李自成的幾十萬大軍進入九宮山為什麼會憑空消失了？

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公元一六四四年三月十九日，在幾位明宮太監的接應下，李自成親率大順軍攻陷北京城，推翻了明朝統治。曾經強盛富庶的明王朝，至此「忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似油燈盡」。

進京後的李自成等農民軍高層有些小富即安、不思進取的滿足感 。小農思想固有的自私與狹隘迷住了這些曾經雄心萬丈、嫉惡如仇的西北漢子們的雙眼。他們雖然佔據了明皇都，但並無長遠目標，也從未制定任何規章制度，既沒有安撫前明遺老舊吏，更不思恢復京城秩序 。享樂須趁早的思想在大順軍中由上而下滋生蔓延。進城後的農民軍紀律崩壞，到處捜掠金銀財寶，燒殺姦淫，原明朝官吏士紳被荼毒甚酷，拷掠至死者極眾。這支從血里火里一路殺將出來的農民軍從上至下想法一致，目的只有一個 ——掠奪儘可能多的錢財後回西北家鄉當個逍遙自在、吃穿不愁的「小土豪」。京城人等對自成逐漸由期望變成失望乃至絕望，暗恨義軍相率逃亡的人不在少數 。曾經的明都被農民軍佔領後已亂如鼎沸，局面難以收拾。

不久，三海關一片石之戰，大順軍遭遇吳三桂與清軍的夾擊，慘敗虧輸，鎩羽而歸。 李自成匆匆在前明武英殿舉行即位典禮，隨即下令將吳三桂一家大小三十餘口殺個罄盡。大順軍放火焚燒明宮並倉惶撤離京城。李自成從進城到出城，前後歷時僅短短42天。

之後，大順軍轉戰南北、東奔西突。堪稱能戰的農軍似乎被三海關那場惡戰給靨住了 。李自成的大順軍曾經橫掃明軍如卷席，但面對更凶神惡煞的清兵卻束手無策。 大順軍連戰連敗，惶惶如喪家之犬。1645年初夏，大順軍余部被清軍追至湖北通山縣九宮山一帶。李自成親引二十餘親兵外出打糧（也有偵察敵情一說）路過一破廟，突遭地方武裝（也有鄉農一說）偷襲，李自成被人一鋤頭打死（清史說不知所蹤）。一代梟雄，就這樣無聲無息的消失在歷史的迷霧之中了。隨他一起消失的，還有傳說中那筆引人垂涎的巨額寶藏。

李自成這位將大明攪得天翻地覆的一代豪雄，一生見慣萬眾廝拼搏命，久歷大風大浪，無數次從惡戰中得以倖存，如今卻陰溝裡翻船，糊裡糊塗死於一群拿鋤頭、鐵鏟、鐮刀、扁擔的鄉民之手。此情此景，應了一句民諺：落難的蛟龍不如蛇。

直到現在，李自成的最終結局依舊是一個難解之謎。關於他的生死之惑，歸納起來，大致有「九宮山遇難說」與「夾山寺出家說」。近來還有李闖王在通山九宮山金蟬脫殼、改名換姓後在廣東樂昌一帶莽莽大山裡率部修築「萬古金城「堅持抗清說」和「隱居江西說」，「回歸陝北隱逸說」······

明代文獻記載，闖王率大順軍余部退至湖北、湖南交界地帶時，還擁眾五十餘萬人。他親手打造的親信部隊——老營也基本未曾戰損。闖王大軍來到九宮山，他的親侄李過率數萬老營將士就駐紮在這一帶。令人費解的是，李自成遭難後，這幾萬最忠實於闖王之人異常平靜。屯紮在通城一帶的大順軍數十萬將士也是異乎尋常的平靜。這顯然十分反常。一個大大的問號糾結在質疑者心頭： 難道這一切只是一個事先早已設定的局？

有人推斷，闖王之死是他自己和夫人高氏以及李過等親信們謀劃設置的一個「局」 。先以「苦肉計」放出一個大大的煙幕彈，目的是消弭、化解南明君臣對其犯下的滅國之恨與敵意，以及迷惑擺脫緊追不捨的八旗勁旅 。然後聯合南明政權對付共同的敵人——滿清。

隨後發生的事情似乎證明了這個推斷，南明政權似乎對曾經恨之入骨的大順軍態度有所改變 。

南明永曆朝內部的一些大臣，如大學士瞿式耜、督師何騰蛟，兩廣總督丁魁楚，就力主與曾經的死敵捐棄前嫌，建議聯合李自成、張獻忠余部共同抗清，發憤圖強，再圖恢復中原。之後，原李自成、張獻忠麾下的大批人員歸順南明並接受其轄制就是最好例證。

南明史記載，九宮山事件發生後不久，大順軍余部數萬人在高一功、郝永忠 （搖旗）、李雙喜的帶領下在湖南常德歸降了明督師何騰蛟。後來，大順軍余部服從何騰蛟指揮，在湖南、兩廣與清軍鏖戰，頗出死力。

由此可見，李自成於通城九宮山神秘失聯後，大順軍五十餘萬人並未憑空消失。除潰散的外， 其中一部分人加入了南明軍堅持抗清；另一部分約20餘萬人在劉體純、袁宗第、李來亨的率領下於順治三年輾轉來到川鄂交界處的興山、歸州、巴東等地，聯合當地抗清武裝繼續鬥爭。這就是史料中記載的「夔東十三家」 反清武裝的由來。

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