂記》中「若共你多情小姐同鴛帳，怎捨得疊被鋪床」之語同黛玉玩笑。這不禁又惹惱了她。二人正鬧，寶玉被薛蟠假託賈政之名騙到外頭，與馮紫英等大吃大喝了一頓。回來後又與寶釵說了一陣話。而黛玉因記掛著寶玉被父親叫去，晚上來怡紅院看望。由於晴雯正鬧脾氣，且又沒有聽清黛玉的聲音，煩躁得很，沒有開門。這不禁動了黛玉的身世之悲，開始悲悲戚戚，嗚咽起來。
第二十七回
黛玉正在悲泣，忽然聽見院門一響，接著寶玉襲人等送了寶釵出來。自己更覺無趣，直到半夜才睡下。次日是芒種節，女孩子們都在忙著餞花神，唯獨少了黛玉。寶釵正想去找她，卻看見寶玉進了瀟湘館，怕黛玉猜忌，寶釵轉而回去。卻看見一雙玉色蝴蝶，極招人愛，寶釵竟躡手躡腳跟到池邊，無意中聽到墜兒和紅玉談論手帕的事，寶釵遂裝作尋找顰兒掩飾了過去。
黛玉性格憂鬱，因昨晚的誤會觸動寄人籬下的凄涼心境，於是傷心落花，將它們埋葬在沁芳橋畔，稱為「花冢」，她由落花想到自己凄苦的命運，口吟《葬花詞》，令人想到一個閨中少女，善感多情卻又孤獨絕望，寶玉聽罷不覺痴倒。
第二十八回
寶玉因聽了「依今葬花人笑痴，他年葬依知是誰」等句，不免想到釵、黛、襲人的花容月貌終會無可尋覓，悲傷之極。見黛玉仍不搭理他，寶玉把自己一向對她的疼愛、憐惜以及知己之感和盤托出，黛玉不禁疑竇頓釋。隨後一起到王夫人處，大家談論說笑了一番。吃過飯後，寶玉圍著黛釵等忙碌，被迎春、探春、惜春們戲稱「無事忙」。
隨後寶玉被請到馮紫英家，另有薛蟠、小旦蔣玉菡、妓女雲兒等。大家喝酒唱曲取樂。令寶玉欣喜的是，他與琪官蔣玉菡互相欣賞，並交換了汗巾。誰知他忘記了那是襲人之物。元妃有所賞賜，而令寶玉吃驚、黛玉含酸、寶釵無趣的是元春所賜諸人物件中，獨有寶釵和寶玉的相同。
第二十九回
轉眼間到了端午節。初一日賈母帶領眾小姐太太及丫頭們去清虛觀打醮，車轎紛紛，人馬簇簇，熱鬧之極。老道士見到寶玉形容舉止招人喜愛，竟當著賈母的面給他提起親來，被賈母以命里不該早娶的話婉言拒絕。後來在眾人敬獻的飾物中看到一個金麒麟，因湘雲有此物，寶玉便留心收藏。
由於張道土提親，寶、黛心中俱不受用。而黛玉更拿此事奚落寶玉，令寶玉十分傷心，而黛玉更以金、玉、金麒麟之類的話相激，寶玉氣得口裡說不出話，賭氣從頸上抓下通靈玉摔在地上，見沒摔碎又找東西來砸。而黛玉也是傷心大哭，把吃的葯都吐了出來。襲人、紫鵑勸阻不了，只陪著掉淚。直到賈母、王夫人將寶玉帶去方才平息。
第三十回
話說寶黛二人發生口角之後，心中都很後悔。寶玉怕別人以為他們真的疏遠了，遂主動到黛玉處道歉。言談中，又無意間以「你死了，我做和尚去」之類的話唐突了黛玉。隨後二人被風姐拉到賈母那兒，寶玉又不慎言語衝撞了寶釵，寶釵氣憤，巧用「負荊請罪」之典回敬，寶黛二人不禁臉紅。
無聊之時，寶玉來到母親住處。王夫人正在閉目養神。婢女金釧兒和寶玉開了幾句親密的玩笑，被王夫人聽見，大怒，竟以「教壞了爺們」為借口將她攆了出去。寶玉甚感無趣，在回園子的路上，看見一個女孩子蹲在地上，用樹枝划了幾千個「薔」字。寶玉雖不明白根由，卻理解這個女孩必有一段說不出的心事。淋著雨，寶玉匆匆跑回怡紅院。丫頭們在院中戲耍，好一陣兒才開門。寶玉沒好氣，照著開門的丫頭踢了一腳，誰想被踢的竟是襲人。
第三十一回
