人類停止進化了？  

   在環境壓力下，一種基因突變擴散到整個人群，改變了人類的某種性狀-------這種經典的進化方式需要環境保持數萬年不變，但在當前環境迅速改變的情況下，我們又該如何進化？

  人類祖先在大約6萬年前走出非洲向全 球遷徙時，他們遇到了一些僅憑史前技術 無法解決的環境難題。

很多科學家因此猜測，對人類基因 組進行全面分析，應該會找到很多證據表 明，一些新型突變最近才擴散到不同人群 中。這是一種自然選擇——因為擁有這些 突變的人會比沒有的人繁殖出更多更健康 的後代。

然而事實證明，儘管在人類基因組 中，的確有些「標記」暗示我們的祖先曾 經歷過強烈而快速的自然選擇過程，但大 多數能檢測到的自然選擇發生的速度，似 乎都比科學家想像的慢得

綜述

幾千年前，人類跋山涉水，首次來到海拔4 200 多米的青 藏高原。雖然這個沒有競爭者的全新環境可以為他們提 供種種好處，但在海拔如此高的地區，空氣中的平均含氧量 大約只有海平面的60％，這會導致慢性高原病，提高嬰兒死 亡率，對他們的身體是嚴峻考驗。今年年初，一系列研究發 現了一種在中國藏族人中很常見，但在其他人群中很罕見的 基因變異，它可以調節藏族人體內的紅細胞生成量，這或許 有助於解釋藏族人為什麼能適應惡劣的生存環境。這一發現 立即引起全球關注，因為它提供了一個生動的例證，向我們 展示了人類如何在不太遙遠的過去快速適應新環境。一項研 究估計，這個有益變異擴散至大多數藏族人體內的時間距今 不到3 000 年——在進化長河中，這只是一瞬間而已。

在藏族人身上的發現，似乎印證了這樣一種觀點：自從大 約6 萬年前（估計的時間範圍為5 萬年前～ 10 萬年前）人類 首次走出非洲大陸後，在生理上已經經歷過多次這樣的適應性 改變。在從悶熱的東非草原和灌叢帶向外遷徙的過程中，人類 足跡幾乎遍及寒冷的凍土帶、潮濕的熱帶雨林、酷熱的沙漠等 所有陸地生態系統和氣候區，高海拔只是多種環境挑戰中的一 種。不可否認，人類對環境的很多次適應都含有「技術」成分， 比如為了抵禦寒冷，我們製造出了衣服。但在史前時代，僅憑 技術根本不足以解決傳染病大範圍流行、高山上空氣稀薄等環 境難題。在這些情況下，人類對環境的適應只能通過遺傳進化 而不是技術來解決。因此，我們有理由預期，對人類基因組的 全面檢測會發現很多最近才擴散至不同人群的新基因突變，原 因則是自然選擇——也就是說，攜帶這些突變的人生出的孩子， 會比其他人的孩子更健康、更有利於繁殖。

選擇印記

如果一段DNA 區域上的SNP 多樣性較低，科學家就可 以推斷，這個區域經歷過自然選擇。從整個基因組水平來 看，任意兩個人都非常相似，每1 000 個核苷酸對里僅有1 個不同。發生單個核苷酸變異的位點叫做單核苷酸多態性， 簡稱SNP。每個SNP 位點上的不同DNA 片段叫做等位基因。 如果一個SNP 等位基因能提高繁殖效率，它最終就可能擴 散到整個群體中，也就是說，這個基因被自然選擇「選定」了。 同時，這個有益基因附近的等位基因也會隨之遺傳，因而 也會在人群中越來越普遍。這樣一來，原本在這個SNP 位 點的其他基因都會被現在這個有益基因及其「跟隨者」取代， 導致這個區域的多樣性降低甚至消失，這個過程就叫做選 擇性清除。

緩慢的進化

更多證據表明，經典意義上的自然選擇的發 生其實非常緩慢，而且還需要環境長期保持不變。

經 典的選擇性清除——在自然選擇作用下，一 種新的優勢突變在人群中迅速固定下來，實 際上很少發生於我們的祖先踏上環球旅行之 後。我們推測，自然選擇對單個等位基因的 作用其實相對微弱，因此僅能緩慢地推進基 因的擴散。這樣一來，只有當環境壓力數萬 年持續不變的時候，大多數等位基因才可能 在選擇壓力下擴散至整個人群。

一個性狀，多個基因

每個性狀的變化，其實都涉及 成千上萬的基因變異。

我們的結論似乎自相矛盾：如果一個有 用的等位基因真的需要50 000 年而非5 000 年才能在一個群體中普遍存在，那麼人類為 何能迅速適應新環境？儘管我們理解得最充 分的適應性變化都源於單基因突變，但絕大 部分的適應性變化可能並非以這種方式產生， 而是由一些對基因組中上千或上萬個相關基 因具有溫和影響的基因變異造成的——也就 是說，這些適應性改變是多基因性的。

繼續進化？

只要基因組沒有經過大規模的 人為改造，人類仍然會是今天的人類。

與文化、技術——當然，還有地球環境——的變 化速度相比，絕大部分人類遺傳特徵的變化都極其緩慢。而 且，較大的適應性轉變需要環境保持千萬年不變。因此，從 今以後的5 000 年裡，人類所處的環境無疑會發生極大的改變， 但只要基因組沒有經過大規模的人為改造，人類大概仍然會 是今天的人類，不會有什麼變化。

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