凈土的來歷

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凈土信仰，大致曾分為彌勒凈土和彌陀凈土兩種。彌勒凈土信仰由道安首倡，一時盛行於北魏，梁齊間還有所聞，不久即衰。彌陀凈土信仰在中國的流行始於東晉慧遠大師。他於東晉太元十五年（390）在廬山東林寺建蓮社（亦稱白蓮社），參加的僧人、各界士大夫名流居士達123人。他們於阿彌陀佛像前，建齋立誓，專修念佛三昧，共期往生西方，並令劉遺民著文勒石，以明所誓。其中大多都獲得很高的凈土修行成就，證得念佛三昧，或親見彌陀，或命終蒙佛通知而自知時至，更有劉遺民定中到極樂世界勝境遊覽後回娑婆，因喝了極樂世界七寶池中八功德水而周身毛孔散發奇妙清香數周者，與佛典所記載的無二無別，且皆有往生瑞相，開創了凈土宗在中國弘揚的開始。慧遠大師指出：「又諸三昧，其名甚眾，功高易進，念佛為先。何者窮玄極寂，尊號如來，體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒。鑒明，則內照交映，而萬象生焉。非耳目之所暨，而聞見行焉。於是睹夫淵凝虛鏡之體，則悟靈根（相）湛一，清明自然。察夫玄音以叩心聽，則塵累每消，滯情融朗。非天下之至妙，孰能與於此哉」。廬山東林寺被譽為凈土宗祖庭之一。此後，有曇鸞於北方超化寺等地專修凈業，傳龍樹菩薩大乘難行、易行二道之說，主張以彌陀如來本願力為根本。曇鸞以後有道綽，曾講《觀無量壽經》200餘遍，並勸人用麻豆計數，精進念佛。自己日誦佛號七萬遍。著《安樂集》2卷，立聖道、凈土兩門，指出末法時代對大部分眾生而言凈土念佛法門是當生了生脫死的唯一出離之路。

古佛再來

善導大師(613-681)是道綽的弟子，俗姓朱，臨淄(今山東臨淄)人。幼年出家，誦《法華》、《維摩》諸經。貞觀十五年(641)冬，赴玄中寺拜謁道綽，聽講《觀無量壽經》，道綽授以念佛往生法門。道綽卒後，善導大師入長安光明寺也叫溫國禪寺現西安市長安區西湖村東，勤篤精苦，晝夜禮誦，如救頭然。每入室長跪唱佛，不到力盡，終不休歇。寒冰天氣念佛，亦要念到汗濕衣襟才止息。出則演說凈土法門，三十餘年，未嘗睡眠。護持戒品，纖毫不犯。心絕念於名聞利祿，從不舉目見女人。律己俊嚴，待人慈愛寬恕。凡美味佳肴皆供養大眾，粗糲飯食則留給自己。佛前的燈，常年不熄，三衣瓶缽，不用人替自己拿。從不與人聚談世俗之事，恐怕耽誤凈業。大師念佛功深，成就殊勝，念一聲佛，則有一道光明從其口出；念十百千聲，便有十百千道光明從其口出，自證境界不可思議。大師聖德高風，本跡不可測度。據《天竺往生略傳》雲，善導是阿彌陀佛化身。

大師所得均施財，「寫《阿彌陀經》十萬卷，畫凈土變相三百壁」(《佛祖統紀》卷二十六)。敦煌千洞中《觀無量壽經》曼荼羅的成立，即是大師親作，流傳於世。唐高宗敕於洛陽龍門興造大盧舍那佛像，命他負責監製。自古迄今，這尊佛像，以其豐頤秀目，既莊嚴雄偉又不失睿智慈祥的風格，予人類以心靈的震撼。他的佛教活動影響極廣，弟子不可勝數，「以其化者，至有誦《阿彌陀經》十萬至五十萬卷者，念佛日課萬聲至十萬聲者」(同上)。善導大師著作有：《觀無量壽佛經疏》四卷、《往生禮讚》一卷、《凈土法事贊》二卷、《般舟贊》一卷、《觀念法門》一卷等。此外，還有他與道鏡共集的《念佛鏡》二卷。

