日本海軍興衰史（四十二）：萊特灣 是大和的戰列艦決戰嗎

馬里亞納一戰，聯合艦隊主力喪失，可用的航母只有4艘，戰列艦近10艘，重巡輕巡20多艘，以及數量不少的驅逐艦和700架飛機（其中500架是在台灣、菲律賓等地的陸基飛機）。這些兵力似乎還能有所作為，但是面對美軍即將參加萊特灣海戰的主力航母17艘，護航航母18艘，戰列艦12艘，重巡11艘，輕巡15艘，驅逐艦144艘，以及飛機近1500架來說，無疑是雞蛋碰石頭。以我們後人的眼光看，此時投降才是對整個日本負責的，繼續打下去，只是自尋死路而且毫無獲勝的希望。

在攻打菲律賓萊特島之前，美國高層也對馬里亞納戰役之後下一步的作戰計劃發生過爭論。尼米茲上將主張佔領台灣以切斷日本海上運輸線，而麥克阿瑟主張進攻菲律賓。麥克阿瑟的說法是從政治角度考慮，美國需要以一種負責任的態度來對待菲律賓以此告訴世界美國並沒有放棄菲律賓。麥克阿瑟之前逃離菲律賓時他曾說過一定會回到菲律賓，而之後他也在菲律賓向世界廣播「我回來了」。歷史學家們的主流看法是，當時進攻台灣是最最合理的。個人理解，麥克阿瑟有點將國家信用綁架到他自己的個人承諾上了。無論如何，羅斯福總統最終拍板進攻菲律賓。托馬斯·金凱德海軍中將的第七艦隊（名字好熟）將負責支持登陸部隊，而蠻牛哈爾西的第三艦隊航母特混艦隊將負責直接和聯合艦隊交鋒。

日本針對當時的形勢，設想了若干個美軍可能的進攻地點，並針對性的設計了4個作戰計劃。其中的「捷一號」作戰計劃就是針對美軍登陸菲律賓的（有個「捷二號」是針對美軍進攻台灣）。但無論是哪個作戰計劃，其本質都是傾盡全力殊死一搏（其實叫拚命送死比較合理）。栗田健男海軍中將帶領的中央艦隊將作為主力進攻美軍登陸部隊，其中包括了日本實力最強大的5艘戰列艦，大和、武藏、長門、金剛、榛名號，以及10艘重巡和2艘輕巡，還有15艘驅逐艦。這不正是日本海軍長期以來的夢寐以求的八八艦隊的主力嗎？而且，現在看來海軍夢想的戰列艦間的決戰正要來臨了。日軍殘存的4艘航母，依然由小澤治三郎帶領。正如剛才說的戰列艦間的決戰即將開始，所以此次他的航母編隊不再是艦隊主力，反而作為誘餌去和美軍周旋以便栗田的中央艦隊能夠有機會和美軍登陸部隊交鋒。另外，日軍還有兩支純軍艦的機動艦隊分別由西村祥治和志摩清英帶領。

一場創造多項世界紀錄的海戰即將開始：世界上規模最大的海戰、世界上第一次有神風特攻隊的海戰、世界上最後一次純水面艦隻的海戰等等「榮耀」都是在這次萊特灣海戰中產生。

1944年10月20日，美軍開始登陸萊特島，意味著萊特灣海戰開始。在此前的10月12日，為了消滅附近的陸基飛機，美軍尼米茲將軍的航母對台灣進行了空襲。台灣原本有近200架陸基飛機，儘管日本已經確認美軍的進攻方向是菲律賓，但是聯合艦隊司令豐田副武依然命令日軍開始攻擊。導致在短短三天中，日軍損失多達600架的飛機，幾乎是日軍殘存的空中力量的9成多。這個「玉碎」的攻擊，更像是為了玉碎而玉碎，直接導致在後續海戰中海軍沒有空中力量進行支援。

10月24日，栗田的中央艦隊進入萊特島東北的錫布延海，試圖攻擊美軍在萊特灣內的登陸艦隊。而在昨日晚上，美軍潛艇海鯽號（SS-247）和鰷魚號就發現了栗田的艦隊。24日一早6:43分，海鯽號首先發動攻擊，重巡愛宕和高雄分別中了4枚和2枚魚雷。愛宕號直接沉沒，高雄號則重傷。6:56分，摩耶號重巡則被鰷魚號擊中4枚魚雷而沉沒。上午8點，美軍無畏號航母的飛機看著栗田的艦隊駛入了錫布延海。哈爾西得到消息後隨即命令美軍開始攻擊，260架美軍飛機於10:27開始不斷攻擊。作為聯合艦隊象徵的大和號和武藏號自然成了被攻擊的首選目標。光靠艦隻本身的防空火力是抵擋不住美軍飛機不斷地轟炸的，在經過6輪不間斷的轟炸後，日軍各艦隻都不同程度的中彈受傷。重巡妙高號中一枚魚雷重傷返航，武藏最倒霉，中了19枚魚雷和35顆炸彈後直接沉沒。大和級的神話被打破。大和、長門也受了重傷，航速只能開到24節。其餘各艦都不同程度受傷。下午3:30分，栗田不得不命令艦隊逃離美軍航母的攻擊半徑以免更大的損失。栗田也不是一無所獲，至少美軍的獨立級航母普林斯頓號（CVL-23）被穿甲彈擊中而引發彈藥庫爆炸，最終美軍自行鑿沉了它。

