到了炎帝時，神農部落已走向沒落。

在神農氏族統治的十七代里，許多部落都是接受其家族的統治，那麼，神農氏為什麼會衰弱呢？推想其原因，大約是技術優勢已經蕩然無存。神農氏所倡導的耕種法已經被各部落所掌握，這個家族的權威已是搖搖欲墜。更重要的是，金屬冶煉業的發展帶來了深刻的軍事變革，在這一方面，神農部落已經落後於其他部落了。

武器的變革，經歷了三個階段，即木製兵器、石制兵器與金屬兵器。《太白陽經》中有這樣的說法：「伏羲以木為兵，神農以石為兵，蚩尤以金為兵。」蚩尤的年代，正是神農氏部落統治的末期。

精良武器的出現，使得武力的重要性日益增強，一個混戰時代出現了。

當神農氏族強有力的統治不再時，各部落之間的相互攻伐越來越多，每個部落都想擴張自己的力量。儘管神農氏新的首領炎帝幻想用武力重新奪回政治話語權，可是他已經是心有餘而力不足，因為有兩個強有力的部落後來居上。這兩個部落的首領，分別是蚩尤與軒轅（即後來的黃帝）。

蚩尤與軒轅兩股新勢力的崛起，印證了軍事技術革命的深刻影響力。

軒轅是一個有著雄心壯志的部落首領，他姓公孫，是少典氏族的首領。據說軒轅生下來才七十天就會說話了，比起王陽明五歲都不會講話，他可以算是十分早慧。軒轅似乎是一個天生的領袖人物，因為他不僅智慧超群，辯才無礙，還見多識廣，對事情有著敏銳而獨到的判斷力。

根據《管子》一書的記載，軒轅雄心勃勃，試圖取代神農氏成為天下新的領袖。他曾經請教一位名叫伯高的智者：「我想要把天下融合為一家，有沒有辦法做到呢？」言下之意，是要統一諸部落，建立起一個龐大的政權。

伯高回答說：「有辦法的。」

軒轅問道：「您可以說來聽聽嗎？」

伯高答道：「關鍵是要控制礦山。怎麼知道哪裡有礦石呢？有丹沙的山地，下面就埋有金礦；有慈石的山地，下面就有銅金礦；有陵石的山地，下面就有鉛、錫、赤銅礦；有赭土的山地，下面就有鐵礦。對於這些礦山，應當將它們封存起來，設立邊界，不允許私人隨意開採，如果有違令的，就處以死刑。」

這則對話讓我們很吃驚，因為五千年前的中國人就已深刻地認識到經濟對政治的決定性作用。對當時的人來說，礦業就是新經濟，誰掌握了新經濟，誰就掌握了政治的話語權。從伯高的話中可以看出，當時中國人對金屬礦產的認識已經頗多。這位智者敏銳地察覺到金屬將在戰爭中發揮巨大的作用，誰的金屬武器更多、更先進，誰就可以稱雄天下。為了把這些金屬礦產收歸公有，必須以嚴厲的刑罰制止私人隨意開採，這樣才能確保軍隊的武器供給。

軒轅聽從了伯高的建議，大力探礦，並且牢牢地控制開採權。十年之後，一座大礦山被開發了，這座礦山名為葛廬之山，礦藏十分豐富。

不料就在這個時候，軒轅卻遭到悶頭一擊。這座大礦山被人奪走了！

奪走礦山的人，正是蚩尤。

蚩尤是九黎部落的首領，他的出身很成問題。據《大戴禮記》中孔子的說法：「蚩尤，庶人之貪者也。」庶人，說明他的出身是低賤的，並沒有貴族血統。出身低賤怎麼能當上部落首領呢？孔子的話，實際上是暗示蚩尤的首領地位，可能並非來自繼承，而是來自武力篡權。

以現在的眼光來看，蚩尤是一位奇才，他堅強而悍勇，有著非凡的軍事才能。他的部落曾經臣服於軒轅，他可能為軒轅的崛起立下過汗馬功勞。蚩尤是一個對武力十分著迷的人，十分熱衷於新的武器技術，他自己可能就是這一方面的專家。他與軒轅同樣認識到金屬武器的革命性意義，因而也認識到金屬礦產的重要性。以他高傲的個性，註定不可能長久地屈居他人之下，於是他密謀背叛軒轅，自立門戶。

