岳飛為什麼必須死
偽齊銅印
面對金人的進攻，高宗始終不願放棄投降求和。儘管紹興四年以後，岳飛、韓世忠等率軍先後擊敗了金和偽齊的兩次南侵，但高宗並不想利用這絕好時機進行北伐，宋軍的戰果只是為他與金朝議和提出了討價還價的砝碼。就在各地抗金鬥爭接連取得勝利的時候，高宗派出求和的使臣絡繹不絕。紹興七年年底，宋使王倫從金朝帶來了議和條件，金朝要求南宋稱臣、交納歲幣，作為交換，金朝答應廢黜偽齊，歸還徽宗帝後棺木和高宗生母韋氏，歸還河南地。高宗得到這個消息，欣喜異常，屈膝求和的決心更加堅定，他再派王倫使金，與金朝商量具體的和談事宜。
高宗議和的決定遭到了朝野上下的強烈反對，其中幾位手握重兵的大將的意見，對於和議能否順利簽定至關重要。紹興八年八月，高宗召韓世忠、張俊與岳飛入朝，希望說服他們至少不反對和議。張俊向來害怕金兵，在歷次對金作戰中都極力避免與金兵交鋒，其為人又善於岳飛像
逢迎，所以馬上表態支持議和。而韓世忠與岳飛則堅決反對，岳飛更是對高宗明確表示：「夷狄不可信，和好不可恃，相臣謀國不善，恐貽後世譏議。」這番義正詞嚴的話不禁使高宗對岳飛心生嫌忌。
其實，在此之前，岳飛已經在兩件大事上冒犯了高宗。這位抗金最堅決的大將個性耿直，在戰場上有勇有謀，而在政治鬥爭中卻顯得缺少心計，太不善於保護自己。
紹興七年三月，宋廷解除了「中興四將」之一的劉光世的兵權，高宗本來答應將劉光世率領的淮西軍隊撥給岳飛指揮，岳飛信以為真，以為這樣一來，自己兵力大增，興奮之餘，立即提出要帶兵10萬，出師北伐，這正犯了高宗的大忌。高宗臨時變卦，拒絕將淮西軍隊交給岳飛。對高宗的出爾反爾，岳飛十分憤慨，一怒之下，他竟然離開本軍駐地鄂州，以為母守孝為名上了廬山。在高宗看來，這種行為分明是要挾君主，但當時金兵的威脅尚在，解除岳飛兵權的時機並不成熟，因此高宗不得不再三下詔，對岳飛好言撫慰，敦促其下山。六月，岳飛返朝，向高宗請罪，高宗表示對其寬恕的同時，引用太祖「犯吾法者，惟有劍耳」的話以示警告，言語之中已經暗藏殺機。
高宗給岳飛的手札
第二件事發生在同年八月。返朝不久的岳飛好心建議高宗早立太子。高宗的獨子趙旉8年前夭亡，他又在揚州潰退時受了驚嚇，失去了生育能力，但高宗時年才30歲，內心仍抱有生育的希望，此時立太子，在他看來無疑是向天下暴露其難言之隱。宋朝的祖宗家法也規定武將不得干預朝政。所以，岳飛的建議一下又觸犯了兩大忌諱，更加深了高宗對他的忌恨。
這兩件事以及在抗金恢復上毫不妥協的立場，為岳飛日後的命運埋下了禍根。紹興八年，高宗與金朝的媾和活動正緊鑼密鼓地進行，文武百官的反對之聲日益高漲，只有秦檜極力支持高宗議和。十一月，金朝「詔諭江南使」張通古與宋使王倫南來。金使的稱號中將「宋國」稱為「江南」，敵對兩國互通信息，應稱「國信」，金朝卻稱「詔諭」，顯而易見，這是金人故意羞辱南宋。金人接下來的要求更令南宋臣民難以接受，金使居然要高宗跪拜受詔，奉表稱臣。為了苟安偷生，高宗對此並不介意，他冠冕堂皇地表示：「只要百姓能免於刀兵之苦，朕可以犧牲自己的體面來換取和議。」