要當一個好醫生，只要盡心儘力地為人治病，能夠幫人解除生理上的痛苦，就是富庶；至於酬勞並不是第一位的，因為救人才是真正目的之所在。 行醫一段時間後，了凡「遇一老者，修髯偉貌，飄飄若仙，余敬禮之。語余曰：子仕路中人也，明年即進學，何不讀書。余告以故。」這是他改變命運的重要機緣。老人就告訴他： 「你是從政之人，為何不趕快讀書呢？」他聆聽老者的建議，一心苦讀而中舉人；在明神宗萬曆14年(公元一五八六年)考上進士，奉命到河北省寶坻縣做縣長；七年之後，升拔為兵部（職方司）的主管人。儘管晚年的了凡被迫停職返鄉，但在從政過程中，他堅持「務要積德、務要包荒、務要和愛、務要惜精神」之準則，能夠潛心修鍊、與人為善、身體力行。這為立德、立言奠定了人生之基石。 人生無常，充滿了許多風險和不定因素，「福兮禍所依，禍兮福所伏」。 「福之將至，觀其善而必先知之矣；禍之將至，觀其不善而必先知之矣。」即使身處於順境或者得意之時，也要想到逆境或者失意，也正如了凡所言：「即命當榮顯，常作落寞想；即時當順利，常作拂逆想；即眼前足食，常作貧窶想；即人相愛敬，常作恐懼想；即家世望重，常作卑下想；即學問頗優，常作淺陋想。」
二
「人非聖賢、孰能無過」。要提升人生的境界，必須要善於思過改過，作者引用《尚書》之言「天作孽，猶可違；自作孽；不可活。」人不可能每時每刻都保持理智和清醒，如果能夠知曉自己的過失，就應該天天「始覺」。一經發現就把它改正過來，這叫功夫。真想改過，功夫必須得力。不必多，一天真的能知一過失，改一過失，三年之後即便成不了聖人也是賢達！
當然，不知道自己的過失，當然就無過可改，哪有進步？不進則退，自然墮落，安於自是、自以為是，是最可怕的生活。了凡認為，「天下聰明俊秀不少，所以德不加修，業不加廣者，只為因循二字，耽閣一生。」這對所謂的「聰明」之人，是真誠的忠告！
「善改過者，未禁其事，先明其理」，要想真正改過，必須具備三心：一是發恥心，知恥能生大勇；二是發畏心，知畏能生誠敬；三是發勇心，知勇則能振奮。「具是三心，則有過斯改，如春冰遇日，何患不消乎」？這「三心」既是修鍊和提升人格的內在動力源，也是維繫人際關係，促進社會文明的精神指引。
三
「積善之家，必有餘慶」。行善積德，歷來為儒家、佛教所倡導和奉行，因此，古代的執政者，只要掌握政權，大到帝王統治國家，小的縣令，在他們的職責範圍里都有這樣三句話：「作之君、作之親、作之師。」既然為人之君，就要把一方百姓當做子弟來看待，要照顧他、愛護他、養育他，同時還要承擔師之楷模，老百姓不懂，你要教誨他、引導他。所以，「君、親、師」三者之責任集中在執政者身上，如能盡職盡責，功德不可思量。
作為一般老百姓，只要善於行善，必然會有好的回報，在此，了凡曆數了有史以來真實的個案，來規勸人們修善、積善。其中，最令筆者感動是這樣一段：「楊少師榮，建寧人。世以濟渡為生，久雨溪漲，橫流沖毀民居，溺死者順流而下，他舟皆撈取貨物，獨少師曾祖及祖，惟救人，而貨物一無所取，鄉人嗤其愚。逮少師父生，家漸裕，有神人化為道者，語之曰：『汝祖父有陰功，子孫當貴顯，宜葬某地。』遂依其所指而窆之，即今白兔墳也。後生少師，弱冠登第，位至三公，加曾祖，祖，父，如其官。子孫貴盛，至今尚多賢者。」顯然這與《論語》記載孔子知道馬棚失火後，只關心人而不問財物一樣！自此，重生命、輕浮財，是我們古代聖賢所崇尚的美德，但現實生活中許多惟利是圖者卻往往是反其道而行之！
