詳解加拿大語言課程(ESL課程)

在加拿大教育體系中,最受新移民和留學生們詬病的就是ESL課程(English as Second Language英語非母語課程),這幾乎成了一些留學生和新移民子女就學時無法逾越的門檻,把許多人擋在外面無法正常修讀某些課程,更有甚者,有些人苦讀多年竟然無法畢業,無端端地浪費時間和金錢。

其實,加拿大在中小學中設立ESL課程也是情有可原,在新移民聚居的大城市,如溫哥華、多倫多等,一些名校湧入大量新移民子女,這些學生英語與本地母語學生差異懸殊,不僅無法相互交流,甚至完全聽不明白老師的講課內容,假如一個班中只有個別非英語為母語的學生,尚不足以影響正常教學,但人數多到一定程度,教學根本就無法進行下去,分班就成了必然的選擇,這大概就是溫哥華和多倫多中小學最初設立ESL課程的由來。

ESL課程對國內初來乍到的新學生的確有很多幫助,畢竟滿口中文的學生混到母語學生堆里,開始總有點兒「找不到北」的感覺,聽課也是雲里霧裡摸不著頭腦,成績自不必說了,除了數學以外其它科目連及格都難,成績一落千丈又沒有朋友,那種挫折感會極大挫傷孩子的學習熱情。

新入學的非母語學生要先經過一個英語測試,包括筆試和口試,然後根據英語程度分入不同的ESL等級學習在,在溫哥華的中學,ESL-1級學生不能選修正常的英語課、社會科學、科學三門主課,而是選修ESL Reading(以讀寫為主)、ESL Communications(以聽說為主)、ESL Science和ESL Social Studies幾門課程。ESL-2級學生選課內容基本與ESL-1級學生相同,個別英文程度好的學生可以選修正常的Science課程,Transit級別的學生可以選修正常的Social Studies,但仍不能直接選修正常的English。

以下是一份ESL英語成績單,可以看到評估的標準:

評價的標準大致為一個矩陣式結構,首先分為五個水平等級,然後分別考核聽、說、讀、寫四方面的能力,這種評估方法與國內常見的打分制不同,選用一種典型性指標評估,主要反映出任課老師平時對學生的印象,而不是集中在考試得分上。

凡事總是有利有弊,什麼事情發展到了極端的程度,再好的事情都會適得其反。首先,ESL課程設置越來越複雜,層級越摞越高,一個新移民學生或留學生,大致要經歷一級(ESL-1)、二級(ESL-2)、過度級(Transit)從能成為一個正式學生(Regular Student)。假如一個學生沒有遇到任何障礙,每一年能夠順利晉陞一級,那麼他至少也要三年才能離開ESL,成為Regular學生,開始修讀正式課程,為畢業積累學分,如果這個學生在國內初中畢業時才來到加拿大,從中學十年級開始讀,那他基本上是無法從中學畢業的。

ESL級別評定缺乏一個晉級標準也許是最令人非議的問題,一般來說在加拿大學習未滿三年的學生都會被列入ESL學生,比如溫哥華西區一些名校華人扎堆,你來得時間短,ESL級別自然就會比較低,在華人和其他新移民比較少的地區,學校不設繁多的等級,就比較容易有出頭之日。即使在一所學校內部,ESL升級也沒有一個嚴謹的方法,平時的考試只是一種參考,充其量在測試語法、閱讀有一定的價值,但在聽、說、寫作上恐怕老師的主觀印象更重要,通常每年由ESL教學組的任課老師開會決定哪位學生可以晉級,這裡面的判定標準是什麼外人無法知悉,總有些「黑箱作業」之嫌。有些學生家長找老師找得多了,出ESL就快,也是時有耳聞。

ESL體制的另一個弊端是反倒限制了學生之間的正常交流,華人孩子本來就不易結交白人同學,平時ESL班裡扎堆,接觸的都是自己的同類,除了上課老師授課用英文,課後仍然講中文,明明是在加拿大上學,結果卻和上北京的國際學校沒有區別,英文多年都不能過關。

加拿大的大學(University)、學院(College)對新移民學生和留學生都有ESL系統,如果你的托福或雅思達不到要求,就必須先讀ESL課程,那裡的級別更多,要想擺脫更是困難,一些留學生先從語言補習讀起,結果是始終在語言課里打轉,花去寶貴的時間和金錢。

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