推薦 | 佛教入門書（一）
《佛教入門書》專欄第一期，我們推薦聖嚴法師的《正信的佛教》《佛學入門》《學佛群疑》三本淺釋佛教又受讀者歡迎的佛學書，為疑者解惑，為信者銘證，透悟人生的真諦，聖嚴法師根據當代佛學的最新研究成果，深入淺出地勾勒出了佛教發展的基本脈絡，還原了佛教的本來面貌，揭示了佛教的基本教義。
但是，從釋迦牟尼的言教中，我們明白，在現有歷史的記載中，雖然只有釋迦一人是佛，可是過去久遠以前，這個世界曾經有佛出生，未來的久遠以後，這個世界仍將有佛出生，現在的十方世界，也有很多的佛存在。所以，佛教不以為佛陀是獨一無二的，佛教承認過去、現在、未來，有著無量無數的佛陀，乃至相信所有的人，所有的有情眾生（主要指動物），不論已經信佛與否，將來也都有成為佛陀的可能，因為佛教相信：佛陀是已經覺悟的眾生，眾生是尚未覺悟的佛陀。在境界上，凡聖雖有不同，在本質上，佛性一律平等，所以，佛教不將佛陀當做唯一的神來崇拜，也不承認另有一個宇宙的創造神的存在。所以，佛教徒是無神論者。
宇宙和生命是從哪裡來的？ 佛教既然不相信另有一個宇宙的創造神，但是宇宙的存在，不容懷疑，生命的存在，也不容否定。佛教相信：構成宇宙的元素其自性是空的，構成生命的元素其自性也是空的，唯有空性才是永恆不變的真理。所謂永恆，就是沒有開始也沒有終結；本來如此，就是宇宙和生命的實際情況。 佛教相信：宇宙情態的變化，生命過程的流轉，那是由於眾生所造的「業力」的結果。 業力是指有情眾生（動物）使每一樁或善或惡的行為，像各種顏色一樣，繼續不斷地熏染到生命的主體一一識田中去，再從識田之中，等待外緣的誘導而萌芽生長，正像播種在泥土中，等待日光、空氣、水的誘導而萌芽生長，這在佛教稱為業力的現行。業的造作是業力現行的因，業力的現行，是業所造作的果，所謂「善惡到頭終有報」，就是這個意思。 業，有個人單獨造作的，也有與他人共同造作的；有的雖然是單獨造作的，但也可以和他人相同，有的雖是與他人共同造作的，但也各有輕重不同。因此，業的種類，從大體上說，分有「共業」及「不共業」兩大類。菩薩，這也是梵文的音譯，並且是簡譯，全譯是「菩提薩捶」。它的意思，菩提是覺，薩埵是有情；菩薩，便是覺有情。有情是指有情愛與情性的生物，主要就是指動物。菩薩是覺悟的有情，並且也能覺悟一切眾生的痛苦，同情一切眾生的痛苦，進而解救一切眾生的痛苦。所以，通常都將樂善好施及扶困濟厄的人，稱為「菩薩心腸」。
菩薩的本義，和民間的觀念大不相同，菩薩是信佛學佛之後發願自度度人乃至捨己救人的人。所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，絕對不能稱為菩薩。
可見，要成為一個名副其實的菩薩，並不容易。
不過，從最初的發心發願，直到成佛為止，都可稱為菩薩，所以有凡夫菩薩與賢聖菩薩的不同。通常在佛經中所說的菩薩，都是指的聖位菩薩，依《菩薩瓔珞本業經》，菩薩共分五十二階位，只有十二階位是聖人，那就是從初地到十地，加上等覺、妙覺。其實，妙覺菩薩就是佛，等覺菩薩是即將成佛的大菩薩。我們熟悉的觀世音、大勢至、文殊、普賢、彌勒、地藏等，便是等覺位的大菩薩。