積善並不複雜，在於心、在於行，「凡欲積善。決不可徇耳目。惟從心源隱微處。默默洗滌。純是濟世之心則為端。苟有一毫媚世之心即為曲。純是愛人之心則為端。有一毫憤世之心即為曲。純是敬人之心則為端。有一毫玩世之心即為曲。皆當細辨。」
此外，了凡羅列的善事大約有十：「第一，與人為善；第二，愛敬存心；第三，成人之美；第四，勸人為善；第五，救人危急；第六，興建大利；第七，舍財作福；第八，護持正法；第九，敬重尊長；第十，愛惜物命。 」「故志在天下國家，則善雖少而大；苟在一身，雖多亦小。」這就十分辨證地回答了公與私、利己與利他的問題。
四
《周易·謙卦》有言：「謙，尊而光，卑而不可逾，君子之終也」，只要謙虛，處於尊貴之位就能夠增光添彩，即使處於卑位也不可超越，是君子就會有好結果。
正是秉承著這一理念，了凡把「滿招損、謙受益」闡釋的周密而又詳實。只有「謙」，能保持善果，否則，雖「積」也保不住，也是枉然！人世間林林總總、紛繁複雜，利益的分割總不能找到一個平衡點，而真正得好處、得大利益必是謙虛之人。了凡以他一生的經驗來觀察，《易》、《書》里所講的道理，都應驗在日常人事之間。他每一次去參加考試，跟同伴一塊去，看到這一科會考中的人都很謙虛。從這些經驗去觀察，此人能不能考中，幾乎都可以預料得到。
有這樣一則十分形象的個案——
張畏岩先生有才學，文章寫得很好，在一般讀書人之間也是很有名氣的。甲午年參加南京鄉試，結果沒考中。怨天尤人，大罵主考官沒有眼睛，這麼好的文章他沒錄取。
當時有位老道聽他大罵主考官有眼無珠，不錄取他的文章，在那裡發脾氣；老道在旁邊微笑。張先生見老道在笑他，他的氣就發到老道身上了。
老道說：「你的文章一定不好，所以主考官沒錄取你。」張先生聽了老道的批評，火氣更大了。他說：「你沒有見到我的文章，怎麼知道我的文章不好！」老道說：「我聽說作文章要心平氣和，像你脾氣這麼暴躁，這麼清高傲慢，你的文章怎麼會作得好？」張先生畢竟是念書人，念書人服理；老道說得有理，他不得不服。老道所言的確是有至理，想想是自己錯了！於是回過頭來，向老道『請教』。
由此可見，張先生知過即改，這才是真學問、真功夫。
人們常說「文如其人」，「要做事、先做人」，考試中不中與文章固然有關，但與「命」的關聯更為密切，功名如此，富貴也如此。
了凡認為：人不知命，不信命運，胡作妄為。如果天天造孽，還想得到好報，哪有這個道理！一個人的文學、才藝、富貴、壽、考都要有命運。創造命運，改造自己的命運，這才是真正聰明、真正有智慧。否則，若是命里沒有，非理非分的妄想求得，最後都落空；時間、精力都浪費了，那才叫可惜！
雲谷禪師這樣告戒了凡先生，「造命者天，立命者我，力行善事，廣積陰德，何福不可求哉！」「善事陰功，皆由心造，常存此心，功德無量。」
積善、造福是每個人都能夠做的事，與財富的多寡無關，往往沒有錢的人更能夠積大功、積大德。其功夫在於心靈，所以做功夫，大致上分三個等級：上乘的功夫，理、心不亂；中等的功夫，事、心不亂；下等的功夫，功夫成片。修學一定從功夫成片，再提升到事、心不亂，晉級到理、心不亂。所以我們功夫達到第一個階段時，不可中止，不要滿足，一滿足就不能提升了。
《六祖壇經》講到「一切福田，不離方寸」，「方寸」就是我們所要恪守和駐足的心地。「從心而覓，感無不通」，要到那裡求呢？從心地裡面去求。「求在我，不獨得道德仁義，亦得功名富貴，內外雙得，是求有益於得也。」
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