當葛廬之山的礦產被大規模開採後，蚩尤突然叛變了。

他用武力驅逐軒轅派往礦山的人員，將礦山據為己有。利用豐富的金屬礦產，蚩尤製造出大量的武器，迅速使自己的部落成為諸部中的最強者。儘管金屬武器的運用，不一定始自蚩尤，但在他之前，金屬武器從來沒有被如此大規模地運用過。

在中國兵器變革史上，蚩尤是一個十分重要的人物。其實他並不是第一個意識到金屬武器重要性的人，軒轅、伯高都認識到了這一點，但蚩尤捷足先登了。

對於蚩尤的背叛，軒轅有沒有試圖給予猛烈的還擊呢？史書上沒有明說，不過就算還擊，也未必獲得勝利。此時的外部環境對蚩尤是有利的，因為神農氏的沒落，導致了諸部落的戰爭日益加劇，有心取代神農氏的軒轅把打擊的重點放在了對諸弱小部落的征伐上。在蚩尤奪取葛廬之山的這一年，共有九個部落被兼并，其中多數應該是被軒轅與蚩尤瓜分的。

蚩尤的實力還在不斷地增強，在奪占葛廬之山後不久，他又開發了另一座大礦山，這座礦山名為雍狐之山。當時這座山的礦石被流水沖至山麓地帶，因而發現了豐富的礦藏。蚩尤利用雍狐之山的金屬礦，製造出雍狐之戟、芮戈等兵器，這些兵器在當時可能算是最先進的武器。這一年，又有二十個部落在戰爭中被兼并。部落戰爭的結果，出現了三足鼎立的格局，這三足分別是炎帝的神農部落、軒轅的少典部落與蚩尤的九黎部落。

從三強的分布格局來看，炎帝的神農部落與軒轅的少典部落位於北部，蚩尤的部落位於南部。倘若只看武力，三強之中，蚩尤似乎最為強大。但是他有一大弱點，過於迷信武力，他四處征伐，擴張自己的勢力，但論起政治眼光，卻遠遠遜於軒轅。

在古史的記載里，蚩尤是以殘暴者的形象出現的，他四處掠奪、破壞，其他部落畏懼他的威力，卻不甘心屈服於他。相反，軒轅則更注重於軍事打擊與政治宣揚雙管齊下，恩威並施，這種策略使他獲得了多數部落的支持。

再來看看神農部落。

神農部落在諸部中的領袖地位已經延續了十七代之久，炎帝實際上就是那個時代的「天子」，儘管當時沒有這樣的稱謂。可是神農部落威風不再，對於風起雲湧的部落間爭鬥，炎帝根本無法制止，更談不上征伐以維持天下秩序。在這個時候，明智的軒轅打著支持神農政權的旗幟，這有點類似於春秋時代的「尊王」，對不服從炎帝的部落逐一征服。

韓非子曾經說過：「上古競於道德。」那個時代總的來說，民風比較樸實，不像後世那麼多爾虞我詐，比較率真。軒轅意識到，爭取人心才是勝利的不二法寶，從這一點看，他比蚩尤徒有蠻夫之勇要更加高明。軒轅征服諸部落，卻不濫施暴行，而是安撫民眾，施行德政。他以武力手段制止各部落間無休止的爭鬥後，輸出先進的種植技術，改善當地民生，並且訓練他們的軍隊，以為自己所用。

當然，我們也必須看到，軒轅實施德政的背後，是有自己的目的的。他是一個雄心勃勃的英雄人物，他打著「尊王」的旗幟掃蕩不服從炎帝的部落，實際上並非是為了重振衰落的神農政權，而是要建立一個新的政治秩序。

炎帝對軒轅的意圖十分清楚，作為神農部落的最後統治者，他不甘心把統治諸部落的大權拱手讓出。為了重樹神農氏的權威，炎帝企圖對各個部落採取更為嚴厲的控制，他試圖以武力手段逼迫這些部落承認神農氏的統治權柄。可是諸部落寧可歸附於新興的軒轅勢力，也不願意接受炎帝的統治。

軒轅儼然成為諸部落擁護的新領袖，這樣他與炎帝之間的衝突就不可避免了。

我們中國人都自稱為「炎黃子孫」，炎帝與黃帝是華夏二祖，可有趣的是，在四千多年前，這兩人卻是陷入了你死我活的戰爭中。

面對炎帝的步步緊逼，軒轅必須應戰。儘管軒轅已經得到諸多部落的支持，可是他的形勢還是不容樂觀，因為他隨時可能陷入與炎帝、蚩尤的兩線作戰之中。蚩尤的武力是恐怖的，炎帝憑藉著十幾代的積累，也有不容小覷的實力。為了避免兩線作戰，軒轅決定先對付炎帝的神農氏軍隊。

