三支香的寓意

中國人到佛寺參拜的時候通常會燒三支香。如果你手裡拿著一大把香的話，往往會有和尚尼姑來提醒你：應該三支三支地焚燒。這裡的數字「3」究竟有何寓意？

教團內部流行著兩種不同的解釋：其一，三支香代表佛、法、僧三寶，燒三支香即意味著供奉三寶；其二，三支香代表戒、定、慧三學，燒三支香也就是修持三學之意。

這兩種解釋背後的世俗動機是顯而易見的。「三寶說」意在證明僧人階層存在的神聖性：除了宗教偶像（「佛」）和經籍神學（「法」）以外，僧人同樣也有權利接受社會大眾的資助，甚至是坐擁大量私產。「三學說」則是為了強調僧人在宗教活動中的中介作用和導師地位：普通信眾不能隨便崇拜神明，他們必須在神職人員的指導下，通過後者所提供的「正規途徑」（即戒、定、慧三種修行方式）來和神明打交道，當然——同時還要直接或間接地付給神職人員一筆中介費。毫無疑問，無論是「三寶說」還是「三學說」都十分淺白，無甚深意可言，用最簡單的經濟決定論即可一覽無餘。

正所謂「道隱於小成，言隱於榮華」，三支香的原始寓意就這樣被掩蓋了千百年。並非原意難解，而是無人願意去解。

在唐代譯出的《華嚴經·普賢行願品》中，我們很容易就能發現真相。眾所周知，該品記錄了普賢菩薩的大誓願。這位菩薩發願道：對於十方三世諸佛，他將「悉以清凈身、語、意業，常修禮敬」，只要眾生業力不盡、煩惱不斷，他就會一刻不停地禮敬諸佛，「念念相續，無有間斷，身、語、意業，無有疲厭」。

上面多次提到的「身、語、意」也就是佛教教義中著名的「三業」，也就是人類的三種行為及其造成的後果。身業即肢體動作行為及其後果，語業即語言行為及其後果，意業即思想行為及其後果。如果說「人」是一種行為過程的話，那麼，三業基本上就囊括了人之為人的全部。而「清凈三業，常修禮敬」的意思也就是：把「三業」，也就是把整個人當成祭品，奉獻給諸佛。「人」或「業「永遠是污濁惡俗的，僅當作為神佛的餌食，它才能由凡入聖，由染入凈，發生質的轉變。這也就是祭儀的「聖化」功能和「凈化」功能。

作為一種高度簡化的獻祭儀式，燒香概括了佛教眾多繁瑣儀式之大旨。三支香其實正是身、語、意三業的象徵，也就是燒香者自身的替代品。絕大多數的佛教徒（包括在家信眾和神職人員）都不知道：看似溫和平常的燒香活動，其原型其實是一種血腥的人祭秘儀。事實上，人祭儀式在中國和印度都有著極其悠久的傳統。在伽藍的青煙中，我們隱約可以窺見古老的火神阿耆尼，眾生在其血盆焰口中悉數化作灰燼，往升極樂神園……

佛教上香：
上香時，用大拇指、食指將香夾住，餘三指合攏，雙手將香平舉至眉齊，觀想佛菩薩顯現在我們的眼前，接受香供養。如果人很多時，將香直豎向上，以免燒到他人，然後走到距佛像三步遠的距離，舉香觀想拜佛。上香時以一支為宜，若要上三支香，則將第一支香插中間（口念，供養佛）、第二支香插右邊（口念供養法）、第三支插左邊（口念供養僧）、合掌（供養一切眾生，願此香華雲，遍滿十方界，供養一切佛，尊法諸賢聖）。

禮佛三拜之含義：
合掌手勢：雙手平舉當胸，五指合併向上。
（1）折伏驕慢心
（2）見賢思齊
（3）懺除業障：所謂【禮佛一拜滅罪河沙】滅罪當先整肅威儀，內外威儀具足，自能感應諸佛、菩薩之護持加被。