《觀無量壽佛經疏》又稱《觀經四帖疏》。因它主要闡述凈土法門的教相教義，故又可名為「教相分」或「解義分」，而其他著述則因主要闡述凈土法門的行事儀式，故名之為「行義分」。《觀經疏》宣稱，「一切善惡凡夫得生者」皆可依靠阿彌陀佛願力往生極樂凈土。它把稱名念佛歸為「正業」，而把讀經、禮拜等視為「助業」。《往生禮讚》詳細介紹晝夜六時禮讚阿彌陀佛以及觀音、勢至兩大菩薩的儀式。《凈土法事贊》具體說明《阿彌陀經》轉讀、行道的方法。《般舟贊》介紹修習般舟三昧行道的方法。《觀念法門》則敘述觀念佛三昧的行相和入道場念佛、懺悔發願的方法。《念佛鏡》分十一門，闡述念佛的原理、方法、意義，意在照明修行念佛者，增益信心。在《念佛鏡》中，善導把往生凈土的行業分作正、雜二行。「正行」指專依凈土經典所作的修行，雜行是其餘諸善萬行。善導的凈土法門，便是舍「雜行」而歸「正行」，專念阿彌陀佛名號，念念相續不斷，以往生凈土為期。善導繼道綽之後，完備了凈土宗的教義和行儀，把他力往生和稱名念佛視為自宗的根本內容。善導弟子有懷感、懷惲、凈業等人。懷感原系長安千福寺沙門，初學唯識，博通經論，不信念佛往生之說。後謁善導，善導命他入念佛道場修持念佛法門。於是他精進念佛，三年後得念佛三昧，並著《釋凈土群疑論》七卷，具體解釋有關念佛往生的各種疑問。

善導以後，凈土宗繼續流傳，歷代名師輩出。先有承遠大師、懷感大師、法照大師、少康大師等繼續弘揚。以上被稱為善導派或善導系；他們雖非善導弟子，但於弘揚念佛法門頗有貢獻，在凈土宗歷史上有很高地位。另外在唐開元時出現了慈愍三藏即慧日，他曾由南海去古印度等七十餘國遊歷，學習凈土經義，凡十八年，著有《凈土慈悲集》、《般舟三昧贊》等，提出禪凈一致的念佛禪，融會諸宗，其思想對後世影響深遠。

萬善同歸

五代至宋凈土宗一直盛行，凈土法門深受民間百姓歡迎，教、禪、律、凈諸宗繼續呈現融合兼修。五代末杭州永明寺（凈慈寺）永明延壽大師，作為禪宗祖師禪法眼宗三祖及蓮宗（凈土宗）六祖，著宗門巨著<宗鏡錄>，作<萬善同歸集>，融合諸宗，推弘凈土思想。大師每日定做一百零八件佛事為常課，持咒、禮佛懺悔、誦經、坐禪、放生、說法等，每夜則於曠野施食予鬼神等類。大師每日定念十萬聲阿彌陀佛聖號，常往別峰經行念佛，隨從者常達數百。時人常聽聞螺貝天樂響於天際。此外，在北宋開

寶三年(970)，步入晚年的延壽大師奉詔於錢塘江邊的月輪峰，督建高達五十餘丈共九層的六和塔，以作鎮潮之用，巍巍立於江邊，蔚為杭州一大景觀。

作為禪、凈兩宗的祖師，最能凸顯延壽大師修持思想的，莫過於世人熟知而被贊為「大藏之綱宗，修行之龜鑒」的「四料簡」了。其文如下：「有禪無凈土，十人九磋路，陰境若現前，瞥爾隨他去；無禪有凈土，萬修萬人去，但見彌陀佛，何愁不開悟；有禪有凈土，猶如帶角虎，現世為人師，來生作佛祖；無禪無凈土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙」。大意為：若人[4]明心見性而又念佛求生凈土，其人威猛猶如帶角的老虎；現世堪為人間導師，來生即可成佛作主。若人未能開悟但信願念佛求生凈土，則萬人信願念佛萬人得以往生成就；彼土花開面覲阿彌陀佛，又何愁不大徹大悟？！若人雖"有禪"卻不信願念佛求生凈土，十人中有九人會蹉跎耽擱；假若臨命終時中陰身現前，隨其業力重者受生於相應的善惡道中。若人既未開悟又未念佛求生凈土，臨終現出地獄的鐵床與熾熱的銅柱，於中經受萬劫與千生的劇苦，無有善業感召他人來作救助。大師四料揀，言簡義豐，立意精當，無論何種根機的眾生，均能從中獲得無窮的受用。上跟利器無妨禪凈雙修，中下根性自應穩守凈土宗陣地，老實念佛，總以西方凈土為最後指歸。大師身體力行，理事雙修，為後人樹立了不朽的榜樣。以延壽大師個人來說，禪凈雙修是他理想的修持法門。