軒轅把軍事力量集中於北面，與炎帝的軍隊多次交鋒後，逐漸掌握了戰場的主動權。特別是在阪泉一戰中，炎帝的軍隊大敗，戰爭的天平已是完全傾向軒轅一方。只要再給一點時間，軒轅便可以完全擊敗炎帝，用武力征服神農部落。就在這個時候，蚩尤卷到了這場大戰之中，使得局勢變得撲朔迷離。炎帝、軒轅、蚩尤三雄之戰，究竟誰會是最後的贏家呢？

此時的蚩尤征服了南方諸多部落，是無可質疑的南方霸主。軒轅與炎帝之間的戰爭，對他來說，是一次絕佳的機會。只要軒轅與炎帝兩敗俱傷，到時他出動自己的精銳武裝，必定可以一鼓作氣消滅兩大對手，成為天下至尊無上的戰神。

蚩尤的參戰，打亂了軒轅的部署，他被迫放棄對炎帝的深入打擊，轉而迎戰蚩尤的部隊。但是蚩尤確實有著項羽一般的驍勇，特別是他的部隊在武器裝備上佔了上風。在交戰中，軒轅被打敗了，只得向北逃竄，一直退到了涿鹿這個地方。涿鹿大約在今天北京西北一百五十公里的地方，在五千年前，這幾乎是中國的最北界，十分荒涼。

此時的軒轅十分狼狽，據《逸周書》所記：「蚩尤乃逐帝（黃帝），爭於涿鹿之阿。」這裡用了一個「逐」字，可以清晰地表明，蚩尤的軍隊是進攻的一方，來勢洶洶，而軒轅的軍隊是被追得一路北逃。戰場上的優勢，已完全落入蚩尤一方。

據軍事學家的估計，在軒轅與蚩尤大戰的時候，戰車已經有了，但數量是很少的，軍隊仍然以步兵為主。可以想像，倘若軒轅的軍隊繼續後撤，勢必要退到荒漠地帶，而步兵要穿越荒漠，可想而知是凶多吉少的。因此涿鹿便成了軒轅與蚩尤決戰的最後舞台，這是一場關係到中國歷史的決戰。

歷史經常是很戲劇性的。

就如同後世戰國時期晉國的內戰，智瑤在與趙無恤戰爭中取得了絕對的優勢，眼看勝利的果實就要到手，卻由於魏、韓二氏的反戈，反而落了個身亡族滅的下場。蚩尤與軒轅的戰爭同樣如此，蚩尤完全相信自己很快就會獲得最終的勝利，他迫不及待地想把帝王尊號加諸己身。

可是蚩尤的勝利卻引起了中原諸部落的驚慌恐懼，部落的首領們都知道，倘若由這個殘暴者來統治，他們的悲慘命運可以想像。甚至連神農部落的領袖炎帝也不得不認真思考這個問題，在與軒轅的戰爭中，神農部落已遭重創，根本不可能抵擋得住蚩尤的進攻。炎帝的神農部落與軒轅的少典部落代表著中原農業文明，而蚩尤的九黎部落則更多地帶有野蠻的色彩。在共同文明的感召下，炎帝做出了一個重大的選擇，他決定聯合軒轅，捍衛中原文明，抵制南方的蠻族軍隊。

《逸周書》中有這樣的說法：「赤帝大懾，乃悅於黃帝，執蚩尤，殺之於中冀。」赤帝就是炎帝，他與軒轅的聯合，是扭轉戰局的關鍵所在。對於軒轅來說，他也不是坐以待斃，事實上，他已經發現了蚩尤的弱點所在。

儘管蚩尤可能對戰局相當樂觀，可是有一個風險始終存在：他過於孤軍深入了。蚩尤的地盤究竟在哪裡，眾說紛紜，有的認為在長江流域，有的認為在淮河流域。不管怎麼說，他的軍隊挺進到了華北平原的最北界，這種幾百公里甚至上千公里的大進軍，發生在五千年前，而且是在車馬缺乏的條件下進行的，確實令人瞠目結舌。我們站在公正的眼光而不是古史偏頗的立場來看待蚩尤這個人，可以發現他確實是一個奇才，膽力絕倫且有著高超的軍事才能。

