太極拳名稱的由來

太極拳在數代人的傳承和研習中，形成了數十種風格各異、獨具特色的流派。在眾多流派中，陳式（陳王廷）、楊式（楊露禪）、武式（武禹襄）、吳式（吳鑒泉）、孫式（孫祿堂）太極拳被公認為最具有代表性的五大流派。其中，陳式起源於河南省溫縣，楊、武兩式起源於河北省邯鄲市永年縣廣府鎮，被稱為「永年太極拳」或「廣府太極拳」吳式脫胎於楊式；孫式脫胎於武式。

在楊、武兩式太極拳誕生之前，太極拳因其技術內容掤、捋、擠、按、採、捌、肘、靠、進、退、顧、盼、定十三種身法為基礎，被稱為「十三勢」；因其演練起來如長江大海，滔滔不絕，又被稱為「長拳」。楊露禪、武禹襄是友好鄉鄰，都是自幼習武，常在一起切磋。因仰慕河南溫縣陳家的拳藝，楊露禪先到陳家溝學藝於陳長興，武禹襄後到與陳家溝近的趙堡鎮訪學陳清平。他們在接受掌握了十三勢拳法以後，以王宗岳留下的拳論為準則，以《易》之「太極」為切入點，吸收各拳之長，由拳法到拳理，身體力行，進行積極的探索和深入的研究，在文字上將演練的「十三勢」拳記作「太極拳十三勢」。

19世紀中葉，隨著楊露禪祖孫三代的拳藝北京名聲大噪，以及19世紀80年代武禹襄的傳人李亦畲寫的《王宗岳拳譜。附小序並五字訣》（後世稱「老三本」）中使用了「太極拳」之名漸為世人熟知。此後，特別是進入20世紀後，陳家溝和趙堡鎮的拳術也逐漸突破門規鄉戒向社會廣泛傳播，並有專著面世，也都廣泛使用了「太極拳」這一稱謂。「十三勢」轉而變為對太極拳術內容的具體解釋。太極拳稱謂的統一使用與太極拳的形成一樣，是一個漸進的過程，飽含著數代人的心血。