凈土宗的主要思想及信仰特點是什麼?

凈土宗的主要思想及信仰特點是什麼?

凈土宗因專修往生阿彌陀佛凈土法門而得名。該宗倡導簡易的念佛法門,故又有「念佛宗」之稱。凈土宗奉為主要經典的有「三經一論」,即《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《佛說阿彌陀經》和世親的《往生論》。這些經論都宣揚阿彌陀佛西方凈土是一個極樂世界,眾生只要信仰阿彌陀佛,並稱念其名號,臨終便可往生清凈佛土。

凈土信仰有其印度之源。原始佛教時期,由念天生天的思想引出求生彌勒凈土,由佛的本生故事引發出佛的本願力,由原始佛教中的念佛法門演變為小乘「十念」修行法中的「念佛」,由本界一佛凈土演進為他方多佛凈土。大乘佛教時期,凈土思想得到大力弘揚。諸多大乘經典,如般若類、法華類、華嚴類等,都十分重視念佛三昧與求生凈土的思想。許多著名的祖師,如馬鳴、龍樹、世親等,在其論著中多有稱讚阿彌陀佛與指歸西方的文句,凈土信仰的理論框架基本成立。印度的凈土信仰,主要有彌勒菩薩的兜率凈土、阿閦佛的東方妙喜凈土和阿彌陀佛的西方極樂凈土等。

漢魏至兩晉,隨著凈土經典的大量譯出,彌勒信仰與彌陀信仰幾乎同時開始流行。高僧們的凈土信仰系統分明,如道安之奉彌勒,慧遠之信彌陀,但在民間乃至一般僧眾那裡,二者的區別則並不明顯。

凈土宗的成立與念佛法門息息相關。念佛法門本有多種,主要有:實相念佛,即觀佛的法身非有非空中道實相的道理;觀想念佛,即在靜坐之中觀佛的相好功德;稱名念佛,即口中稱念佛的名號。早期的念佛法門主要是以禪定的形式出現的。相傳東晉慧遠曾在廬山邀集僧俗十八人成立「白蓮社」,發願往生西方凈土,慧遠因而被尊為凈土宗初祖。慧遠所倡導的凈土法門主要是「觀想念佛」,這與後世凈土宗所倡導的「稱名念佛」不完全相同。直到東魏的曇鸞首倡難行道與易行道之說,突出彌陀他力本願,稱名念佛與觀想念佛並重,為後世凈土宗的發展與普及奠定了理論基礎。

凈土宗屬於以實踐為主的佛教宗派,不以理論思辨見長,其用以指導修行實踐的理論主要有二道二力,正雜二行等。

二道二力說是早期凈土學說的核心,其中二道說又可被視為凈土宗的判教理論。「二道」指的是「難行道」與「易行道」,「二力」指的是「自力」與「他力」。曇鸞認為,在五濁惡世,僅僅依靠個人修行,很難克服各種障礙達到正定聚(必定證悟)和阿鞞跋致(不退轉)階位。修行者難得斷惑證真,如陸路步行,十分辛苦,這種依靠自力修行之路稱為「難行道」。而信仰阿彌陀佛,以此因緣願生西方,便可依仗阿彌陀佛的願力,死後被接引至極樂世界,達到正定聚和不退轉的階位,有如走水路乘船則樂,這種靠他力(佛力)救度的,稱為「易行道」。二道說的來源其實是龍樹在《十住毗婆沙·易行品》中泛論求阿鞞跋致有難行與易行二道,曇鸞則用來專門論證彌陀凈土信仰易行,把龍樹的二道說改造成凈土法門的判教理論。中國佛教的判教之風到隋唐時期已經發展得十分精緻與豐富。這些判教學說在評述各派時,雖然抱著貶低他宗,抬高自宗的目的,總還是要為其他宗派保留一定的地位,唯獨凈土宗不然。它橫掃所有佛教宗派,認為在末法之時,其他各派都是不合時宜的難行道,不論大乘小乘,禪教律密,一概是難行、自力,難以成佛,唯有念佛往生凈土才是契合眾生根機,通往佛國,獲得解脫的易行道。

正雜二行是凈土宗的修行論。在唐代善導之前,各個經論和祖師的著作中散見的凈土修行法門,重點不一,比較雜亂。善導楷定古今,將經論所說的諸善萬行判為正雜二行,為凈土宗制定了一條規範易行的修行方法。所謂「正行」,就是依凈土三部經所說,一心專誦三經、一心觀察憶念彼國、一心專禮彼佛、一心讚歎供養、一心稱念佛名。其餘所行諸善皆為雜行。在諸正行中,善導特別提出持名念佛為正中之正,所修念佛之業為正業,其餘諸行為助業。從曇鸞、道綽以至善導,稱名念佛從念佛三昧的附屬地位中獨立出來,佔據了主要地位,並成為凈土宗修習的正統方法。

凈土宗的歷代祖師與其他佛教宗派的傳法有所不同。他們並非都有傳承關係,而是根據本人對弘揚凈土法門所作的貢獻,由後人推定,因此常出現他宗中人因有功於凈土宗門而被立為宗祖的情況。一般認為,凈土宗的實際創始人是唐代的善導,他系統闡述了念佛理論,較完備地組織了凈土宗的宗義與行儀,將稱名念佛作為凈土宗的根本法門確立下來,凈土宗作為一個佛教宗派開始形成。由於凈土信仰教義簡單,法門易行,因而很快在社會上流傳開來。唐武宗滅佛後,一些依賴寺院經濟和章疏典籍的佛教宗派相繼式微,而凈土信仰卻依然在社會上廣為流傳。凈土宗後與禪宗合流,禪凈雙修成為唐宋以後中國佛教發展的基本特點之一。

凈土宗在唐代傳人日本,形成了日本凈土宗、凈土真宗、時宗、融通念佛宗等。他們發展了中國凈土宗理論,各具特色。其中凈土真宗的導師親鸞,將凈土宗的他力性、簡易性和民眾性特點發揮到極致,尤其引人注目。

(摘自《佛學問答》洪修平、許穎 著)


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