天文史上的今天 | 美國第一艘金星軌道器發射升空

來自專欄天文史上的今天

1978年5月20日，美國歷史上第一艘圍繞金星運行的軌道器「先驅者-金星軌道器」（Pioneer Venus Orbiter）發射升空。

「先驅者-金星軌道器」（Pioneer Venus Orbiter）運行於金星軌道示意圖

來源：NASA

1978年5月20日，美國歷史上第一艘圍繞金星運行的軌道器「先驅者-金星軌道器」（Pioneer Venus Orbiter）發射升空。

「先驅者-金星軌道器」也被稱作「先驅者-金星1號」或者「先驅者12號」，主要任務是對金星的大氣和地表狀況進行考察。探測器於1978年5月20日當地時間13:13:00由一枚「宇宙神-半人馬」火箭發射，並在當年12月4日成功進入金星大橢圓軌道，這顆軌道器的壽命之長出乎意料，它一直向地球傳輸數據，直到1992年10月份。

1978年5月20日，一枚矗立的「宇宙神-半人馬」火箭，「先驅者-金星軌道器」即將發射

來源：NASA

「先驅者-金星軌道器」由美國休斯飛機公司製造，整體是一個矮圓柱體，直徑2.5米，高1.2米。所有設備和飛船子系統均安裝在衛星圓柱體的前向一側，磁強計桅杆伸出長度超過4.7米，整個圓柱體側面則覆蓋有太陽能電池板。

探測器上安裝有一個直徑1.09米的天線，在S和X波段實現與地球通訊。探測器底部安裝一個「恆星-24」（Star-24）固體發動機，用於在進入金星軌道時提供動力。

組裝中的「先驅者-金星軌道器」，注意看，背景中旁邊還有它的姊妹星：「先驅者-金星多探測器任務」（Pioneer Venus Multiprobe），也稱為「先驅者-金星2號」，具體見後文，它們同屬於一個探測器組合

來源：NASA

「先驅者-金星軌道器」結構示意圖

來源：NASA

探測器運行在一個最近時距離金星大約150公里，最遠時距離金星大約66000公里的大橢圓軌道上，數據傳輸一直持續到1992年10月8日，最後一個信號在國際標準時19：22分收到，隨後探測器失去聯繫。

最終在1992年10月22日，探測器墜入金星大氣層解體。

「先驅者-金星軌道器」從地球飛向金星路徑示意圖

來源：NASA

「先驅者-金星軌道器」屬於美國在1970年代後期執行的「先驅者-金星」項目（Pioneer Venus）中的一個。

另一個姊妹項目是「先驅者-金星多探測器任務」（Pioneer Venus Multiprobe），也稱為「先驅者-金星2號」，後者緊隨「先驅者-金星軌道器」，於1978年8月8日發射升空，並在當年12月9日向金星釋放4台獨立的著陸器降落到不同地點開展探測，其中有一台著陸器成功抵達金星地表，並一直持續傳輸數據超過1小時。

「先驅者-金星多探測器任務」（Pioneer Venus Multiprobe）抵達金星示意圖，此刻它正向金星大氣層釋放4顆小型探測器

來源：NASA

「先驅者-金星」項目本身又是更為宏大的「先驅者」（Pioneer）項目的一個組成部分。這是上世紀50年代末~70年代美國執行的一個行星際探測方面的系列計劃，其中最著名的包括有1972年和1973年先後升空的「先驅者10號」和「先驅者11號」探測器。

這兩顆探測器在對木星和土星進行考察之後，先後朝著太陽系之外的恆星際空間飛去，成為目前人類正朝著太陽系之外，銀河系的浩瀚星河之中飛去的5個探測器之一，另外三個探測器分別是1977年升空的「旅行者1號」，「旅行者2號」探測器，以及2006年升空的「新視野號」探測器。

迄今為止，人類一共有5個探測器正朝著太陽系外飛行，它們先後出發，方向不一，其中一顆攜帶著冥王星發現者的部分骨灰，有4顆攜帶著給外星人的信息

來源：NASA

編者按：

《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。

查看老嚴更完整，更及時的更新？歡迎關注微信公眾號：星空早知道