在戰術層面上，軒轅或許不如蚩尤，不管在武器裝備還是勇猛上都較為遜色。可是在戰略層面上，軒轅則成了一個巨人。作一個不十分貼切的類比，軒轅類似劉邦，而蚩尤更類似項羽。蚩尤的敗亡與項羽也有相似之處，戰術上的勝利無法挽回戰略上的失敗。

軒轅一方面在涿鹿頑強地頂住蚩尤的攻勢；另一方面，他把外交手段發揮得淋漓盡致。憑藉著多年來所建立的巨大威望，他不斷地派人遊說中原諸部落，召集他們的武裝，開赴涿鹿戰場。特別是在神農部落的炎帝轉向支持軒轅後，諸部落更是踴躍參戰。我懷疑炎帝之所以屈服於軒轅，也可能是軒轅外交活動的結果。

諸部落的參戰，使得涿鹿戰場的格局發生了根本性的變化。深入北地的蚩尤陷入了諸部落的包圍之中，遠離南方大本營的他，沒辦法增調後備武裝以支援戰場。

關於軒轅與蚩尤的決戰，正史並沒有詳細描述其過程。但在許多近乎神話的傳說中，則寫得繪聲繪色。在這些傳說中，蚩尤與軒轅幾乎都是仙魔一類的人物。比如說：蚩尤會呼風喚雨作霧，而黃帝則得到了上天的相助，上天派玄女幫他渡過難關等。此類故事，在許多文明古國的神話傳說中也屢見不鮮，譬如古希臘奧林匹斯山的神祇們總是捲入人類的戰爭，而人類英雄身上也閃耀著神的光輝。

在神話中，蚩尤是一個法力頗高的魔頭，他能「制五兵之器，變化雲霧」，他施法「作大霧，彌三日」。制五兵之器是一個事實，《管子》一書中就有記述，這得益於蚩尤擁有葛廬與雍狐兩座礦山，他的軍隊武器裝備實現了金屬化，即青銅武器。那麼他為什麼被描寫成為一個可以「變化雲霧」的魔頭呢？筆者推測，在這場關係到中國歷史命運的決戰中，確實出現了雲霧天氣。雲霧的出現，原本對雙方軍隊都會產生影響，可是為什麼神話故事中，似乎對軒轅一方產生更大的危害呢？原因恰恰在於蚩尤的軍隊更習慣於在雲霧中行軍作戰，因為他們來自潮濕的南方，南方出現霧氣的時間比北方要多，因而南方軍隊更能適應霧天的戰爭。

這些神話傳說當然是後人牽強附會，但可以從一個側面看出這場戰爭的影響是極其深遠的，即便得到炎帝及諸多部落的支持，軒轅仍然費了九牛二虎之力，才戰勝蚩尤。神話雖然荒誕，可是詳加考察，我們仍可以理出若干可能的史實。

儘管有諸落部的協助，黃帝在這場戰爭中仍然打得十分艱辛。在神話故事裡，黃帝「九戰九不勝」，他只能「仰天而嘆」。這個時候，「天遣玄女下授黃帝兵信神符」。這已經成了一場中國的「特洛伊戰爭」了，與荷馬史詩所描寫的那場英雄戰爭類似，中國的神仙們也紛紛插手塵世的爭鬥，這豈止是人間的戰爭，這是神魔之間的決鬥。有了神女的相助，軒轅逆轉了戰局。

與所謂的「玄女下凡」傳說相比，另一個傳說可信度稍高。在這個傳說中，黃帝軒轅逆轉敗局的法寶是指南車，這大概也是歷史上第一次出現指南針的記錄。黃帝利用指南車，在雲霧天氣下，得以辨別方向，利用人多勢眾，一舉擊敗了蚩尤。這就成了科技的勝利，而不是天神的勝利了，榮耀復歸於人世英雄。

有一些軍事史學家認為，軒轅之所以能在涿鹿之戰中打敗持有先進且精良武器的蚩尤，是因為他在戰爭中使了密集隊形的弓箭部隊。這種說法，恐怕難有確切的證據。影響歷史的，不是過程，而是結果。結果就是一路北上的蚩尤沒能凱旋，而是有去無回，成為戰爭中失敗的一方。

推薦閱讀：