什麼叫做大乘和小乘 本來，在佛的時代。並沒有分什麼大乘和小乘，佛法是一味的，只是由於說法的對象不同，所說的內容和境界也有不同罷了。 佛對根器淺薄的聽眾，說做人的根本道理，持五戒，修十善，稱為人天乘；對於厭世觀念很濃的人，便說解脫生死的方法，稱為聲聞的小乘；對於根器深厚而有悲願化世的聽眾，便是菩薩的大乘。 事實上，佛法共分五乘：人乘、天乘、聲聞乘、獨覺乘、菩薩乘。修上品五戒十善的生天，中品五戒十善的生人，綜合五戒十善，稱為人天道；聲聞是由於聽法修行而解脫生死的，獨覺是不由聽法無師自覺而得解脫生死的，綜合聲聞獨覺，稱為解脫道；菩薩道是既求取解脫道而又不舍人天行的一種法門，所以大乘的菩薩道是解脫道與人天道的綜合。 僅在人天道中修持五戒十善的人，尚是凡夫。證了解脫道，不再受生死的人才是聖人，因他們只顧自己乘著佛法而得解脫，不願回過頭來救度其他的眾生，所以稱為小乘。 菩薩是上求無上佛道而自己解脫生死，下化無量眾生而同離生死苦海，所以稱為大乘。從佛教的分布上說，通常說北傳的梵文系佛教——以中國為中心而至日本、韓國、蒙、藏的佛教，是大乘佛教；南傳的巴利文系佛教——以錫蘭為中心而至泰、緬等國的佛教是小乘佛教。其實，這是北傳佛教徒的區分法，南傳佛教徒根本否認這種區分法的正確性，因在《根本有部律》卷四五及《雜阿含經》卷二八第七六九經，均有大乘之名，那是指八正道的修持者；《雜阿含經》卷二六第六六九經，以行四攝法為大士；《增一阿含經》卷一九，明確載有大乘的六度。
除了理論境界上的發揮，北傳佛教超過了南傳佛教，在佛教生活的實踐上，北傳地區未必全是大乘的，南傳地區也未必全是小乘的；北傳的中國佛教，除了素食而外，沒有什麼可比南傳佛教更出色的。尤其是中國大乘佛學的成就，因為中國老莊思想所形成的玄學清談，在魏晉時代特別風行，所以上流社會的士君子們，也把佛學當做消遣及清談的玄理。中國的天台宗及華嚴宗的理路，確也受有這一風尚的若干暗示，所以近代有一位日本學者木村泰賢，批評中國的佛教是屬於學問的佛教，而非實踐的佛教，實亦不無理由。 事實上，天台宗、華嚴宗的思想架構，也多出於中國高僧的自悟境界，在印度的佛教思想方面，並沒有足夠的依據。因此，中國真正的大乘精神，從未普及到民間，更說不上成為中國民間生活信仰的依歸了。所以也有人說：中國的佛教乃是大乘的思想，小乘的行為。 佛教是世界性的宗教嗎 是的，因為佛陀不是某一民族的保護神，佛陀是宇宙的正遍知覺者，佛陀是屬於宇宙之所共有的，佛陀的正遍覺性，是遍滿宇宙的，佛陀的慈悲之光，是遍照一切的。所以，佛教的本質，就是世界性的，乃至是宇宙性的。 因此，二千五百多年以來，佛教已在世界各處，漸漸分布開來。 佛教在佛陀入滅之後約三四百年之間，由於佛教內部的意見不同，所以分成兩大派系，年長而保守的一派稱為上座部，年輕而新進的一派稱為大眾部。後來上座部向南傳，傳至錫蘭，他們多以印度南方的方言巴利語記錄經典，所以後來稱為巴利語系的佛教；另一派大眾部向北傳，雖沒有直接產生大乘佛教，但大乘佛教的產生，卻在大眾部盛行的區域。這只是大致上的區分，其實，從佛教的史跡考察，最先傳至南方如錫、緬等地的，倒是梵文的大乘佛教，所以最先由海路傳人中國的南方佛教，便是大乘系的。至於向北方傳，小乘佛教的勢力影響，更是顯見的事實了。
