出身偏房遭歧視，不公待遇保他平安終身，蔭庇了第一降將世代榮耀
向敬之
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較之於前朝歷代，皇帝之子大都出生就是親王，清太祖建國稱汗，太宗改元稱帝，皇子要想被封為親王，既要憑本事，又得講出身。多爾袞攝政時，論功行賞，就不忘「貴寵之列」。如果不在貴寵之列，就是同樣被封王，也在位次、俸祿等方面有著鮮明的區別。
太祖第七子阿巴泰，為側妃伊爾根覺羅氏所生。生母出身底下，影響到他不能像歷任大妃所生子代善、莽古爾泰、德格類、皇太極、阿濟格、多爾袞、多鐸那樣，享受同為太祖之子的優待，甚至不如堂兄、侄子的待遇。
家族大哥代善曾對阿巴泰說：「德格類、濟爾哈朗、杜度、岳托、碩托早從五大臣議政，爾不預焉。阿濟格、多爾袞，多鐸，先帝時使領全旗，諸貝勒皆先爾入八分。」（《清史稿·阿巴泰傳》）
天命三年，努爾哈赤以「七大恨」誓師征明，阿巴泰從征。八年，阿巴泰同德格類等征討扎魯特部，阿巴泰斬殺該部長昂安父子，歸來，六十五歲的太祖親赴郊外迎接。十年十一月，阿巴泰參與對蒙古察哈爾一戰，打得林丹汗趁夜而逃。
太祖生前，讓阿巴泰參與的戰事，有記載的寥寥可數，而比阿巴泰小三歲的第八子皇太極，自少年起便隨父兄參戰，有記載的首戰即萬曆四十年，從太祖出征烏喇部，克六城，此時年方二十歲。太祖對諸子，也有嫡庶之分。他讓嫡子們成為掌旗貝勒、執政貝勒，共治國政，而對也是親子之一的阿巴泰僅分了六個牛錄。這，為太宗時期，阿巴泰屢遭作為嫡子的哥哥們排擠、冷遇，埋下了伏筆。
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太宗繼位，阿巴泰作為響應代善之議的擁立者之一，被封貝勒。太宗宴請諸貝勒大臣，代善、阿敏、莽古爾泰和太宗同坐高台。太宗與眾貝勒議定君臣禮儀，盟誓昭告天地，賦予三大貝勒對阿巴泰、阿濟格等十一位「子弟貝勒」，有管教權、轄束權，如藐視代善三人，則短命而亡。
太宗之下，代善、莽古爾泰與阿巴泰也是親兄弟，但有了制度化的等級區別。此時已三十八歲的阿巴泰，還被安排位次在二十一歲的阿濟格、十四歲的多爾袞、十二歲的多鐸諸弟及侄兒岳托之下。這無疑是親情之外的政治冷落。
阿巴泰事後跟姐夫揚古利等發牢騷：戰則我披甲胄而行，獵則我佩弓矢而往，為何我就封不得和碩貝勒？此話傳到太宗那裡，得到的答覆是：「爾等宜勸之，告朕何為？」這就說在太宗心裡，庶兄阿巴泰只能封貝勒，不入和碩之列。
又是一次太宗主持的宴請，接待前來歸附的察哈爾大貝勒昂坤杜棱。這是滿洲開國後的大事件，發生在天聰元年十二月，太宗設大宴，召諸貝勒做陪。阿巴泰拒不參加，直言：「我與諸小貝勒同列。蒙古貝勒明安巴克乃位我上，我恥之!」太宗聞言，大為不滿，下令代善集合諸貝勒，討論對阿巴泰的處理。
代善先擺那些和碩貝勒早有議事資格、議政名分，指責阿巴泰資歷淺薄：「爾今為貝勒，得六牛錄，已逾分矣！乃欲與和碩貝勒抗行，得和碩貝勒，不更將覬覦耶？」（《清史稿·阿巴泰傳》）代善怒斥阿巴泰想與三大貝勒並列，覬覦汗位。二號首長發了話，其他貝勒更無親情可言，群起攻之，逼得阿巴泰低頭認罪。還好，太宗只對他罰了四副甲胄、八匹雕鞍馬和八匹素鞍馬。
