什麼叫民族，斯大林曾經有過定義：民族是「人們在歷史上形成的一個有共同語言、共同地域、共同經濟生活以及表現於共同文化上的共同心理素質的穩定的共同體」。
民族的地理分布是一個很複雜的人文地理現象。全世界目前共有2000多個民族，它們的人數多少不等，其中有7個民族人口在1億以上。漢族是世界上人口數最多的民族，人口達10億多。其它人口超一億的民族有印度斯坦族、美利堅族、俄羅斯族、孟加拉族、日本大和族和巴西族。人口在5000萬以上，1億以下的民族有8個，包括德意志族、比哈爾族（印）、義大利族、爪哇族、泰盧固族（印）、英格蘭族、朝鮮族等。人口在5000萬人以下、1000萬以上的民族共有47個。
從各洲民族分布看，亞洲是世界上民族構成最複雜的一個洲，總計有1000多個民族分布在亞洲。其中，漢族和印度斯坦族的人口最多，超過1億人口的還有日本大和族和孟加拉族。在亞洲各國中，民族關係比較單純，主體民族佔全國人口95％以上的國家有朝鮮、日本、孟加拉國以及西亞的大多數阿拉伯國家；以主體民族為主，同時還有許多少數民族的國家有中國、越南、柬埔寨、緬甸、土耳其等；同時存在幾個民族，且人口最多不超過半數的多民族國家有伊朗、阿富汗、泰國等；民族構成異常複雜的國家包括印度、印度尼西亞、菲律賓等。
各國國民流動是個普遍現象。近代，亞洲普遍遭受殖民侵略，貧窮落後，很多人為了生計遠走他鄉。像中國飄走南洋到東南亞算是比較典型。當代，窮國到富國打工，留學及工作，也使得一些國家間國民呈規律性流動。
海外華人分布前20名：
1、泰國（939萬） 2、印度尼西亞（880萬） 3、馬來西亞（696萬） 4、美國（380萬） 5、新加坡（281萬） 6、緬甸（164萬） 7、加拿大（149萬）
8、秘魯（130萬）
9、菲律賓（115萬） 10、越南（97萬） 11、澳大利亞（87萬） 12、韓國（80萬） 13、柬埔寨（70萬） 14、日本（67萬） 15、法國（60萬） 16、英國（50萬） 17、南非（35萬）
18、哈薩克（30萬）
19、安哥拉（26萬） 20、巴西（25萬）
海外日本人分布 1、巴西（150萬） 2、美國（120萬） 3、加拿大（10萬） 4、秘魯（9萬） 5、澳大利亞（4萬）
6、阿根廷（3萬）
7、墨西哥（2萬） 8、密克羅尼西亞聯邦（2萬） 9、英國（1.45萬） 10、玻利維亞（1.4萬） 海外印度人分布 1、尼泊爾（400萬） 2、美國（318萬） 3、緬甸（290萬） 4、馬來西亞（245萬） 5、沙烏地阿拉伯（179萬）
6、阿聯酋（175萬）
7、斯里蘭卡（160萬） 8、英國（150萬） 9、南非（122萬） 10、加拿大（117萬） 11、模里西斯（88萬） 12、阿曼（72萬） 海外阿拉伯人分布
1、巴西（900萬） 2、法國（350萬） 3、美國（350萬）
4、阿根廷（330萬）
5、委內瑞拉（160萬） 6、墨西哥（110萬） 7、智利（100萬） 8、哥倫比亞（80萬） 9、英國（50萬） 10、加拿大（35萬
海外猶太人分布 1、美國（544萬）
2、法國（48萬）
3、加拿大（32萬） 4、英國（26萬） 5、俄羅斯（21萬） 6、阿根廷（18萬） 7、德國（12萬） 8、巴西（11萬） 9、澳大利亞（10萬） 10、南非（7萬）海外朝鮮人分布
1、中國（257萬） 2、美國（209萬） 3、日本（89萬） 4、加拿大（21萬） 5、俄羅斯（18萬） 6、烏茲別克（17萬） 7、澳大利亞（16萬） 8、哈薩克（11萬） 9、菲律賓（8.8萬） 10、越南（8.6萬）
海外越南人分布 1、美國（180萬） 2、柬埔寨（60萬） 3、法國（30萬） 4、澳大利亞（21萬） 5、加拿大（16萬）海外孟加拉人分布 1、沙特（150萬） 2、阿聯酋（109萬） 3、英國（50萬）海外巴基斯坦人分布 1、沙特（150萬） 2、阿聯酋（120萬） 3、英國（110萬）海外尼泊爾人分布 1、馬來西亞（40萬） 2、緬甸（40萬） 3、沙特（22萬）海外斯里蘭卡人分布 1、沙特（60萬） 