李定國是明末清初傑出的抗清將領之一。滿洲入關後，他率兵挺進雲南，轉戰於西南等地。作為農民起義軍的領袖，眼見南明節節敗退，岌岌可危，他毅然捐棄前嫌，與南明朝廷合作，並且矢志不渝。

面對同—陣營中孫可望等人的多方挑釁，他顧全大局，一再避讓。他曾「兩蹶名王，天下震動」，令滿清侵略者一度準備放棄西南七省。若非叛徒泄密，他幾乎令漢奸吳三桂全軍覆滅。他在西南一帶深得民心，其英名歷代流傳。

隨軍起義，人稱「小柴王」

李定國（1620-1662），是明末清初大西農民軍的一個首領，也是優秀的軍事家和民族英雄。他是陝西榆林人，生於一個農民之家，字寧宇。

1630年，當時年僅十歲的李定國便加入了張獻忠的起義軍，並深得張獻喜愛，與孫可望、劉文秀、艾能奇一同被張獻忠認為義子。1637年，已經十七歲的李定國身高八尺，本領高超，待人恭敬，被人們稱做「小柴王」，在軍中則被叫做『小尉遲」。

他曾經率領兩萬兵馬跟隨張獻忠突襲安慶，直取南京。李定國追隨張獻忠的起義軍在秦、晉、豫、楚輾轉作戰，始終驍勇善戰、剛毅威猛。此外，李定國還喜歡閱讀兵法及《資治通鑒》等書籍在軍營里以寬和仁慈著稱。

當時，清朝已在北京定都，並派遣軍隊攻打農民軍，大順軍連連戰敗，李自成戰死。

1646年，清朝派遣軍隊挺進四川攻打大西，張獻忠在西充鳳凰山死去，幾十萬大西軍被打垮。孫可望等四位將軍集合殘餘部隊幾千人向南進發，接連攻佔遵義和貴陽。清兵在攻打大順、大西的農民軍時，還先後除掉了南明弘光、隆武兩個政權。

滿清軍隊窮凶極惡，每到―處皆殘酷地燒殺劫掠，破壞中華文化，激起了各層民眾的反抗，抗擊滿洲的鬥爭在全國興起。

於是大西軍決意「聯明抗清」，並挺進雲南，以雲南作為抗擊清朝的基地。當時艾能奇已經死去，孫可望被稱為「國主」，李定國為安西王，劉文秀為撫南王。

轉戰西南，一路連獲大捷

孫可望於1649年寫信給南明永曆朝廷，表示願意「聯合恢剿」。後來孫可望遣兵進入貴州、四川，將南明各軍余部都收歸回來，增強了大西軍的實力。無奈之下，永曆帝只得正式將孫可望封為秦王。孫可望將永曆帝轉移到貴州安隆，安排士兵保護。

1652年，大西軍分兩路出發抗擊清兵。劉文秀帶兵同吳三桂的部隊在川北保寧交戰，被擊敗，退守貴州。李定國率軍從川東進入湖南，接連獲勝。李定國率領的都隊軍心振奮，紀律嚴格。

他們由雲南貴州攻打到湖南，屢擅屢勝，光復了幾座重要城鎮，之後又兵分三路攻打桂林，當時，清朝南征軍將領，定南王孔有德鎮守桂林，城被攻破後，他自焚而亡。李定國繼續攻取，除了梧州以外，整個廣西都被收復。

李定國一邊派兵接著剿殺殘餘敵軍，一邊安頓民眾，將躲進山中的南明官吏接回了城內。一日，李定國在七星岩旁設下酒席招待眾官吏，他說道：「如今的形勢，如同南宋末年一般。你們都很敬重佩服文天祥、陸秀夫、張世傑等英雄豪傑，他們的忠誠與浩然正氣，縱然會流芳千古，可是我們為國家效忠，終究不想得到中華淪陷異族的結局啊。」

眾人聽完，皆大為敬佩李定國豪放洒脫的氣度。

李定國軍隨後挺進湖南、江西。大軍出征七個月，光復中華三千里疆域，威名遠揚，永曆帝因此將李定國封為西寧王。滿清獲悉後，命敬謹親王尼堪做主帥，率領十幾萬八旗兵南下支援，在衡州城北同李定國展開激戰，李定國看到清軍來勢兇猛便假裝戰敗以引誘敵軍上當。尼堪不知道敵軍是詐敗，貿然領兵追殺，卻被李定國埋伏下的士兵抓住機會殺死在馬下。

名震天下，義軍內部分裂

李定國因戰功卓著而名震天下不料卻招致秦王孫可望的嫉妒。

孫可望假裝請李定國來商議國家事務，其實是打算暗中殺害他；李定國識破了孫可望的陰謀，只得領兵出了湖南，返回雲南。孫可望希望提高自己的聲譽和名望，便親自率兵到湖南馬攻打清兵，結果慘敗而歸。

孫可望還妄想迫使永曆帝將皇位讓給自己同時，他深知要實現這個願望，必須先把李定國剷除於是孫可望親率十四萬大軍攻打雲南。

不料，他的部下早已對他的分裂行為十分痛恨，兩軍交鋒時，突然倒戈投奔到李定國一方，整個孫軍因而崩潰解體。孫可望狼狽地逃到貴陽，卻又受到了貴陽守軍的抵抗孫可望找不到出路，只好潛逃至長沙投降了清朝。

在歷經孫可望反叛、劉文秀病逝之後，南明政權的實力已大大削弱。李定國成了大西軍主帥，並憑藉晉王之位執掌南明永曆朝朝政大權。李定國定好策略後寫信給鄭成功和川鄂間大順軍李來亨等，相約聯手抗擊清朝。

但是，李定國掌權後，在任用人才時出現失誤。他猜疑眾多鎮守將領都是孫可望安排的，便將他們都調到雲南審查各自功過；對於南明昔日的將領也大多不再任用，造成軍心不穩。孫可望叛變後，清軍對雲貴內部的狀況都已了如指掌，再加上孫李交鋒，大西軍已元氣大傷。曾有南明官吏以「內難雖除，外憂方大」勸誡李定國，可李定國卻無暇過問。

復明未遂，憂憤而死

1658年在漢奸吳三桂、洪承疇等人的帶領下，滿清兵分三路攻打雲南、貴州。李定國的軍隊也分三路進行抗擊，但皆遭慘敗，只得退守昆明。永曆帝及幾名心腹大臣都嚇得慌亂不安，忙逃至緬甸。永曆帝逃到緬甸後，李定國仍在雲南邊界聚集兵馬，攻擊清兵，意欲恢復明朝。他連續十三次遣人去接永曆帝返回，永曆帝皆沒敢回國。

1661年冬，吳三桂率領十萬清軍殺進緬甸，迫令緬甸交還了永曆帝，並將其押回昆明。剛回到昆明，吳三桂就把永曆帝勒死了，南明政權至此完全覆滅。

艱難抗擊清朝十餘年的李定國未能達到驅除韃虜恢復中華的目的，心裡十分憂憤。1662年，李定國因病去世。臨死之前，他對兒子及部下說道：「哪怕死在荒郊野外，也不能歸降滿清啊！」