較之於後來太宗對三大貝勒及其他貝勒的犯錯深究、違法嚴懲，阿巴泰先後十多次觸怒、對抗太宗，甚至兩次抗拒太宗對其女的指婚，引得太宗深有不滿，多次罰銀罰物，卻不曾有過一次降級或削爵的處罰。崇德六年，多爾袞率眾王公貝勒征明，離著錦州三十里的地方為營，以及遣士卒私自回家的罪過，都被受罰，就連主帥多爾袞、皇長子豪格也被降為郡王。阿巴泰論罪削爵，奪去所屬戶口。然太宗下詔寬恕，只罰銀二千兩。
終太宗一朝，阿巴泰雖未被封郡王、親王，僅是第三等貝勒，難免心有抵觸，但他參與了太宗對明朝、朝鮮的一系列戰爭。阿巴泰主要是從征之將，一旦單獨行動完勝歸來，太宗都給予大量的財物獎勵，甚至派濟爾哈朗、多爾袞等郊外三十里迎接。
在政治待遇上，太宗及代善等大貝勒甚至太祖給予了阿巴泰不公平的待遇，然而阿巴泰有埋怨而不圖謀的政治行為，以及他只認做事而不拘小節、不玩心計的人生追求，幫助他成功地贏得了太宗的信任。太宗始設六部，讓阿巴泰掌管工部。這在大興土木工建的開國初期，無疑是一個最好的肥缺，而阿巴泰除了治績平庸、家中辦公外，卻沒有貪腐枉法的劣跡見諸史料記載。
阿巴泰在戰場是一員能征慣戰的大將，而太宗卻看中了阿巴泰多勇少謀、直率坦言的性格。從而，阿巴泰在太宗眾多庶兄弟中，順治元年四月進封為多羅饒余郡王，是最受重任也獲封賞最好的一個。甚至可以說，終其一生的政治命途和晚節，他的幸運僅次於太宗一人。代善雖在朝堂第一個站出來擁戴太宗，但晚年受盡壓抑。莽古爾泰獲罪遭斥，抑鬱暴卒，死後被揭發有謀上之罪，被追奪其封爵。阿濟格、多爾袞、多鐸兄弟，身前極受尊榮，身後榮辱翻覆，還被弄了一系列罪狀，被寫進了歷史。
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阿巴泰所得的待遇貌似不公平，遭受了諸多親兄弟的排擠、歧視，這是不可改變的。畢竟太祖開始，嫡庶分界突出了貴寵之列，誘發了太宗諸兄弟之間的權力之爭、親情有別。但是，政治上的不幸運，卻使阿巴泰平安而終、顯耀於後。這，不得不說是一種平衡。
阿巴泰手痛，太宗曰：「爾自謂手痛不耐勞苦。不知人身血脈，勞則無滯。惟家居佚樂，不涉郊原，手不持弓矢，忽爾勞動，疾痛易生。若日以騎射為事，寧復患此？凡有統帥之責者，非躬自教練，士卒奚由奮？爾毋投安，斯克敵制勝，身不期強而自強矣。」（《清史稿·阿巴泰傳》）看似太宗不通手足之情，但又不免是壓制多有莽言的阿巴泰，做一個自強而堅忍的人，不陷身於殘酷的政治鬥爭中。細讀阿巴泰的本傳，他除了多次觸碰太宗的底線外，但不曾與其他親王貝勒玩國權謀較量。
與其說阿巴泰率真而不諳權術，尚不如說他清醒而善於自保。他這種性格，也使其世系家族甚至的旁系，得以數代皇帝的禮遇和重任。
天命三年，太祖攻克撫順，收降明游擊參將李永芳。李永芳官職雖低，卻是第一個公開投降後金的明將。太祖授其三等副將，統轄撫順降民，並將阿巴泰的大女兒嫁給他。此後，李永芳對內對外稱「撫西額駙」，竭盡忠誠報效後金，太祖賜他「免死三次」的特權。李永芳的九子，後來都做了清朝的高官，其次子李率泰官至內翰林弘文院大學士、閩浙總督。
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