然而，岳飛手跡天子有此「美意」，臣民們卻不願「領情」，朝廷內外群情激憤，抗議運動達到了前所未有的聲勢和規模，臨安市民甚至在街上貼出醒目的榜文：「秦相公(秦檜)是細作(姦細)！」矛頭雖然是指向秦檜，實際上表達出對高宗的強烈不滿。儘管高宗惱羞成怒，將反對激烈的大臣一一貶謫，但面對輿論的強大壓力，他也不能不有所顧忌。十二月，高宗以為徽宗守孝為借口，由秦檜等宰執大臣代他向金使行跪拜禮，接受了金朝的國書。
高宗以為和議之事已成，從此就可以安享太平，便大赦天下，給文武大臣加官晉爵。岳飛在接到陞官詔書後，當即上書表示拒絕，提醒高宗不可相信金人，並重申自己率師北伐的宏圖大願。高宗和秦檜此時對岳飛切齒痛恨，除掉岳飛的陰謀已經在醞釀之中了。
果然不出岳飛所料，紹興十年五月，金人撕毀和議，再次南侵，岳飛率軍又奔赴抗金前線。隨著金兵在川陝、兩淮等地的進攻相繼受挫，宋軍進入戰略反攻，岳飛進軍中原。他命原抗金義軍首領梁興等渡過黃河，聯絡河北義軍，結成「忠義巡社」，攻取河東、河北州縣，以實現他確立的「連結河朔」的戰略方針，同時親自領兵長驅直入，進駐郾城。七月，金將兀朮集結大軍，從開封直撲郾城，岳家軍以寡敵眾，大敗金兵。接著，兀朮又轉攻潁昌，岳飛對此早有防範，事先已命長子岳雲前往支援，兀朮在潁昌再遭岳家軍的沉重打擊。岳家軍乘勝追擊，一直打到了距離開封只有45里的朱仙鎮。北方義軍也紛紛響應，收復了黃河南北的部分州縣。金兵不得不發出「撼山易，撼岳家軍難」的慨嘆，並打算放棄開封，渡過黃河北逃。
抗金義軍印信
岳家軍的接連勝利當然不利於高宗和秦檜與金朝重開和議，他們連下12道金字牌，催促岳飛立即班師。此時，數萬岳家軍由於收復失地很多，戰線過長，兵力分散，而且，其他各路軍隊也已接到撤軍的命令，張俊、韓世忠、劉錡等部陸續班師，岳飛要想在沒有後方支援、缺乏友軍配合的情況下，孤軍深入，收復故土，實是難上加難。在形勢和君命的逼迫下，岳飛違心地拒絕了兩河百姓要他繼續北伐的懇求，奉詔班師。退兵之日，他不禁深深痛惜自己的「十年之力，廢於一旦」！這次最有希望的北伐就這樣被高宗和秦檜葬送了。
紹興十一年正月，兀朮統領近10萬大軍捲土重來，直攻淮西。高宗命駐守鄂州的岳飛率軍增援淮西，但岳飛援軍尚未趕到戰場，楊存中與劉錡、王德等已在柘皋大敗金兵。張俊準備獨吞戰功，便打發岳飛等回軍，不料兀朮命孔彥舟回師攻陷亳州，並重創前來救援的楊存中和王德軍，當岳飛率領的援軍趕到時，金兵已安然渡淮北上。
岳飛兩次赴援淮西，行動似乎都慢了一些，他向以用兵神速著稱，這不能不說是極大的反常。究其原因，第一次據說是當時岳飛正患感冒，第二次則是軍隊乏糧，其中是否夾雜著對高宗阻撓他北伐的不滿情緒，就不得而知了。但不管實際情況如何，這件事還是成了後來秦檜陷害他的口實。
淮西之戰後，高宗加緊了削奪武將兵權的活動。由於南宋建立以來，他不得不倚重武將外抗金兵，內平游寇，結果造成武將勢力崛起，對皇權構成了潛在的威脅。因此，紹興十一年四月，高宗將張俊、韓世忠和岳飛召到臨安，任命張俊、韓世忠為樞密使，岳飛為副使，名為陞官，實際是奪去了三大將的兵權，三將所轄軍隊從此直接聽命於皇帝。
