太陽系概述

太陽是銀河系中一顆普通的恆星。根據恆星演化理論，太陽與其他大多數恆星一樣，是從一團星際氣體雲中誕成的。這團氣體雲存在於約四十六億年前，位於銀河系的盤狀結構中，離中心約25億億公里。其體積約為現在太陽的500萬倍，主要成份是氫分子。這就是「太陽星雲」。經歷四十多萬年的收縮凝聚，星雲中心誕生了一顆恆星，它就是太陽。

這是太陽系所在銀河系的側面圖(NASA)

距地球6000萬光年星系NGC 4414。它的外形與銀河系十分相似(NASA/STSCI)

這是太陽系八大行星，從下到上分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星

這是太陽系四顆巨行星與太陽、日餌和地球的體積比例圖。圖中藍色小點是地球，太陽表面是巨大的日餌

太陽系八大行星與太陽的位置排列圖。左側是太陽表面的一小部分

這是美國的旅行者1號飛船在距地球64億公里處拍攝的太陽系六顆大行星的照片

在太陽形成以後不久，殘存在太陽周圍的一些氣體和塵埃，形成了圍繞太陽旋轉的行星和諸多小行星和彗星等其他太陽系天體，包括地球和月亮。太陽現在的年齡約為46億年，正於它一生中的中年時期。它還可以平靜地燃燒約50億年。

太陽系據目前所知有八大行星，它們可分為兩大類。一類是與地球類似的，有著堅硬石質外殼的「類地行星」，從裡向外分別包括水星、金星、地球和火星。火星軌道外側是小行星帶，因此類地行星又叫「帶內行星」。類地行星的衛星非常少，像水星和金星就根本沒有衛星。另一類是「類木行星」，也叫「巨行星」或「帶外行星」。類木行星的體積都非常大，而且沒有固態的外殼，主要是由氣體組成的。包括行星之王木星、土星、天王星和海王星。類木行星的另一特點是它們都有環，其中尤以土星的環最為顯著。類木行星的衛星眾多。此外還存在著一類「矮行星」。該類行星體積較小，基本上都位於海王星的軌道之外，且不能依靠自身質量和引力清除其軌道上的其他天體。在火星和木星的軌道間橫亘著小行星帶，帶內分布著數不清的小行星。小行星和行星都誕生自太陽星雲，但它們的體積過於微小。

在太陽系的周圍還包裹著一個龐大的「奧特星雲」。星雲內分布著不計其數的冰塊、雪團和碎石。其中的某些會受太陽引力影響飛入內太陽系，這就是彗星。這些冰塊、雪團和碎石進入太陽系內部，其表面因受太陽風的吹拂而開始揮發。所以彗星都拖著一條長長的尾巴，而且越靠近太陽尾巴越長、越明顯。太陽系內的星際空間並不是真空的，而是充滿了各種粒子、射線、氣體和塵埃。

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