古代跪拜真的只是我們看到的那麼簡單嗎？

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跪拜是我國古代特有的一種向對方表示敬重的禮節。

講跪拜，首先要弄清古人坐的姿勢。古人席地而坐，坐時兩膝著地，兩腳腳背朝下，臀部落在腳後跟上。現在朝鮮、日本還保留著這種坐法。把臀部抬起，上身挺直，就是跪了。跪時挺身直腰，顯得比坐時身體加長了，所以古人又稱之為「長跪」。長跪是對別人表示尊敬的姿勢。

跪拜禮共有九種不同的形式，稱為「九拜」。據《周禮·春官·大祝》，這九拜是:「一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜。」其中前三種，即稽首、頓首、空首是跪拜的基本類型，後六拜都是從正拜中衍化而來的。

先說空首。行禮時，屈膝跪地，拱手於胸前，停在與心臟齊平的位置，然後將頭俯垂於兩手之上。因為頭並沒有叩到地面上，而是懸在空中，所以稱為空首，又稱拜手，簡稱拜。這是古代男子最普通、最平常的跪拜禮。《論語·鄉黨》:「康子饋葯，拜而受之。」季康子送葯給孔子，孔子行拜禮表示感謝。古人在行稽首、頓首禮時，一般要先行拜禮。拜也用於上級對下級、長輩對晚輩稽首拜時的答拜。

頓首，就是我們通常所說的叩頭。行禮時，屈膝跪地，先拱手下垂至地，放在膝前，叩頭至地，頭在手前，然後立即舉起。頓是以頭叩地的意思，所以叫頓首。頓首是平輩之間的拜禮，官僚之間的拜迎、拜送，民間的拜賀、拜候、拜望、拜別、拜渴等場合，都用頓首禮。朋友之間往來信函最後也常用「頓首」表示尊敬，如李陵《答蘇武書》最後署「李陵頓首」，丘遲《與陳伯之書》最後署「丘遲頓首」。

稽首與頓首類似，區別在於叩頭至地後，要在地上停留一段時間。稽是稽留、停留的意思。頭至地多時，所以稱稽首。稽首是拜禮中最隆重的形式。

振動是哀拗之拜。具體姿勢，古人解釋不一，大約是拜時兩手相擊，表示極度哀拗。吉拜是先拜然後頓首，是服喪期間齊衰不杖期以下的親屬所行的跪拜禮，也用於各種祠祭。凶拜是先頓首然後拜，是服喪期間斬衰、齊衰的親屬所行的跪拜禮，比吉拜要重一些。這三種基本上都用於喪禮。

褒拜，段玉裁的解釋是「謂再拜以上也」。褒有大、多的意思，褒拜就是多次拜，再拜、三拜都算褒拜。褒拜比拜要隆重，用於平輩之間。

奇拜是屈一膝而拜，即頭和手的動作與拜相同，不同的是不雙膝跪倒，只一膝跪倒，一膝彎曲。

肅拜是女子的拜儀。《禮記·少儀》說:「婦人吉事，雖有君賜，肅拜;為屍坐則不手拜，肅拜。」這是說，在參加吉慶禮儀或受國君賞賜時，都行肅拜禮;古代女子暫時充當「屍」代替死者受祭時也要肅拜。

此外，還有一種變通的情況，就是在軍隊里將士身穿愷甲，因不便雙膝跪倒俯首在地，可以不行跪拜禮。

跪拜禮在整個封建社會一直延續下來。辛亥革命以後，在社交場合才逐漸被握手、鞠躬禮所取代，但在民間依然實行。直到現代農村中某些地區弔唁時仍然要下跪叩頭，可見這種禮節積習之深、影響之大了。