寶玉因誤踢了襲人，心中十分不安，忙著請醫問葯，設法調治。由於這幾天諸事煩心，端陽午宴竟然十分冷淡。黛玉原是喜散不喜聚，心中不覺什麼；寶玉卻悶悶不樂，長吁短嘆。晴雯給寶玉換衣時失手把他扇子跌折，便訓斥了她幾句，晴雯的自尊心受到傷害，還擊了一通，把寶玉「氣得渾身亂顫」。而寶玉赴宴回來，仍和晴雯有說有笑。聽說晴雯喜歡聽撕扇子的聲音，就任憑她將一大堆名扇痛痛快快撕盡了。
第二天中午，史湘雲來到賈府，且給襲人、平兒等人帶了戒指作禮物。眾姊妹幾月不見，一旦相逢，十分高興。湘雲和丫環翠縷閑談，竟然由池中荷花扯到天地陰陽二氣。二人走到薔薇架下時，看到了一隻金麒麟，大而有文彩。湘雲默默不語，拿在手中。而這個金麒麟，正是寶玉前幾天得到的那個。
第三十二回
寶玉得知麒麟被湘雲撿去，心中十分高興，來找湘雲。黛玉不放心湘雲的到來，尤其擔心金麒麟又引來「金玉良緣」之說，因此悄悄前來欲察二人之意。心直口快的湘雲，因勸寶玉留心「仕途經濟」而被寶玉斥為說「混帳話」，併當眾頌揚黛玉不講這些混話。這些話被黛玉聽見，百感交集。二人見了面，寶玉不禁忘情，告訴黛玉自己的肺腑之言，直至黛玉躲走仍不覺，卻被襲人聽見。襲人正驚慌失措，遇見寶釵，聽到了湘雲在家之辛苦和不如意，竟後悔勞累了她。而寶釵又因聽說金釧兒被攆出後跳井而死，怕王夫人心裡難受，急急趕來勸慰。果然，王夫人正因自責而暗自垂淚。善解人意的寶釵，則以金釧兒是失足落水等語細細解勸；又拿出自己的新衣為金釧殯殮，著實盡了一番心意。
第三十三回
寶玉會過雨村回來，聽到金釧兒滿含冤屈、投井而死的消息，五內俱傷。正茫然不知往何處去的時候，迎面遇見賈政，趕緊垂手而立。賈政正因寶玉會見雨村時談吐葳蕤而生氣，又見他滿面愁色，火氣便長了三分。恰巧此時忠順王府派人找寶玉，緝拿逃跑的優伶蔣玉菡。寶玉本想抵賴，但腰間的汗巾子卻泄露了他與琪官的私交。此時賈政已氣得目瞪口呆。偏偏賈環趁機告訴賈政金釧兒之死是因寶玉強姦未遂所致。賈政至此實在是忍無可忍，於是命人拿來寶玉，打了幾十大板。眾人勸阻不止，幸虧王夫人趕來將寶玉救下。這種情形，不禁讓王夫人想起死去的賈珠；賈政也老淚縱橫。而賈母看到寶玉被如此毒打，開始大罵賈政，並要帶著寶玉回南京。賈政是個孝子，急忙磕頭認罪不止，老太太才稍稍平息了怒氣。
第三十四回
寶玉被抬回怡紅院後，焦急的襲人才有了精心服侍的機會。緊接著，寶釵送來了丸藥，且軟語勸慰寶玉，一句「我們看著，心裡也疼」，竟讓寶玉暫時忘記了疼痛。寶釵走後好一會兒，寶玉恍惚聽到悲泣之聲，看是黛玉，又心疼她暑天跑來看他。而黛玉萬般言語無從說出，只一句「你從此可都改了罷」，表達了胸中無限丘壑。寶玉見黛玉滿臉淚痕，安慰她說：「我叫疼是裝的，別信真了。」掌燈時分，王夫人找襲人，要她隨時報告情況，並決定將來襲人給寶玉做妾。而寶玉則派晴雯給黛玉送去兩條舊手帕，黛玉會意，並題詩於帕上。
寶釵因從襲人處聽說寶玉挨打與哥哥薛蟠的挑唆有關，便同薛姨媽一起責怪薛蟠。薛蟠哪肯無端受過，著急之時竟說寶釵看上了寶玉才冤枉他，氣得寶釵哭了一夜。
第三十五回
第二天一早，寶釵趕回家中探望母親，說起昨晚的事，不禁又哭了。隨後母女倆一齊進園來看寶玉。正遇上賈母風姐等人。寶玉要吃荷葉蓮蓬湯，風姐便命做十來碗大家吃，賈母說她拿宮中錢做人情，她自告奮勇做東道，銀子在她賬上領。湯燒好後，王夫人命玉釧兒送去。見到她，寶玉想起她姐姐金釧兒的不幸，又傷心又慚愧，千方百計哄她說話，並讓她也喝了一口湯。
