！！！李光耀：出生率下降為發達國家敲響警鐘

今天，在發達國家中，很多女性都接受了教育，並和男性一樣同工同酬。女性從社會和經濟上不再依靠男性的事實，從根本上改變了年輕人的生活方式。在目前的社會架構下，一位女性現在可以選擇保持單身，只有當一位男性能給她的生活增加價值，或者當她想要孩子的時候才去結婚。

這給所有發達國家都製造了一個大難題。發達國家的人口置換率（replacement rate)-----也就是保持人口數量穩定的生殖率-----是2.1，然而全球接近一半人口的出生率都低於這個水平。美國的總生育率（TFR）為2.0，與上述人口置換率相近，其中西班牙裔移民的生育率居於領先地位。美國雖然也在老齡化，但速度沒有很多國家那麼快。2010年的一項人口普查數據顯示：3,140萬美國人獨自生活------占所有家庭的27%（與無兒女夫婦的比例相等）。獨自生活讓人們可以追求個人自由，自己掌控生活，並完成自我實現的過程，但是這些人養育的孩子也更少。

西歐國家的生育率很低，低於2.1的人口置換率。其中，德國為1.4,（總人口為8,190萬，其中8.2%是外國人），荷蘭為1.8（總人口為1,650萬，其中4.4%是外國人），比利時為1.8（總人口為1,080萬，其中9.8%是外國人），西班牙為1.4（總人口為4,610萬，其中12.4%是外國人），義大利儘管有教皇的明確觀點（羅馬天主教皇保羅二世曾呼籲義大利人生育更多的子女，以扭轉他所稱的義大利生育率下降的危機----譯者注），生育率也只有1.4,（總人口為6,020萬，其中7.1%是外國人）。為父母提供大力支持的瑞典總生育率較高，為1.9（總人口為940萬，其中6.4%是外國人），但依然低於人口置換率的水平。愛爾蘭和英國的總生育率也較高，分別為2.1和1.9，但這些生育率主要來自非歐洲移民的父母。

在這個快速老齡化的世界中，美國可能成為老齡化速度緩慢的「領導者」。

新加坡的經歷與這些國家並沒有多大差別。我們的出生率一直在穩定下降。華裔的生育率在全部人口中是最低的，為1.08（2011年)，印度裔和馬來裔的生育率分別為1.09和1.64位列其後。換句話說，在未來的18到20年里，華裔新加坡人每一連續世代（successive generation）的人口規模都會減半。

當然，要不要孩子是個人的決定，但是對一個國家的人口來說，這個決定具有重大意義。女性接受的教育以及她們成為高收入者的能力，已經改變了社交行為，並導致了婚姻的推遲。但是，如果女性將生育孩子的年齡推遲到35歲左右，那麼，她們的孩子就會更少。

在新加坡，2011年有7個工作的成年人供養1位退休者。而到了2030年，就要2.3個工作的成年人供養1位退休者了。很多女性要麼推遲結婚，要麼保持單身。在年齡介於30到34歲之間的新加坡人中，有44.2%的男性和31.0%的女性是單身，這是個嚴重的問題。2011年，在所有30歲以下的群體中，結婚率都出現了下降，下降幅度最大的是25到29歲的群體。因此，新生兒也出現了顯著減少。

低生育率和老齡化的人口是新加坡的兩個最大隱憂。將來，我們不得不依靠移民來補足人口數量，因為如果沒有他們，新加坡就會面臨勞動人口數量萎縮、經濟停滯的局面。

為了鼓勵結婚和為人父母，新加坡政府採取了大量的措施，例如：讓人們更容易獲得高質量的兒童保育服務，為新媽媽和小孩的父母保留權益，提供金融激勵措施，以幫助父母支付養育孩子的開銷。我們為每個孩子都建立了一個特殊賬戶，在這個賬戶中，父母的積蓄會得到政府一比一的匹配，賬戶的金額上限從6,000美元到18,000美元不等，上限額度取決於孩子出生的順序。此舉旨在鼓勵父母生育3個或4個-----甚至更多的-----孩子。

文 李光耀

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