「二十四節氣」的由來及奧密1

    倪方六

    「春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。」2016年11月30日，中國農曆「二十四節氣」被正式列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，成為世界文化遺產。二十四節氣為什麼能成功「申遺」？

    古人為何將節氣定為24個？

    《左傳》：「上物不過十二，以為天之大數也。」

    24個節氣其實就是24個時令點，每月2個，它是根據太陽運行位置來劃定的。太陽運行的軌道古人命名為「黃道」，也稱「日道」，將黃道等比例分成24份，之間相隔15°，就形成了24個節氣。

    古人為什麼將黃道分成24份，而不是20份或30份或是其他數值？除了每月安排2個節氣利於農時較為科學合理外，還與古人對數字12的推崇有關。12是古代用得最普遍的一個數字，如12月份、12時辰、12生肖、12神獸、12地支……形容雙方感情好到不能再好了，也會用到此數，稱是「十二分交情」。

    古人為什麼要迷信和崇拜12？《左傳·哀公七年》揭示了其緣由：「周之王也，制禮，上物不過十二，以為天之大數也。」大概意思是，周朝統一天下後，制定禮儀，上等的物品數量不過12，即最多是12，這是因為12是天界大數。周代「天之大數」概念的形成，與古人對月亮和歲星這些天體的早期觀察和發現有關。太陽與月亮沿著軌道運行一周要會合12次，月球有12次會運行到太陽與地球之間，地球人有12晚看不到月亮，便形成了12個「朔日」，相應地也有12個「望日」——月亮正圓之日。

    月亮有規律地變化12次，就是1歲（年）。在觀察月亮的同時，古人還發現木星公轉一周的變化也十分有規律，是12個歲，即12年（實際是11.86年），故古人稱木星為「歲星」。為便於觀察，古人遂將歲星每年運行的區間定為「星次」，12個星次完成了，歲星便公轉一周，即古天文概念中所謂「一周天」，也稱為「一紀」。

    在科學不甚發達的古代，古人對這類天體天象十分敏感，12如此有規律地出現，古人便認為是「天意」。巧合的是，人體結構與天體一樣，也出現了「12現象」：人體共有12經脈、胸椎12塊、肋骨12對、小腸初始段長度相當於12個橫指，故名「十二指腸」。現代解剖學還發現，腦神經、胸神經也分別有12對。於是，在迷信「天人合一」、講究「應天合人」的時代，12不可避免地被神化了，故有「天之大數」一說。

    除了12，再沒有哪一個數字有這麼神奇了。而且，12的特別之處還在於只有它是2、3、4、6的最小公倍數，能被4個數整除的最小數只有12。 周代是對12極為迷信和崇拜的時期，在制定行事規則時都喜歡用12，如帝王所戴冕冠的旒（音liú，懸垂下來的裝飾性玉串）用12根，此即《禮記·郊特牲》中所說的「戴冕，旗十有二旒，則天數也。」據《後漢書·荀爽傳》，就連天子後宮最早也不是三宮六院七十二妃，而是「娶十二女，天之數也。」後來的「72妃」是在「12女」基礎上「擴容」而來的。

    二十四節氣萌發期正是周朝，人們在劃分時序時自然會用上12這個數。在古人眼裡，24個節氣是有嚴格區別的，性質不同。古人稱節氣為「氣」，二十四節氣就是24個「氣」，有「節氣」和「中氣」之分：每月第一個即月首的「氣」，稱為「節氣」；第二個即月中的「氣」稱為「中氣」。這樣，全年共有12個節氣、12個中氣，合起來正好是「二十四節氣」。

    24個節氣中的第一個節氣是哪個？

    《夏小正》：「日冬至，陽氣至，始動。」

    「二十四節氣」的具體名稱分別是：農曆一月的立春、雨水，二月的驚蟄、春分，三月的清明、穀雨，四月的立夏、小滿，五月的芒種、夏至，六月的小暑、大暑，七月的立秋、處暑，八月的白露、秋分，九月的寒露、霜降，十月的立冬、小雪，十一月的大雪、冬至，臘月的小寒、大寒。在二十四節氣中，「冬至」是最早出現的節氣。

