先帝欽定的三位丞相，是無為而治的重要保證

高祖十二年（公元前195年），劉邦在親征英布時，膝蓋又中了一箭，畢竟歲月不饒人，返回長安後就病入膏肓。呂后請來名醫診治，劉邦問他：「這病能治嗎？」醫生張口就說：「能治！我有祖傳秘……」劉邦心想能治不能治你心裡還沒點逼數嗎，你就不怕治不好丟了性命嗎，這家屬你可惹不起。於是這位痞子皇帝佯裝發怒：「老子提三尺劍取天下，難道不是天命？我命在天，就是扁鵲來了也沒用。」就這樣放棄治療了。

呂后看出老公沒有多少時日了，就在病榻前詢問：「陛下百年之後，誰來接蕭相國的班？」劉邦答到：「曹參吧。」呂后又問：「然後呢？」答道：「王陵，不過有點死心眼，陳平可以幫他；陳平聰明有餘，但不能獨當大任；還有那個周勃，為人厚重，就讓他做太尉吧。」呂后又問：「然後呢？」劉邦閉了閉眼：「然後就沒有然後了，我也不知道。」

出將入相

曹參同志，也是沛縣的老班底，做過獄吏，相當於派出所所長或看守所所長。曹所長這行當，既要擅長刀筆，又要會點武行，他很勝任，在縣裡混得風生水起。秦法苛細，上管天下管地，中間管空氣，所以監獄裡經常滿了又空，空了又滿，為什麼會空了呢？因為囚犯要被押往咸陽服役，修建大型公共工程。這很考驗曹參的能力，也很考驗他的耐性，終於沛公起義了，他也跟著跳槽了。

曹參兢兢業業，從初起沛縣、西入武關、還定三秦，到彭城之戰、滎陽之戰，隨時都能看見他衝鋒陷陣的身影。此後，劉邦又交給他一項重要任務，配合韓信向北進行戰略大迂迴，名為配合，實際上是把握兵權，千里遠征，必須有個靠得住的人，確保邦指揮槍。破魏、滅趙、攻齊，曹參幾乎形影不離，尤其在對齊之戰中，他攻破臨淄，平定濟北，得城七十餘縣。韓信封齊後參加垓下之戰，曹參留守齊國，遙制後方。

劉邦在修武、定陶兩次奪韓信軍，雖說是高維碾壓，但如果沒有曹參這個抓手，恐難以奏效；蒯徹勸韓信擁兵自立，又談何容易。

高祖六年（公元前201年），首次分封功臣，曹參以攻下兩國、一百二十二縣，俘獲兩王、三相、六將軍及莫敖、郡守、司馬、侯、御史各一人的戰績，被推為第一功臣（諸侯王除外）。劉邦出於各種考慮，硬點蕭何為第一，但給曹參的食邑高達一萬六百三十戶，是真正的萬戶侯。而此時曹參的職務也耐人尋味，韓信改封楚王后，劉邦封庶長子劉肥為齊王，以曹參為齊相國，讓他在宰輔的位置上歷練，足見劉邦心思深遠。他在病榻上第一個想到曹參，絕不是臨時起意。

劉肥年紀還輕，曹參初到齊相國任上，召集各地的長老，顧問安定之道，可惜人多嘴雜，公說公有理，婆說婆有理，莫衷一是。曹參抓破腦袋，聽說膠西有個叫蓋公的，精通黃老之道，就把他高薪請過來，蓋公講治國之道貴在清靜，頭頭是道。從此曹參待蓋公為上賓，用黃老之術治理齊國，九年間，齊國安定繁榮，人人稱道。

曹參也明白劉邦的心思，所以當蕭何死後，他告訴管家收拾行裝，並說：「我馬上要做丞相了！」不久詔書下達，曹參返京，臨行前對繼任者囑咐道：「所要注意的有兩件事，一個是刑獄，一個是市場，千萬不要無事生非，管得太多。」繼任者問：「難道沒有比這更重要的事了？」曹參說：「並不是，小偷小摸、缺斤短兩這些事情太多了，瞎折騰會讓他們生計無著，滋生為亂，所以我才提醒你。」

蕭何將死之時，也極力推薦曹參，可見他們的政見很一致。曹參做了丞相後，一切按既定方針辦，不改蕭何舊制，稱為「蕭規曹隨」。徵辟丞相府官屬時，大都挑選年長穩重、文辭木訥的人，如果遇見張口法律、閉口建設，一味追求政績的，直接趕走不用。更誇張的是，曹參無所事事，天天飲酒作樂，這種違反八項規定的行為讓大家很費解，紛紛上門規勸。曹參知道他們的來意，二話不說先上酒，那人喝完剛想說話，曹參頓時伍佰附體：「來來來，喝完這杯還有一杯，再喝完這杯還有三杯。」一直把那人灌得酩酊大醉，忘了到底該說什麼了。

