2月適逢中國的農曆新年，舉國辭舊迎新，由龍年進入蛇年。報載多達三億的國人回鄉過年團圓，好不熱鬧。國內親朋好友們沒有忘記我們這些遠離故土的故人，通過互聯網跟我們拜年賀新春，同時他們也好奇，在美國也過年嗎?答案是在美國也過年!這一傳統自從華人160多年前移民到美國，在華人社區一路傳承下來。作為一年中最重要的節慶日，過年是北美華人生活中不可或缺的。不過，在美國過年不像國內那樣有長達1周的年假，闔家團圓較不容易，年味也就不如國內濃。

　　在北美，老一輩華人對辭舊歲拜新年，給家人、族人和朋友送上祝福非常重視，比如傳統的家庭團圓，通常由家族宗親會安排。過年除了舉家團圓，吃年夜飯外，還有放爆竹、舞獅等傳統儀式。新年當天有新春聯歡會，由長輩給後輩發紅包，還有華人相互拜年等活動。今年，2月10日(大年初一)從東岸的華盛頓、紐約市到西岸的舊金山華埠，歡度春節的活動都空前熱鬧。紐約市華埠舉辦了「新春炮竹文化節」，舞龍舞獅，燃放爆竹，吸引眾多的老美矚目。

　　在美國留學、工作和定居的新華人社區，過年的傳統是借用當地學校或教會作場地，舉行春節聯歡會。觀賞孩子們的才藝表演，加上美味的中餐，海外學子們得以痛快地吃喝玩樂一下，暫解鄉愁。

　　中國新年和賀年活動對美國社會，特別是主流文化，有沒有影響呢?當然有。在美國這樣一個崇尚文化多元的國家，透過過年，具有悠久傳統的中華文化得以傳承。另外，亞裔人口增長迅速，在政治上開始受到重視。根據美國2010年的人口普查數據，亞裔人口的總數為1800萬，佔全美人口的5.6%，創歷史新高。另外，亞洲裔是全美成長最快的族裔，從2000年至2010年，亞裔人口增加速度為45.6%。按此速度，人口普查局預測亞裔人口到2050年將有4000萬，佔全美人口的比例就會升至9%，這就是說，亞裔將成為美國政治和社會中關鍵的少數。最後，中國的高速經濟發展，使中國和美國貿易往來密切，學界所稱的「中美國」(ChinAm erica)，巧妙地點出兩國密切的相互依存關係。

　　因此，美國總統奧巴馬和加拿大總理哈珀在金蛇年到來之際，紛紛向華人賀年。奧巴馬在賀詞中，「祝各位平安健康、好運榮昌」。順帶一提，筆者的一位朋友、從BBC退休的老編輯，在電郵中興奮地告訴筆者，蘇格蘭首相在愛丁堡向當地華人拜年，恭賀蛇年的到來。當地最大的《蘇格蘭人報》也大幅報道中國人歡度春節的消息。在這背後，是中國與蘇格蘭之間快速增長的經濟關係。

　　因此，春節對美國社會有沒有影響的問題，涉及到深層和複雜的移民文化認同、少數族裔的政治經濟實力、傳統中華文化在國際上的影響力、中美關係等大趨勢，以及當今國際局勢的變遷。應該說，正因為上述諸多有利的因素，今年在美國歡慶春節的活動才會如此熱鬧。

　　不過，客觀地說，春節對美國社會的影響目前好像還只屬象徵性。美國總統向亞裔公民祝賀農曆新年，可以看作是例行公事(每逢猶太歷新年，他同樣向美國的猶太人致詞賀新年)。另外，除了5%的亞裔熱熱鬧鬧地歡慶蛇年外，95%的美國人對過年好像沒有什麼感覺，中華過年文化要深遠地影響到美國社會各個階層尚不易，例如全美國目前只有舊金山一個城市把春節定為學校放假日。雖然目前有華裔人士在推動將春節定為聯邦法定假日，但在沒有得到占人口多數的美國人支持的情況下，這是一項不可能的任務。

　　最後，從美國媒體如何報道過年，可以檢視春節文化的傳播力和影響力。蛇年到來之際，美國的公營電台，以億萬中國人不惜艱辛也要回鄉過年的精神為特稿，報道中國式「回鄉過年」的文化。年初一，在美國是禮拜天，周末新聞版通常早已策劃好刊登一些時效性不強的報道。這天除了一家紐約市區的電視台在屏幕下方打出了中文「恭喜發財」的賀語外，其他大報和四大電視網幾乎沒有什麼相關的新聞報道。《華盛頓郵報》把華埠迎新年舞獅舞龍的報道，當作社區性新聞來處理。《紐約時報》發了一篇蛇年到來的特寫文章，從風水談起，以人情味的角度，分析蛇有毅力與敏捷之屬性(還提起中國的新領導人正是屬蛇，惹人聯想)，進而報道國內外對習近平總書記在蛇年部署改革政風、反腐敗行動的疑慮和期待。

　　新年期間，乒乓球國手庄則棟病逝，美聯社對此及時地發布了消息。同時《紐約時報》刊登長篇訃文，回顧70年代乒乓外交的趣事，紀念庄對乒乓外交的貢獻。這一報道顯示美國精英傳媒在中美摩擦日益增多的情況下，對「挖井人」的感念。庄的訃文也可以解讀為中美關係正常化來之不易，因此需要珍惜的畫外音。

　　相比之下，美國的網路報紙對迎蛇年的報道，就豐富許多。比如《哈芬頓郵報》將新聞照片集合成專輯，充分地報道過年的歡慶活動。在社交媒體的平台上例如youtube，蛇年的慶祝活動視頻也空前地多，但是多屬於華人製作的歌舞視頻，自娛而已，沒有什麼傳播力。從《哈芬頓郵報》對蛇年歡慶的報道，很明顯地可以看出，他們仍沒有跳出對中國的刻板印象：新聞照片主題不是舞龍舞獅，就是華人上廟宇焚香祈福。

　　的確，過年是北美華人將傳統文化薪火相傳的機制，是數以百萬新老移民懷念故土、解除鄉愁的表達;它也為美國人提供了一個認識華人移民文化，以及了解中國傳統文化的窗口。不過，鑒於在北美過年基本屬於亞裔慶賀的節日，中國新年的文化影響力尚不能與全球同慶的聖誕節同日而語。（作者：魏然 美國南卡大學教授）