認識易學術語：元亨利貞

   元亨利貞，通常認為語出《易經》乾卦的卦辭，原文「乾，元亨利貞。」實際在《易經》全文中，這個四字組合出現了相當多次。

   自《易傳》起，古人釋此四字，大都一字一逗，認為代表了乾卦的四種基本性質，往往引申為四季、四德等等，各家之言不一而足。如「元」，為大、為始，引義為善長，為春；「亨」為通，引義為嘉會，為夏。「利」為美利，引義為義和，為秋，「貞」為正，引義為幹事，為冬。在人事上，「元亨利貞」分別代表仁、禮、義、智。具有萬物創始的偉大天圓，亨通順利的成長，祥和有益前進，貞正堅固。

   但近代通過對甲骨文和其它出土文獻的進一步研究，學術界基本認定此四字中的「貞」就是「占卜」（不但如此，整個《易經》中所有類似的「貞」字都是這個意思），因此此四字被重新點逗為「元亨，利貞」，是「大吉，吉占」的意思。

    《周易·乾·文言》說：「元者，善之長也，亨者，嘉之會也。利者，義之和也。貞者，事之干也。君子體人足從長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事。君子行此四德者，故曰乾元亨利貞。」，又說：「乾元者，始而亨者也。利貞者，性情也。乾始能以美利利天下。」孔穎達疏：「元，始也；亨，通也；利，和也；貞，正也。言此卦之德，有純陽之性，自然能以陽氣始生萬物，而得元始、亨通，能使物性和諧，各有其利，又能使物堅固貞正得終。」（《周易正義》卷二）

   北宋周敦頤以元亨利貞配四時，發揮了《周易·乾·象》所謂「天行健」的解釋，叫元，始也，子時配春。言萬物始生，得其元始之序。發育長養。亨，通也，於時配夏。夏以通暢含其嘉美之道。利，義也，於時配秋。秋以成實得其利物之宜；貞，正也，於時配冬。冬以物之終，納干正之道」。《《周子全書》）另外，亦有人將元亨利貞配四方（漢揚雄）、配「一二三四」的序數（今人尚秉和）等等。宋李靚則認為元、亨、利、貞，分別涉及氣、形、命、性。「元以始物，亨以通物，利以宜物，貞以干物，始者其氣也，通者其形也，宜者其命也，干者其性也。（《刪定易圖序論》之五.

   中國《周易·乾卦》的卦辭。許慎《說文》，訓貞為「卜問」。甲骨文「貞」字，亦為卜問之義。近人認為，「元亨」即「大亨」，古人舉行大亨的祭禮，筮得此卦,後來記載於卦辭中,用來表示吉利。在《易經》中，「元亨，利貞」是占筮之辭，原無哲學涵義。

   《左傳》襄公九年載：穆姜釋隨卦卦辭，讀「元、亨、利、貞」，以元為仁，亨為禮,利為義,貞為正，稱為「四德」，賦予道德規範的涵義。唐孔穎達《周易正義》引《子夏傳》說：「元，始也；亨，通也；利，和也；貞，正也。」認為乾卦「四德」意味著陽氣始生萬物，物生而通順，能使萬物和諧,並且堅固而得其終,宋程頤在所著《易傳》中,依據孔說,將此四字解釋為「元者萬物之始，亨者萬物之長，利者萬物之遂，貞者萬物之成。」以元亨利貞為天道生長萬物的四種德行。朱熹將此四德解為元亨利貞之「理」，表現為萬物從生長到成熟四個階段，「物生為元，長為亨,成而未全為利,成熟為貞」。四階段周而復始，被稱為「貞下起元」，遂成為哲學家用來表述事物從始到終發展階段的術語。

   乾元亨利貞四個字本是分開解釋的，乾，原是人們用來表示觀測日影的工具，這裡用作卦名。 元亨利貞分別講作「大」「通」「順利」「正」，被許多人連作一詞，是指人的運氣很好，交了好運。這四個詞其實包含重要的思想內涵，據李鼎祚《周易集解》云：「言乾稟純陽之性，故能首出庶物......是以君子法乾而行四德。」這裡的四德就是指「元亨利貞」。

易經四德

元、亨、利、貞為《易經》中的四德，取自於自然界植物的生長過程。

元：象徵一個事物的初始，對應春天，植物的發芽。

亨：象徵一個事物的成長，對應夏天，植物的生長。

利：象徵一個事物的收穫，對應秋天，植物的開花結果。

貞：象徵一個事物的收藏，對應冬天，植物的落葉過冬。

   「君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事」，描述了君子的四個特徵，完全可以用來要求今日的領導者。君子體仁足以長人。「體仁」，實踐、履行仁愛之德。「長」，領導、管理、指揮、統治的意思，也可以理解為讓他人成長。也就是說，一個企業家或一位管理者，只要實踐仁愛之德，就有足夠的條件去進行領導或管理。

   「嘉會足以合禮」，良好的因素集合起來，才可以合乎禮儀，形成良好秩序，這就要做到上下溝通、左右溝通、內外溝通，把各種不同的意見、不同的信息協調起來，找出它們之間的中介點，求得共識，達成行動。荀子說：「和則一，一則多力，多力則強」（《荀子·王制》）。對於領導者來說，《周易》所強調的「交感亨通」的價值和意義，是怎麼說也不過分的。

  「利物足以合義。」朱熹《周易本義》說：「利者，生物之遂。物各得宜，不相妨害，故於時為秋，於人則為義，而得其分之和。」也就是說，長遠的真實利益，來源於人們對於合宜性的考慮。

  「貞固足以幹事。」朱熹《周易本義》說：「貞固者，知正之所在，而固守之。」君子有堅持正道之德，便足以辦好事情。《周易》把「貞正」看得很高：「知進退存亡而不失其正者，其唯聖人乎？」知正守正，其品德的高尚性，和聖人差不多了。

   以上所闡述的仁禮義正，叫「四德」。君子行此四德，就能幹大事，成大業。後來儒家進一步發揮，把正變成了智，再加上一個信，就成了我們今天耳熟能詳的「五德」——仁義禮智信。

   依《文言》之解，卦辭當作」元，亨，利，貞「，但原文卻是」元亨，利貞「，可見《文言》之解尚存可疑之處，不可全信。依原文句讀，」元「作」大「，」亨「作」順利通達「，「利」作「吉利」，「貞」作「占卜」，即原文意為大吉，吉占，如此則符合《周易》的本意，甚為妥當。 

整理：大成之道國學研究院