大乘佛教的源頭，是在釋迦世尊的時代，但在佛滅之後，很少受到比丘僧團的重視和弘揚，這段暗流一直流了四五百年，才因部派佛教的分歧複雜而有大乘佛教起而代興的時代要求，先後由馬鳴、龍樹、無著、世親等人搜集整理與弘揚發揮，才產生了大乘佛教，這是以印度古代雅語梵文記錄的，所以稱為梵文系佛教。中國佛教之傳入，是在東漢時代，相當於耶穌紀元的初期。中國的佛教典籍，多是由梵文原本轉譯成的。中國的佛教，後來雖然盛行大乘，但小乘的經論也譯得很多，重要的小乘佛典，中國都有譯本。 魏晉南北朝直至隋唐的階段，乃是中國佛教的黃金時代，高僧輩出，中印交流也頻繁不絕。在那個階段，中國的佛教開了花也結了果，小乘大乘，一共開出十三個宗派，漸漸又被融攝為八個大乘宗派，那便是大名鼎鼎的天台宗、華嚴宗、三論宗、唯識宗、凈土宗、律宗、禪宗、密宗。到了五代以後，由於政治的摧殘，以及社會環境的驅使，佛教便離開文化中心，進入山林之間，僧人自耕自食，義理的研究用不著了，所以只有不立文字教外別傳的禪宗一枝獨秀。在唐宋之間，尚有若干真修實悟的禪師，在簡單而樸質的言行之中，感化著許多的人，但也由此而種下了愚昧佛教的遠因，以致到宋明以後，佛教的僧徒與寺院雖多，但已沒有了靈魂，只是徒有其表的空殼而已！不重教育，只顧依樣畫葫蘆地上殿過堂盲修瞎參，不僅很少有傑出的高僧，一般的僧徒，也多沒有知識，自行且不知，哪還能化人？因此，僧人的素質普遍較低落，再加上儒家的排斥，致使民間對於佛教也就越來越不知其所以然了。 清末以來，總算由於楊仁山居士的振作，太虛大師的倡導，以及印光、弘一、虛雲等幾位大師和歐陽競無（漸）等的弘化，中國的佛教，已略有了轉機，唯因百廢待舉，舉不勝舉，故到目前為止，應革應興的佛教事業，尚在娃娃學步的階段。 中國佛教之傳入，是在東漢時代，相當於耶穌紀元的初期。中國的佛教典籍，多是由梵文原本轉譯成的。中國的佛教，後來雖然盛行大乘，但小乘的經論也譯得很多，重要的小乘佛典，中國都有譯本。 魏晉南北朝直至隋唐的階段，乃是中國佛教的黃金時代，高僧輩出，中印交流也頻繁不絕。在那個階段，中國的佛教開了花也結了果，小乘大乘，一共開出十三個宗派，漸漸又被融攝為八個大乘宗派，那便是大名鼎鼎的天台宗、華嚴宗、三論宗、唯識宗、凈土宗、律宗、禪宗、密宗。到了五代以後，由於政治的摧殘，以及社會環境的驅使，佛教便離開文化中心，進入山林之間，僧人自耕自食，義理的研究用不著了，所以只有不立文字教外別傳的禪宗一枝獨秀。在唐宋之間，尚有若干真修實悟的禪師，在簡單而樸質的言行之中，感化著許多的人，但也由此而種下了愚昧佛教的遠因，以致到宋明以後，佛教的僧徒與寺院雖多，但已沒有了靈魂，只是徒有其表的空殼而已！不重教育，只顧依樣畫葫蘆地上殿過堂盲修瞎參，不僅很少有傑出的高僧，一般的僧徒，也多沒有知識，自行且不知，哪還能化人？因此，僧人的素質普遍較低落，再加上儒家的排斥，致使民間對於佛教也就越來越不知其所以然了。 清末以來，總算由於楊仁山居士的振作，太虛大師的倡導，以及印光、弘一、虛雲等幾位大師和歐陽競無（漸）等的弘化，中國的佛教，已略有了轉機，唯因百廢待舉，舉不勝舉，故到目前為止，應革應興的佛教事業，尚在娃娃學步的階段。 作者簡介： 聖嚴法師，世界著名的佛教大師，1930年出生於江蘇省南通市。 著名佛教道場法鼓山的創辦人，門人弟子遍天下。 佛教界第一個博士學位獲得者，1975年獲日本立正大學文學博士學位。 歷任中國文化大學教授，美國佛教會副會長及譯經院院長，創辦中華佛學研究所，為輔仁大學、政治大學、文化大學博士生導師。 主辦多種雜誌，在亞、美、歐各洲出版中、日、英文著作上百種。其中《正信的佛教》發行近四百萬冊，《信心銘》被譯成十多種文字，在世界各地廣為流傳。推薦閱讀：