VLT拍攝LMC中兩個迥異的星雲

06-01

原文標題：The Odd Couple

原文作者：Richard Hook；來自：ESO官網；發表時間：2013.8.7

副標題：Two very different gas clouds in the galaxy next door

歐洲南方天文台（ESO）的甚大望遠鏡（VLT）拍攝了我們的隔壁星系——大麥哲倫星系（LMC）中一個迷人的恆星形成區的圖像。圖中有兩個明顯成對比的星云：巨大而紅色的NGC 2014，以及近旁藍色的小星雲NGC 2020。雖然兩者迥異，但他們都被其內部極為熾熱的新生巨星的恆星風所蝕刻，並因其強烈（紫外）輻射而發光。

VLT拍攝的NGC2014、NGC2020。大圖下載：20.6MB，版權：ESO。

本圖是ESO的宇宙寶藏項目（注1）的一部分，由安裝在1#VLT主鏡（共有4台主鏡）上的光學和近紫外縮焦器及低色散攝譜儀（FORS2）拍攝。配色如下：紅綠藍三色真彩；500nm的電離氧線，藍；656nm的氫-α線，紅。

本圖由ESO位於智利帕拉納爾天文台的VLT拍攝——這可是南半球最佳的天文觀測地點。不過即使沒有VLT這樣超級望遠鏡的幫助，當我們在南半球黑暗的夜晚仰望劍魚座方向（注2），一眼就能看到有塊就像地球上的雲彩一般的模糊斑點。

1519年，當探險家斐迪南?麥哲倫（Ferdinand Magellan）進行其著名的環球航行時，他在南半球海洋上看到的第一印象可能就是如此。雖然麥哲倫在歸途中死於菲律賓，但倖存的船員在回到歐洲後宣布，南天夜空存在這塊星雲，還有一塊小些的星雲伴侶。它們就以麥哲倫星云為名（我們現在知道它們是星系——譯註）。雖然更早的到過南半球的歐洲探測家、觀測者也必定看到過，但卻沒有報道或記載它們。

兩個星雲在劍魚座的定位，版權：ESO，IAU，夜空和望遠鏡雜誌。

大麥哲倫星系（LMC）正在活躍地誕生恆星，其中的某些區域甚至肉眼可見，比如著名的蜘蛛星雲。不過，還有更多小星雲——卻不失精彩，用望遠鏡才能看到它的複雜細節。本例中，VLT就為我們帶來一對完全不匹配的星雲——NGC 2014、NGC 2020。

位於右方的粉紅色星雲NGC 2014，是富含氫的發光氣體雲。它包含一個年輕熾熱巨星組成的星團，強烈的（紫外）輻射電離了星團周圍氣體雲中的氫原子，當重新結合為氫原子時，就會產生特定的紅光。

除了強烈的輻射，大質量年輕恆星還會產生強烈的恆星風，最終吹散周期的氣體雲。在圖像左方，一顆燦爛的極為熾熱的巨星就在進行此事（注3），它在其周圍創建了一個氣泡狀空腔——這就是NGC 2020。該星雲神秘的藍色還是巨星輻射激發的，但此次發光的氣體是氧。

兩個星雲周圍的星空廣域大圖，由於濾光和配色不同，此次位於圖像中央的兩個星雲都是紅色的，大圖：86.7MB，版權：ESO，DSS2。

NGHC 2014和2020兩個星雲延伸的明顯不同，是它們氣體雲所含元素成份不同以及中央恆星溫度不同的共同結果。恆星與氣體雲的距離也發揮了一定的作用。

大麥哲倫星系離我們僅有16.3萬光年（注4），從宇宙尺度而言，這是極近的。這種接近使得它能夠比那些遙遠系統詳細地多的研究，因此成為非常重要的天文目標。它甚至成為在南半球建設天文台的重要原因，並見證了歐洲南方天文台（ESO）的50年歷程。雖然它在肉眼看來也不小，但它的長軸僅為1.4萬光年，質量遠不到銀河系的1/10。作為對比，銀河系直徑約10萬光年。天文學家把LMC歸入不規則矮星系。它的不規則外形，與其中心的棒狀結構相結合，使得天文學家推測是因為LMC與銀河系以及近鄰的小麥哲倫星系（SMC）的（引力）相互作用，才造成了它外形的扭曲。

附註

1、ESO宇宙寶藏項目是一項為公眾和教育提供的擴展服務，利用ESO望遠鏡那些不能進行科學觀測的時間，獲取美麗、迷人的天體圖像。所獲得的數據可能也可用於其他科研項目，都公布在ESO的科學資料庫中。

2、雖然這個星系通常稱為劍魚座，但少人知曉的「鯕鰍」座卻更合適。相關背景各位愛好者不必細節，有興趣的看這個英文鏈接：http://www.ianridpath.com/startales/dorado.htm。

3、它是一顆罕見的沃爾夫-拉葉星。這類短命恆星非常熾熱——可能達到太陽的光球表面溫度的十倍（約6萬k），因此極為明亮，在其所在區域佔據支配地位。

4、ESO宇宙寶藏項目是一項為公眾和教育提供的擴展服務，利用ESO望遠鏡那些不能進行科學觀測的時間，獲取美麗、迷人的天體圖像。所獲得的數據可能也可用於其他科研項目，都公布在ESO的科學資料庫中。