最早的二十八宿圖來源於曾侯乙墓

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1978年，湖北隨縣(今隨州市）西郊擂鼓墩發掘出土了一座戰國早期的墓葬，墓主是曾國的一位名叫乙的國君，這就是著名的曾侯乙墓。

曾侯乙墓東西長21米，南北寬16.5米，總面積約220平方米。分為東、中、西、北四室，其間分布有眾多隨葬器物，達15404件，有青銅禮器、樂器、車馬器、兵器和金器、玉器、漆木器、竹器等八大類。除我們熟知聞名於世界的青銅編鐘外，還出土了五隻樣式相同、大小相近的衣箱，其箱身和箱蓋分別是用整塊木料雕鑿而成的。尤其是在東室出土編號為E·66的一件漆箱蓋上，上繪有一幅彩色的天文圖。畫面中央是篆書的「斗」字，環繞「斗」字四周寫著二十八宿的名稱，蓋的東側繪有一龍，西側繪有一虎，其中畫中的「斗」字代表了北斗星，這是迄今為止所見年代最早的將青龍、白虎與二十八宿配合的實物例證，是研究中國古代天文學史的一件重要文物。有意思的是，漆箱蓋的蓋面中間的斗字很有特點，它向東西南北四方特意延長了四筆，而這四筆恰好指向了二十八宿四宮的四個中心宿。這四宮實際就是後來的四象的象徵，即「左青龍、右白虎，前朱雀、後玄武」。據專家考證：這在衣箱上精心繪製星宿圖，固然是在描繪公元前433年五月初三黃昏時的天象，當然更有可能曾侯乙墓下葬的年代。它表明最遲在公元前五世紀初，中國就有了完整的二十八宿體系。曾侯乙漆箱蓋現藏湖北省博物館。

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古代中國將黃道和天赤道附近的天區劃分為二十八個區域。月球每天經過一區（稱為「宿」或「舍」），二十八天環天一周。因此有二十八宿、二十八舍或二十八星之稱。二十八宿分成四組，並與東、南、西、北四宮及用動物命名的四象相配，而每宿又以宿名以及按照木、金、土、日、月、火、水的順序與一動物相配。即：

四象二十八宿

東方青龍角宿亢宿氐宿房宿心宿尾宿箕宿

（對應動物）角木蛟亢金龍氐土貉房日兔心月狐尾火虎箕水豹

南方朱雀井宿鬼宿柳宿星宿張宿翼宿軫宿

（對應動物）井木犴鬼金羊柳土獐星日馬張月鹿翼火蛇軫水蚓

西方白虎奎宿婁宿胃宿昴宿畢宿觜宿參宿

（對應動物）奎木狼婁金狗胃土雉昴日雞畢月烏觜火猴參水猿

北方玄武斗宿牛宿女宿虛宿危宿室宿壁宿

（對應動物）斗木獬牛金牛女土蝠虛日鼠危月燕室火豬壁水獐