他不搞雙重標準，寬於律己也寬於待人，官吏們經常在相府後園飲酒高歌，有人看不下去，卻又無可奈何，就請他過去管管。曹參慢悠悠地進了後園，官吏們先是一愣，只見他坐了上席，拿過酒壺自斟自飲，於是大家一起又喝又唱，盡情k歌。平常官吏們有了小過失，曹參不聞不問，裝作沒看見。

當朝的惠帝有小情緒了，尋思著是不是相國沒把自己放在眼裡，他召見曹參的兒子曹窋zhú，悄悄地說：「你回去問問你爹，說『先帝剛剛駕崩，皇帝年紀輕輕，你身為相國，天天喝酒不管事，怎麼治理天下？』不過千萬別說是朕問的。」曹窋找個機會把話說了，哪裡瞞得過老爹，曹參賞了他一頓板子，邊打邊罵：「你小子趕緊滾，天下之事不是你該過問的！」次日朝會，惠帝怒氣沖沖地問：「你憑什麼打曹窋，是朕讓他問的。」曹參免冠謝罪：「陛下覺得自己跟高皇帝比如何？」惠帝說：「我哪敢跟高皇帝比！」曹參又問：「陛下覺得我跟蕭相國比如何？」惠帝說：「好像比不上吧。」曹參就說：「陛下所言極是，高皇帝與蕭相國明定法令，陛下只需垂拱而治，臣等只需遵照執行，不是挺好的嗎？」惠帝連連稱善。

面折廷爭

王陵同志，是沛縣中的長者，所謂長者，不只年長，還要品格高尚。他對劉邦雞鳴狗盜那一套打心眼裡是看不上的，所以沒有追隨劉邦，而是另起爐灶，率領私人武裝佔據南陽。直到劉邦還定三秦後，王陵才覺得這人雖然私德不淑，但是大義俱在，就舉兵降漢，並奉命迎接劉邦家屬，只是由於項羽阻撓，未能成功。能把保護家屬的重任交給王陵，說明劉邦對他還是很信任的。

項羽為了拉攏王陵，把王陵之母請到營中，禮遇有加，想以此招降王陵。但王陵之母也是見過世面的人，她對王陵的使者說：「請你跟王陵說，好好侍奉漢王。漢王是一位長者，千萬不要因為我猶豫不定，老身願以死明志。」說完伏劍自殺，項羽獸性大發，把她煮成了一鍋湯。王陵從此死心塌地地跟了劉邦，但因為他不是嫡系，又跟雍齒這個仇人是好基友，所以直到高祖八年（公元199年）第二次分封時才封侯。

不過劉邦還是公私分明的，不然也不會欽定王陵，看中的就是他堅持原則敢於直言的品格。

王陵做了右丞相兩年後，惠帝駕崩，呂后瞅准機會準備封呂氏為王，問王陵的意思。王陵直言不諱地說：「高祖斬白馬盟誓，非劉氏封王，天下共擊之。太后要封呂氏，明顯違法這條憲法修正案。」呂后非常不滿，又問左丞相陳平，兩人曲意逢迎：「高祖登基，子弟封王；太后稱制，如同皇帝，分封子弟無可厚非。」

退朝以後，王陵忍不住指責他們：「難道高祖盟誓的時候，你們不在現場嗎？如今女主當朝，欲封呂氏，你們阿諛奉承，有何面目見高祖於地下！」陳平很客氣地說：「面折廷爭，我不如君，保全社稷，君不如我。」王陵隱約聽明白了，知道陳平雖然底線低，但並非全無底線，遂默然不語。呂后也不敢動他，只能明升暗降，給他個太傅的虛銜，王陵大怒，從此閉門謝客。作為開國功臣，他的表態已經足夠了，有功臣集團在，呂后就不敢太過分。

長袖善舞

陳平同學，從小學的就是黃老那一套，家裡比較窮，哥哥辛苦耕田供他遊學。鄰居們見陳平長得又高又胖，好奇地問：「你家這麼窮為什麼你吃這麼肥？」他嫂子嫌他沒用，沒好氣地說：「還能吃啥？也吃的糠。有這小叔子，還不如沒有！」但是無用安知不是大用，哥哥很生氣，就把這長舌婦給休了。

陳平長大該娶媳婦了，富人家看不上他，窮人家他看不上。那就找二、三、四、五婚吧，張大戶家有個孫女，一連死了五任丈夫，嚇得別人都不敢碰，但是陳平無所謂，他喜歡錢。為了引起張大戶的注意，他故意拋頭露面，在一場大型葬禮上幫忙，早出晚歸。坊間葬禮同樣也是社交場合，張大戶就注意到了這個大帥哥（古代審美），他暗中跟隨陳平，發現他家雖窮，門前卻多有車馬，這是交際廣泛的表現。

張大戶回去跟兒子商量，兒子不同意：「陳平成天不務正業，一縣的人都笑話他，我女兒怎麼能嫁給他？」張大戶此意已決：「這樣一表人才的人能窮一輩子嗎？」最終把孫女嫁給了他，還借錢給他辦婚禮，囑咐孫女：「千萬不要因為他窮，就慢待人家。」陳平吃得一手好軟飯，有錢有閑，很像劉邦一樣不拘小節。