永明延壽大師的名字與阿彌陀佛名字（阿彌陀佛即無量光無量壽也）的含義也暗合，後人多指其為彌陀再來。雍正帝更稱永明延壽大師為「六祖後古今第一大善知識」。

宋元兩代結社之風盛行，出現了凈業會、凈土會等，專弘凈土著名的有宋初杭州省常大師，元代普度大師等。蓮宗諸祖

高僧輩出

明代弘傳凈土大師輩出，作為明末四大高僧之一的杭州雲棲蓮池大師，融禪凈教律為一體之大成者，指禪凈不二，念佛含攝萬法之旨。大師遍參宗門後，即轉而專修凈土念佛三昧。傳是年杭州大旱，民請祁雨。大師曰：老僧不會作法，只會念佛。乃責杭州市民齋戒十日。是日，領眾于田徑念佛，「木魚所到之處，雨下如注」。大師以正法眼藏與凈業功行，破斥邪見，開導迷茫，厥功甚偉。他說「此一心（指念佛之一心不亂境界）即實相，即同乎法界，即定中之定，即菩薩念佛三昧，即達摩直指之禪，即是轉識成智。故知念佛總攝一切佛法」。大師著作包括《彌陀疏鈔》十餘萬言等，總持圓頓諸經，融會事理，指歸一心。另一位四大高僧之靈峰藕溢大師，初由儒入佛,參宗門開悟後，深入天台教理，又三遍閱律藏，後專修念佛三昧。大師佛學思想無比豐富，包羅了禪宗、天台教理、律宗教法，但又歸於凈土，同時融合了一些儒家學說。其著作弘豐，十卷《靈峰宗論》深入天台教理，被尊為天台宗靈峰宗祖師。大師更作著名的「凈土十要」，其中之首篇《彌陀要解》更是獨步古今，印祖評說：「理事各臻其極，為自佛說此經來第一註解，妙極確極。縱令古佛再出於世，重注此經，亦不能高出其上矣！」為凈業行人必讀之作。

滿清乾隆以來，國家日漸衰亡，尤其滿清取消了隋唐以來漢地一直實行的嚴格的出家考核（度牒）制度，佛法日趨衰落。不過，凈土一宗尚有普仁行策截流大師，梵天實賢省庵大師、資福際醒徹悟大師等續佛慧命。

民國救劫

清末民初，中華文明及文化陷入空前劫難中。一大批高僧在此黑暗苦難年代應世，力挽狂瀾，挽救人心。凈土第十三代祖師-靈岩印光大師（聖量)，應劫而生。大師遍參南北叢林，更在普陀山法雨寺藏經樓閉關閱藏二十餘載，深入念佛三昧，通宗通教而專修凈土。又創弘化社，辦靈岩山凈土念佛道場。其文字般若，度化眾生無以計數。不離因果，不談玄妙，倡導老實念佛。德行聞名四方，仍粗衣淡飯，不登大坐，不打經懺佛事，遠離名利。所有供養亦捐善舉，資助流通法寶數百萬冊，不留一文。臨終預知時至，集眾開會，囑託安排一切已辦，乃領眾念佛，跏趺而坐，含笑往生。荼毗後，更示現舍利無數。時人天同贊，圓瑛大師作詩讚曰：乘願再來勢至身，圓通念佛訓群倫。風光本地無他術，聲教當年自有真。..弘一大師(李叔同)贊曰：「大德如印光法師者，三百年來一人而已！」太虛大師贊曰：「親其教覽其文者，輒感激威德力之強，默然折服，翕然崇仰，為蓮宗十三祖，洵獲其當..」。實為近代佛子僧人之典範。由於印光大師晚年往來弘法於民國江浙和上海等地，他對現代社會眾生根性最為了解，留下的<印光法師文抄>等著作，被譽為「小三藏」，實為末法之慈航，暗夜之明燈，是現代眾生修習佛法尤其凈土法門的最佳指南之一。