要不是美軍自己不小心讓栗田的艦隊發現了普林斯頓號，這不就是栗田的戰列艦被吊打嗎？其實在早些時候小澤主導的馬里亞納海戰之前，聯合艦隊已經意識到航母才是未來海戰的主角並拋棄了戰列艦的巨艦大炮決戰的幻想。但馬里亞納一戰之後，僅存區區4艘航母的聯合艦隊已經無力以航母為主力，所以這次的萊特灣海戰，小澤的4艘航母完全是以誘餌的方式吸引美軍艦隊，而便於大和武藏去攻擊美軍登陸部隊。只能說，形勢逼人！

蘇里高海峽，由西村祥治帶領的另一路艦隊可以說輸的不冤枉，因為西村的對手美軍沒有航母，都是傳統的戰列艦驅逐艦等。等待西村的是第七艦隊的6艘戰列艦和8艘巡洋艦以及29艘驅逐艦和39艘魚雷艇。晚上8:50，美軍魚雷艇發現西村行蹤，並在近11點發動了魚雷攻擊但沒有命中任何一艘日軍艦艇。次日凌晨3點，美軍驅逐艦發動了魚雷攻擊，戰列艦扶桑號被命中要害，隨後不多久扶桑的燃料倉和彈藥庫發生爆炸，活生生把扶桑炸成兩段，並在2個小時後分別沉沒。據記載，扶桑號上面沒有一人生還。戰列艦山城號也中兩枚魚雷失去戰鬥力，只能靠僅存的動力逃離。美軍豈會讓它溜走！凌晨3:50，美軍大大小小戰艦對準剩餘的西村艦隊炮火齊射，245發戰列艦主炮和4000多發巡洋艦主炮射向西村，已經受傷的山城號頓時滿目瘡痍，並且再次中了兩枚美軍驅逐艦的魚雷而沉沒。最上號重巡也被擊成重傷，高級軍官全部戰死，次日最上號被美軍飛機炸沉。

在扶桑號段成兩段但還未沉沒時，另一支由志摩清英帶領的艦隊也開到了蘇里高海峽並目睹了扶桑沉沒。志摩艦隊眼見無法通過蘇里高，便試圖撤退。但很快天亮了，美軍飛機開始攻擊志摩艦隊，損失一艘輕巡和一艘驅逐艦。

作為輔助力量的兩支艦隊頓時潰不成軍，而美軍的損失只是1艘魚雷艇。航母輸了，現在連很有自信心的戰列艦巡洋艦也輸了。

小澤治三郎這邊，集結了聯合艦隊此時所有剩餘能用的航母4艘，瑞鶴、瑞鳳、千歲號、千代田號，另外還有兩艘戰列艦改裝的所謂航母伊勢號、日向號，以及3艘巡洋艦和8艘驅逐艦。日向和伊勢號儘管也有一定載機能力，但留給小澤的總共只有108架飛機，都分配給了4艘航母上面。這次的誘餌戰術，僅針對誘餌本身來說相當成功。因為哈爾西在發現小澤的艦隊之後，命令自己的大部分主力去追擊小澤而忽視了栗田的中央艦隊。10月25日早，小澤出動自己僅有的主力75架飛機去攻擊美軍航母，自然這75架飛機還不夠美軍戰鬥機塞牙縫的，紛紛被擊落，只有少數逃往呂宋島基地。7:10分，哈爾西出動180架飛機並在8:00找到小澤，小澤剩下的30餘架護航飛機很快被消滅殆盡。千歲號航母沉沒，瑞鶴和千代田則在美軍的攻擊下癱瘓。

此時，由於哈爾西主力正在關照小澤的誘餌艦隊，栗田的中央艦隊得以開始攻擊美軍登陸部隊。美登陸部隊緊急發電給哈爾西讓其迅速過去保護登陸部隊。哈爾西無奈留下了少部分航母帶領大隊開往栗田的位置。剩下的美軍航母繼續攻擊小澤，到傍晚，小澤的所有4艘航母全部沉沒，反而兩艘戰列艦改裝的伊勢號和日向號憑藉本身優秀的防空火力一時讓美軍無計可施。

薩馬島海域，栗田的中央艦隊，由於小澤成功的誘使哈爾西主力去進攻他的誘餌航母，使得栗田順利在薩馬島海域發現了美軍登陸部隊。美軍的登陸部隊配備了數量眾多的護航航母，但是護航航母在戰列艦的炮擊下顯得異常脆弱，因此整個美軍部隊開始逃竄以免被日軍戰列艦擊中。而驅逐艦等艦艇為了保護航母，異常勇敢的主動攻擊栗田的戰列艦。大和號為了躲避美軍魚雷開始躲閃，美軍護航航母上的飛機趁此機會起飛以免隨同航母落水。有一艘美軍航母被戰列艦直接擊沉，但是起飛的美軍飛機開始攻擊栗田，三艘重巡在美飛機和魚雷的共同攻擊下沉沒。此時日軍駭人聽聞的神風特攻對開始攻擊美軍航母，其中一艘直接被炸沉，另外有兩艘受傷。戰列艦大和、長門、金剛、榛名則分別被炸傷，其中金剛號在返航途中沉沒。

至此，聯合艦隊幾乎損失殆盡，包括爺爺輩的鳳翔號航母和此時還未服役的，聯合艦隊還有或者將有信濃號、神鷹號、雲龍號、天城號、鳳翔號、海鷹號、葛城號等建成航母。艦隊方面，帝國的象徵的大和號倒也還在，同為大和級的武藏號卻命喪萊特灣。

要是此時的滿員的北洋水師過來，能和聯合艦隊打一打嗎？（開個玩笑）

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