剛才同玉釧兒一起前來的還有寶釵的丫頭鶯兒，因為寶玉求她打幾根絡子。鶯兒不僅手巧，而且對各種顏色、樣式的搭配有很獨特的見解，令寶玉十分欣賞。另外，自從上次深談之後，王夫人每每對襲人另眼相看，今天特地打發人送了兩碗菜來。襲人得了王夫人兩碗賞菜感到意外，寶玉不在乎，寶釵深明其意。
第三十六回
寶玉身體已經漸漸復原，賈母吩咐賈政的親隨小廝頭兒，以後賈政若喚寶玉以她的名義加以拒絕。所以寶玉可以省卻許多會客請安之累，每天只在園裡遊玩。寶釵等偶爾勸他留心仕途經濟，他便斥之為「人了國賊祿鬼之流」，不留情面。一天，寶玉正睡午覺，寶釵又去看寶玉，見丫頭正給寶玉綉鴛鴦戲蓮花樣的肚兜，寶釵讚歎花樣很好，拿過來幫助刺繡。這時，只聽寶玉在夢中嚷道：「和尚道士的話如何信得?什麼金玉姻緣!我偏說是木石姻緣!」寶釵聽見不覺怔了，坐了一會，只好離去。
一次寶玉來到梨香院，正遇到上次花下劃「薔」的女孩子齡官，寶玉請她唱曲被拒絕後，訕訕地出來。恰巧遇見賈薔買了一隻雀兒逗齡官開心。不想這隻雀兒竟讓齡官有同病相憐的感覺，又和賈薔賭氣。這時寶玉才明白緣分有定，他自己並不能得到所有女孩子的眼淚。而王夫人愈發看重襲人了，竟把她的月例提高到與趙、周兩位姨娘同樣的水平。
第三十七回
這年賈政被派到別處做官，因此寶玉更是任意曠盪，虛度光陰。一天，忽然收到探春的一幅花箋，邀請他與薛、林等建一詩社。適值賈芸送來海棠花兩盆，遂起名「海棠社」。大家興奮之極，紛紛取個別號助興，釵、黛、探分別叫做蘅蕪君、瀟湘妃子和蕉下客，稻香老農李紈自薦為掌壇。大家議定以「白海棠」為題作限韻七律詩，結果怡紅公子寶玉壓尾，而薛、林技高一籌。但李紈評含蓄渾厚的寶釵詩為首，令寶玉稍感不滿。
當晚寶玉忽然想起詩社應該有湘雲參加才更有趣。第二天大早便催賈母派人接了她來。湘雲初到時寫的兩首海棠詩就讓大家讚歎驚服。興奮之餘，湘雲要做東道再開一社。幸虧有寶釵幫忙計劃，才能順利實施。當晚，湘雲就同寶釵在蘅蕪苑安歇，商定做菊花詩。既要詠菊，又要賦詩。
第三十八回
寶釵、湘雲商議妥當，第二天湘雲便請賈母等人賞桂花。來到藕香榭，賈母竟憶起自己少年時代的趣事，還提到一個叫「枕霞閣」的亭子。鳳姐趁機說了幾句笑話，逗得眾人大笑。螃蟹煮好了，主子奴才喝酒吃蟹賞桂，好不熱鬧。眾人散後，湘雲便取了詩題，用針綰在牆上，請各位隨意創作。大約一頓飯的工夫，大家把詩作交給李紈、迎春等人評判。黛玉的「詠菊」、「問菊」、「菊夢」三首題目新，立意新，被評為諸詩之首；湘雲、探春幾人的「對菊」、「簪菊」也都不錯；只有寶玉的不夠新巧別緻，再次落第。玉有點兒不服氣，馬上提筆寫了一首「持螯賞桂」詩，黛玉毫不示弱也寫了一首，但自謙不好，命人燒掉。而博得大家一致讚賞的是寶釵的詠螃蟹詩。
第三十九回
剛才賈母王夫人等吃螃蟹的時候，風姐忙裡忙外沒有吃盡興，就派平兒來取幾隻大的回去吃。李紈等人一向喜歡平兒模樣好，又能幹，就留平兒多呆一會兒，大家又由誇說平兒，進而誇讚了鴛鴦、襲人，還有太太屋裡的彩霞等人。大家散後，平兒到襲人那兒坐了一會，襲人問平兒這月月錢為什麼沒放，平兒告訴她，風姐早支了在外放債，收益不少呢。
話說到劉姥姥因莊稼豐收，帶了好些土產來孝敬太太小姐們。賈母正想找一些老人說說話，於是留劉姥姥多住了幾天。吃過飯，劉姥姥就講鄉村諸事給他們聽。
第四十回
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