乾隆那些事：英國來訪

05-30

公元1792年秋天，兩廣總督郭世勛向乾隆彙報說：有一個叫英吉利的國家，想要前來進貢(當時的英國已經是世界上軍事力量最強大的帝國)有國家想來進貢乾隆當然非常高興，但是這個國家他還從沒聽說過，於是就讓人搬來最新修訂的世界地圖，不過找來找去也沒找到這個國家，最後又找來了傳教士，一問還真知道，傳教士說英吉利跟法蘭西國大致是同一個方向，而且這個國家特別善於製造機械，而且自鳴鐘大部分就是英吉利生產的，乾隆一聽就更高興了，因為他打小就喜歡自鳴鐘。

事實上當時的英國已經跟中國打了兩百多年的交道，乾隆朝時期，英國已經成為中國第一大外貿國，乾隆之所以從沒聽說過這個國家，是因為英國最開始跟中國發生貿易是在明朝末年，當時的人們只知道歐洲有一個叫荷蘭的國家，還給荷蘭人起了一個「紅毛番」的名字，英國人來了之後，人們發現跟荷蘭人區別不大，所以也管他們叫「紅毛番」認為他們就是荷蘭人，所以一直到清朝都是這個叫法。

公元1792年，英國使團馬戛爾尼等人，奉英王的命令出發了，這是西歐各國首次向大清王朝派出使節，為了給乾隆皇帝留下深刻的印象，馬戛爾尼特意將安裝了六十四門火炮的英國第一流軍艦「獅子」號作為大使的座艦，這次他們來到主要目的，就是關於擴大兩國的貿易關係。當時的英國急切的想要和中國擴大貿易量，從公元1698年開始至公元1775年這個時段，英國的出口量就增長了約600％，進口量也增長了500％，特別是英國第一次工業革命之後，英國的紡織品、鋼鐵製品、工業製成品的質量都迅速的提高了，所以英國的商品哪兒都受歡迎，但是唯獨到了中國就賣不動了，英國人認為主要是中國的外貿體制對英國商人有太多的束縛，所以這次就來談判來了。

公元1606年，荷蘭人首次將中國的茶葉輸往歐洲，但是在此後的一百餘年，歐洲人並沒有對茶葉產生多大的興趣，不過經過英國商人的大力推進，到乾隆朝時中國茶葉已經成為歐洲人餐桌上必不可少的食物，所以即便英國商人在中國受到的待遇很苛刻，還是會為了茶葉貿易中的巨大利潤，義無反顧的前往中國。英國商人之所以受不到好的待遇，主要還是因為清代的外貿體制並不是為了經濟發展，而是為了政治目的，因為清朝認為中國地大物博、無所不有，並不需要開展對外貿易，而之所以開展對外貿易，是為了考慮到外國人的利益，因此外貿只是一個籠絡外國的一個手段而已。

因此清朝的這種觀念和想打開世界市場的英國就產生了矛盾，所以英國向中國派出了使團，除了談判的目的，英國人還有一個不可告人的秘密，就是在不被清政府注意的情況下，調查一下中國的國力。英國使團這次出行，為乾隆皇帝精心挑選了不少禮物，第一件是一個太陽系的模型、第二件是赫斯色爾望遠鏡、第三件就是一個地球儀，這個地球儀上不僅畫有天下萬國的地圖，而且還特別標註了英國在世界各地的殖民地，還畫出來英國的軍艦在地球上的航線，意圖相當明顯，就是想證明英國的軍事實力，另外英國國王還送給乾隆一個英國軍艦的模型。除了這些東西，英國人還送了一些比較現代的武器裝備，比如炮擊跑、榴彈炮、卡賓槍、步槍、手槍，想通過這個方式來展現英國在製造業上的絕對優勢，英國人相信，這些東西一定能讓乾隆帝大開眼界，對英國刮目相看，而且這次派出的使團空前的龐大，其中使團的團長是馬戛爾尼，而且使團中還有很多的學者、音樂家以及大量的工程技術人員，使團人數總共多達七百多人，經過了海上長達十個月的航行，在公元1973年七月，馬戛爾尼一行人終於抵達了天津口岸。