接著，高宗和秦檜將迫害的矛頭直指岳飛。七月，秦檜死黨万俟卨(mòｑíｘiè）秉承上意，上章彈劾岳飛，他抓住岳飛曾經擅離職守、私上廬山以及沒有及時應援淮西等事，大做文章，並把張俊撤除淮東防務的事情栽贓到岳飛頭上。岳飛意識到自己處境險惡，上書辭職，懇求高宗「保全於始終」，能放過自己，但高宗對岳飛的厭惡由來已久，根本不打算手下留情。
僅憑上面的幾條「罪狀」，尚不足以置岳飛於死地，秦檜又指使張俊脅迫岳飛部下王貴、王俊，誣告岳飛愛將張憲密謀要挾朝廷還兵給岳飛，串通謀反。張憲被押送大理寺審訊，嚴刑逼供之下，張憲仍然不肯屈招。好不容易等來了除掉岳飛的機會，高宗怎能因證據不足就輕易放過？他決定讓大理寺審理岳飛一案。十月，岳飛、岳雲父子被投入大理寺獄中，御史中丞何鑄與大理卿周三畏奉詔審訊。何鑄反覆訊問，實在得不到任何岳飛謀反的證據，在審訊時，又看到岳飛背部刺的「盡忠報國」四字，深知岳飛的忠心與清白，便向秦檜力辯其冤。秦檜抬出高宗來，明確告訴他：「此上意也。」也就是高宗要置岳飛於死地。何鑄憤然道：「我豈是為區區一個岳飛的性命，強敵未滅，無緣無故誅殺一員大將，勢必失去軍心，決非社稷長久之計！」何鑄既然對岳飛下不了毒手，秦檜便奏請高宗，改命万俟卨為御史中丞，鍛鑄冤獄。岳飛身受酷刑折磨，知道自己根本沒有申辯的機會，他在獄中悲憤地寫下「天日昭昭！天日昭昭！」八個大字，向高宗和秦檜發出了最後的抗議。
聽說岳飛以謀反罪入獄，已經辭官在家、明哲保身的韓世忠再也無法坐視不理，他當面責問秦檜，岳飛謀反的證據究竟何在，秦檜答道：「其事體莫須有。」意思是這件事情大概有吧。韓世忠氣憤地說：「『莫須有』三字，何以服天下！」但是，高宗和秦檜殺害岳飛的心意已決。在高宗看來，除去岳飛，既可以使和談順利進行，又能震懾其他武將，收到殺一儆百的效果，真是一舉兩得。因此，他不惜違背「不殺大臣」的祖宗家法，於紹興十一年(1141)十二月二十九日，親自下旨，以毒酒賜死岳飛，張憲、岳雲斬首。
岳飛墓
岳飛自20歲從軍，到39歲被害，一生戎馬倥傯，戰鬥在抗金的最前線，時時不忘以恢復中原為己任。他領導的岳家軍紀律嚴明，驍勇善戰，沉重打擊了南侵的金兵。有人曾問岳飛，天下何時才能太平，他答道：「文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。」的確，像岳飛這樣既不蓄姬妾又不營私財的正派官員，在中國古代社會裡是非常罕見的。但是，在當時的情勢下，岳飛越是廉潔正直，高宗和秦檜對他就越是忌恨，必欲除之而後快。一代抗金名將最終不是犧牲在戰場上，而是死於自己所保衛的朝廷之手，不禁令後世之人對他更生無盡的痛惜和由衷的崇敬之情。（文章摘自《正說宋朝十八帝》）
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