他相信能用錢擺平的問題都不是問題。剛到漢營做了參乘，他就敢收受賄賂，周勃、灌嬰因此向劉邦告狀。劉邦質問陳平，他回答說：「臣事奉魏王，魏王不聽我的話，所以我去投項王；項王剛愎自用，任人唯親，不相信別人，所以我來歸漢王。我囊中空空，不收錢辦不成事，如果臣的計謀可用，大王用之，如不可用，我退還金錢，辭官回家。」劉邦覺得很有道理，就當面道歉，賞賜財物，讓他做護軍中尉。滎陽之戰時，他向劉邦建議，用重金收買，離間項羽君臣，劉邦大手一揮，給了他四萬金，不入預算。

他相信能用陰謀擺平的問題就絕不用動刀兵。後來有人告發楚王韓信謀反，劉邦問計群臣，都說：「趕快發兵弄死他！」諮詢陳平，陳平反問：「陛下的兵比楚兵精良嗎？」劉邦說：「比不上。」陳平又問：「陛下的將領比韓信厲害嗎？」劉邦說：「也比不上。」陳平便說：「兵比不上，將比不上，那貿然開戰就是玩火呀。」他接著出主意說：「自古就有天子巡幸，會盟諸侯之事。南方有雲夢澤，陛下就說要出遊雲夢，召諸侯在陳縣會盟。陳縣在楚國邊界，韓信勢必要遠道迎接。那時候陛下要拿他，只需一個壯漢就夠了。」韓信果然被這種套路吃得死死的。

他相信能通過女人擺平的問題也都不是問題。滎陽危急的時候，陳平集合了兩千婦女，裝扮成士兵的樣子，趁夜在東門假意投降，吸引楚軍的注意力，然後與劉邦從西門突圍而去。北征韓王信的時候，匈奴冒頓單于出兵將劉邦大軍包圍在白登山七天七夜，眼看要全軍覆沒，陳平獻計通過單于閼氏的枕邊風，勸退冒頓才得以逃出生天。

在回師途中路過曲逆（今河北省順平縣東南），劉邦登上城樓，感慨到：「好大的城，我走遍天下，所見也只有洛陽城可比。」他轉身問御史：「曲逆戶口有多少啊？」御史說了一句看似輕描淡寫，細品起來卻無比悲涼的話：「曲逆在秦初三萬戶，遭遇兵禍，多有逃亡，如今有五千多戶。」一葉可知秋，大縣尚且如此，全國各地戶口凋敝、經濟蕭條的景象可想而知。在這種情形下，無為而治也勢在必行。

無為而治的前提是政治穩定，呂后稱制，有太后的大義名分，如果硬頂，就會導致後黨和功臣的激烈衝突。這並非空穴來風，之前劉邦駕崩時，呂后秘不發喪，由於擔心惠帝制不住功臣，就準備把他們一網打盡。幸虧衛尉酈商及時勸阻，說將軍們領兵在外，如果聽說朝中有變，肯定會發兵關中，到時候天下大亂，要步亡秦後塵。一場腥風血雨這才作罷，陳平向呂后讓步，就是以退為進，扛不過你還活不過你嗎？

果然呂后一死，陳平主謀，周勃用兵，誅殺呂氏諸王，迎立文帝。為了政權平穩過渡，陳平推舉周勃為相，文帝出於政治平衡考慮，任命周勃為右丞相，陳平仍為左丞相。文帝是個精明人，不久後的一次朝會上，他突然問周勃：「全國一年有多少案件？」周勃不知道。又問：「全國一年有多少錢糧？」周勃還是不知道，慚愧得汗流浹背。文帝轉而問陳平，陳平說：「可以問各自的主管。」文帝問：「主管都是誰？」陳平說：問案件，找廷尉；問錢糧，找治粟內史。」文帝追問：「都各有主管，那你管什麼？」面對這個刁鑽的問題，陳平從容不迫：「我管群臣。宰相，就是要上佐天子，下理萬物，外撫四夷，內親百姓，讓百官各司其職。」

這並非陳平嘴炮為自己開脫，而是無為而治本就如此，如果事必躬親，只能說明政務繁雜國家多事。相比之下，周勃卻是一頭霧水，退朝後他埋怨陳平：「你說得這麼溜，怎麼不教教我？」陳平笑著說：「君身居相位，難道不知道自己的職責嗎？若陛下要問長安有多少盜賊，你當真要回答嗎？」周勃自慚形穢，知道自己玩不轉政治，就主動請辭，讓陳平獨相。

多年以後，這些已然作古的君臣們，或許不會想到，一個酷吏橫行、擾民無算的時代悄然而至，與開國之初簡直判若水火。然而一代人只能做一代人的事情，孰是孰非，又有誰能說得清楚呢？