    冬至是農曆十一月的中氣。早在殷商時就出現了「冬至」概念，不過那時人們叫冬至為「至日」、「日南」、「南日」等，這些詞語在殷墟甲骨卜辭中均已發現。「冬至」出現最早可能因為古人對這個日子太敏感，太在意——冬至以後，白天一天比一天長，再過一段時間的嚴寒，天氣就漸斬轉暖。中國現存最早的一部農事曆書、中國現存最早的科學文獻之一的《夏小正》稱：「日冬至，陽氣至，始動，諸向生皆蒙蒙符矣。」大概意思是，冬至這天是太陽最短的一天，陽氣開始增長，生物萌動。《禮記·月令》也有相同的觀點：「日短至。陰陽爭，諸生盪。」

    「冬至」不只最早出現，還是24個節氣中的首節：在秦漢時及以前，一年中的12個中氣里，冬至是起點，「小寒」則是12個節氣中的起點。故司馬遷《史記·律書》稱：「氣始於冬至，周而復始。」當時，到冬至日官方要舉行隆重的祭祀儀式。據《史記·曆書》，漢武帝劉徹當皇帝第7年（公元前104年），曾將「冬至」作為一年之始，並改年號，稱該年為「太初原年」。同時詔令，要求大家過「冬至年」。《淮南子·時則》記載，在冬至這天，「天子率三公九卿迎歲」，與後來過「正月年」春節如出一轍。現在人們還說「冬至大如年」，就是此遺俗。

    「冬至」還是二十四節氣中最早被測定的一個節氣。中國最早使用「土圭日影」法來測定冬至。《周禮·地官》「大司徒」記載：「以土圭之法，測土深，正日景，以求地中。」

    早在西周初年，古人已開始測「冬至」了。唐朝學者賈公彥疏註：「周公攝政四年，欲求土中而營王城，故以土圭度日景之法測度也。」周公營建的王城位於今河南洛陽，周公當時已深刻理解了「冬至」和「夏至」的概念，並利用這兩個概念，通過「土圭測景」法，來確定「地中」和城址。這也是二十節氣誕生以前「冬至」在實踐中的最早運用，有洛陽學者因此稱洛陽是「二十四節氣」的重要發祥地。

    實際上，此觀點有點附會，二十四節氣的誕生與洛陽是沒有關係的。春秋以後，到戰國時二十四節氣才出現，其最終形成以《淮南子·天文訓》出現與今天完全相同的節氣名稱為標誌。

    古人最看重哪幾個節氣？

    《獨斷》：「冬至陽氣起，君道長，故賀；夏至陰氣起，君道衰，故不賀。」

    為了便於記憶和使用，古人將24個節氣編成了歌訣：「春雨驚春清谷天……」但24個節氣在農事和生活中的地位並不一樣，其可分為五類，一類表示寒來暑往變化：有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8個節氣；二類象徵氣溫變化：有小暑、大暑、處暑、小寒、大寒5個節氣；三類反映降水變化：有雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7個節氣；四類顯示物候現象：有驚蟄、清明2個節氣；五類說明農事要求：有小滿、芒種2個節氣。這些節氣中，古人最看重的是俗話說的「四時八節」。「四時」即春、夏、秋、冬四個季節，「八節」就是表示寒來暑往變化的8個節氣，8節之間大概相隔46天。

    古人為什麼認為上述8個節氣最重要？這從其命名上即可看出來。所謂「立」即開始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分別代表春季、夏季、秋季、冬季的開始和到來。為了更準確地表述時序特點，古人又根據天氣和物候，將節氣分為「分」、「至」、「啟」、「閉」四組。「分」即春分和秋分，古稱「二分」；「至」即夏至和冬至，古稱「二至」；「啟」是立春和立夏，「閉」則是立秋和立冬，立春、立夏、立秋、立冬，合稱「四立」，這些加起來共為「八節」。對應節氣中最重要的「八節」，還產生了民俗節日中最重要的「八節」，即上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕。

    如果八節中再選重點，則是夏至和冬至這「二至」。冬至時太陽到達最南方，而夏至剛好相反，太陽到達最北方，即古人所謂「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。」因為冬至和夏至對生活影響最大，古人乾脆將其當作重要節日來過，分別稱為「冬節」和「夏節」，並編出了相應的《數九歌》，提醒人們注意生活、生產節奏，調整適應時序。

    但夏節始終沒有冬節那麼受歡迎，為什麼？這與帝王對兩個節氣的好惡有直接關係。漢蔡邕《獨斷》稱：「冬至陽氣起，君道長，故賀；夏至陰氣起，君道衰，故不賀。」

    本版聲明

    「一方鉤沉」欄目文章系著名歷史學者倪方六先生供本報專稿,摘轉請務必與作者本人聯繫。