史前神話：黃帝涿鹿降蚩尤

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伏羲氏、神農氏、女媧氏反映的是氏族公社時期，而後來出現了部落。部落是由於氏族公社的壯大和發展而形成的，當幾個部落聯合在一起的時候就出現了部落聯盟。在古代黃河流域有一個部落聯盟的首領十分傑出，他領導的部落聯盟對中華民族的形成起了非常重要作用，這個人就是 "黃帝"。

傳說黃帝的先祖是有熊氏。有熊部落的首領少典與他的妻子附寶的感情十分融洽，做什麼都要在一起。有一天，他們到姬水去遊玩，天快黑的時候，突然陰雲密布，轟隆隆的雷聲響徹四野，銀蛇般的閃電刺破夜空的黑暗。突然，一個霹震就在他們頭頂炸響。附寶覺得有一種奇怪的感覺控制了她。回家之後，她懷孕了。消息傳開，族裡的人們紛紛議論說： "不得了！附寶因感應了上天而懷孕，這孩子一定是天神轉世"。

附寶生下了一個虎頭虎腦的男孩，他就是中華始祖黃帝。這孩子很聰明，長大後他的本領也很大。他發明了車船，便利人們出行;蓋起了房屋，讓人們脫離了"構巢而居";發明了衣服，使人們不在受寒暑的侵擾；還懂得音律，創造了文字、演算法，這些都給人們的生活帶來很大的變化。部落里的人們便把他推舉為首領，因為他長在姬水，便以姬為姓；又因為他居住在軒轅之丘，以此為名，所以後人也稱他為軒轅氏;又由於他在有熊部落，故亦稱他為有熊氏。

軒轅長大以後，當了部落首領，憑他出色的能力、絕頂的聰明，很快就便有熊氏部落強大起來。軒轅覺得在姬水之畔再住上去，會影響部落的發展，便率領本部落的人們，幾經艱辛到了涿鹿（今河北北部）準備在這裡長期居住下去。

烈山氏部落當時生活在這一地區，烈山氏部落的首領就是後來的炎帝（姜姓，因以火德王，故稱炎帝）軒轅的到來引起了炎帝的不安，雙方為爭奪這一地方展開了激烈的戰鬥，最後軒轅在阪泉打敗了炎帝。炎帝同意把兩個部落合併，炎黃部落的首領由軒轅擔任，以代神農氏，又因有土德之瑞，軒轅故號黃帝；而炎帝自己呢，則擔任了副首領。這個炎黃部落就是中華民族最早的雛形，後來中國人常稱自己是炎黃子孫，就是由此而來的。

炎黃兩個部落合併以後，天下太平，風調雨順，人們過著安居樂業的生活。正當炎黃部落聯盟不斷發展的時候，九黎族的首領蚩尤帶著人來攻打炎黃部落。傳說蚩尤共有兄弟八十一人，個個是獸身人首，銅頭鐵額，是吃沙子、石頭長大的。黃帝率領部落人馬奮起反擊，在涿鹿之野，兩兵相接，這場惡戰在古書《山海經》中有生動的描寫。

戰鬥開始，黃帝派出應龍衣冀洲與黃尤接戰，用水攻的辦法來攻量尤。螢尤去請了風神叫風伯，雨神叫雨師來助戰，風伯、雨師刮大風，降暴雨來反攻黃帝；黃帝召來旱神一女魃，女魃能收風息雨，她所到之處雲收雨停，蚩尤這一戰失敗了。

蚩尤見未能取，稍爭怒頓又來進攻，他放出濃霧，圍困黃帝部落，濃霧使得黃帝的人馬互相不見，走路都分不清方向，更別說打仗了。

聰明的黃帝突然想到，天上的北斗星是固定在一個方向的，於是受到啟發，派人製造了二輛雙輪木車上，車上站立著一位手臂前指的木人，任憑車子東轉西走，木人的手指永遠指向南方。正是靠這一偉大發明，黃帝的兵眾才辨識了方向，殺出了重圍。蚩尤的攻勢，最終又被瓦解了。

黃帝為了徹底打敗蚩尤，讓人訓練了一批兇猛的野獸，派人製做了一面巨大的戰鼓，發動了和蚩尤的決戰。戰鬥開始了，黃帝擂起戰鼓，雷鳴般的鼓聲，在戰場上空轟響，黃帝軍隊士氣大振，野獸被士兵們趕著，高聲吼叫著沖向敵人。蚩尤的軍隊被這震耳的"雷聲"和狂吼的獸群嚇呆了，一下子潰不成軍，落荒而逃。在戰鬥中，黃帝抓住了蚩尤，把他處死了，蚩尤的九黎部族全都並人了炎黃部落。從此，黃帝成了中原地區(指黃河中下游一帶)各部落共同擁護的首領。

這個故事是我國民族社會之間相互鬥爭的反映，遠古時期各部落之間是有利害衝突的，為了爭奪生存空間還發生過戰爭。中華民族的形成和發展是在部族和部族的鬥爭中，而漸漸完成的。