葉黃素及其應用研究

(1)應用於動物。在水產飼料中常用的色素為蝦青素，它是葉黃素的一種^[17,18]，最先人們認識到蝦青素可使鮭蹲魚類的肉呈粉紅色，同樣蝦類飼料也常用蝦青素作為著色劑。現在，國外學者深入研究發現，蝦青素對於鮭蹲魚類及蝦類的繁殖、存活及免疫能力都非常重要。在某些特定水域中，成年鮭蹲魚類之所以不能繁衍後代，就是因為它們產的卵子中以及魚苗體內缺乏蝦青素，鮭蹲魚類卵子中蝦青素的含量與其孵化率成正相關。蝦青素是水生動物的必需營養物質。20世紀90年代一蘇聯學者提出假設，禽蛋的葉黃素是雞胚胎的一種適應物質，即與胚胎的發育密切相關，它能決定胚胎的成活率和生態的可塑性。現已證實，葉黃素含量高的蛋其胚胎的循環系統和血管區的發育均較快，蛋黃葉黃素還能促進胚胎肝臟中脂類的更好的吸收。(2)葉黃素增強劑可提高視力。廣泛存在於綠色的葉片和蛋黃中的一種葉黃素(為類胡蘿蔔素的一種)被認為是很有效的健康食品原料。補充天然葉黃素，可降低眼疾風險。蛋黃色素(Leutein)及玉米黃素(Zeaxanthin．為lutein的同質異構物isomer)常並存，可選擇性的在視網膜(retina)及水晶體(1ens)累積，每克水晶體約含有10ng，尤其在視網膜黃斑(macula)特別多，可形成視網膜黃斑色素(macular Pigment)，吸收藍色光而防止視網膜最敏感的區域受到光線傷害，有助於預防老化所引起新生血管型視網膜黃斑變性(Neovascular Age—related macular degeneration，AMD，ARMD)^[17]。在現有的眾多食品中，獼猴桃是最好的葉黃素供應源，黃色玉米和蛋黃是僅次於獼猴桃的葉黃素高源食物。多吃富含葉黃素的食物對視力有益。(3)葉黃素對人體疾病的作用。葉黃素抗氧化作用對人體疾病的主要功能是，在人體內可防止一種生理代謝過程中產生的有害物質「遊離基」所造成的組織損傷、細胞衰老等病變^[19]。科學家認為，人體衰老很大程度上與遊離基的破壞作用有關。迄今為止科學家尚未發明一種可完全清除掉體內遊離基的藥物。而維生素E、維生素C及β－胡蘿蔔素之所以有抗衰老作用，原因在於它們對遊離基有一定抑止作用，故它們均被認為是「抗氧化劑」。來自植物的「類胡蘿蔔素」其抗氧化作用甚至優於VE，VC和天然胡蘿蔔素。據介紹，添加有類胡蘿蔔素(如葉黃素和番茄紅素等)的食品可以預防老年性視力退化、抗衰老、使人保持旺盛的精力以及預防癌症、心血管疾病(如中風、心肌梗塞等等)。
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