機器人戰場：谷歌的崛起

谷歌去年買下了8家初創機器人公司，包括軍用機器人製造商波士頓動力和英國人工智慧公司。谷歌似乎是想挑戰日本的安川與發那科、瑞士的ABB、德國的Kuba——這幾家機器人製造商控制著全球市場的大半。除製造業之外，還可將機器人用在醫療保健、實驗室、物流、農業、甚至是電影業中。

作者：塔尼亞·鮑維利 , 克里斯·布賴恩特來源：英國《金融時報》（原題目：協作機器人將更加普及）在美國斯帕坦堡(Spartanburg)的寶馬(BMW)工廠里，車身製造車間和塗裝車間長期以來一直由工業機器人所佔據，這些置身於防護網內的工業機器人從事著單調乏味的高精度危險工作，比如焊接和重物抬舉。但在最後的裝配線上機器人就少見得多了，因為工人需要在不會遭受機械臂重擊危險的情況下，在車身內部完成精細的任務。現在，寶馬將機器人從防護網後移出，讓機器人與工人在裝配線上並肩工作。丹麥優傲機器人(Universal Robots)公司製造的輕型「協作」機器人能給門塗上隔聲層和防潮層，這項工作原本需要工人用油漆滾筒刷完成，會給較大年齡工人的手腕造成勞損。英國機器人技術研究公司Shadow Robots的里奇·沃克(Rich Walker)說：「能夠安全地將機器人從『安全防護網』中移出、使其與人類合作是業界的一大巨變，這意味著你可以讓強大精細的機器人去幫助弱小但技術純熟的工人。」數十年來，機器人一直是汽車製造和半導體製造的主力軍，而機器人技術正在開闢新的市場及應用，人機協作僅是機器人技術里的幾大趨勢之一。感測器、液壓技術、靈活性、人工智慧、機器視覺和大數據方面的進步，使得機器人更加靈活敏捷、精確自主。這就是說，除製造業之外，還可將機器人用在醫療保健、實驗室、物流、農業、甚至是電影業中。這些服務型機器人有望成為機器人技術有最大發展的領域。據設在德國的行業組織國際機器人聯合會(International Federation of Robotics, IFR)估計，2013至2016年間，將有約9.5萬台用於專業用途（如國防和農業應用）的服務型機器人被售出。汽車製造業於20世紀60年代率先使用了機器人，它仍將是全球範圍內自動化的主要驅動力。IFR的數據顯示，2013年機器人總銷量為17.9萬台，創歷史新高，其中汽車製造業就買入了7萬台。電子工業是機器人的第二大用戶，買進了3.5萬多台機器人。食品行業去年只買進了6200多台機器人。機器人的成本在降低，使用起來也更容易，意味著中小企業可以考慮在生產和供應鏈中使用機器人。德國研究機構弗勞恩霍夫生產技術和自動化研究所(FraunhoferIPA)的馬丁·黑格勒(Martin Haegele)說：「當然，機器人不能完全模仿人類的靈活性、感覺能力或認知能力。但我們努力使機器人更加靈活。今天，抓取器和工具可以得到快速更新，感測器使用的增加使得機器人能夠適應工作件的容差和運行環境的改變。」丹麥優傲機器人公司是協作機器人的領軍者之一，其製造的一台靈活的輕型機械手，成本介於2萬至3萬歐元之間，而工業機器人的成本卻高達六位數字。歐盟資助的一項為期4年的項目Factory in a Day旨在鼓勵更多中小企業運用先進的機器人技術，並通過開發可在24小時內投入運行、可租賃的廉價系統來提高生產力。IFR的數據顯示，以機器人買入數量來算，中國於去年首次超過日本成為世界上最大的工業機器人市場。德國機械設備製造業聯合會(VDMA)機器人技術與自動化部主管漢斯-戴爾特·鮑姆特羅格(Hans-Dieter Baumtrog)說：「鑒於（中國）的機器人密度相對較低...進一步增長的潛力是巨大的。」000000000000包括台灣、印度、印度尼西亞在內的其他亞洲市場也都增長強勁，然而與日本、韓國、美國和德國相比，銷量仍然較低。機器人在日韓美德四國的銷售量佔全球銷售量的一半，2013年在印度的銷量只有1917台。企業與政府在研發中投入數百萬資金，以把機器人技術引入製造業和服務業的新領域。歐盟委員會(European Commission)已向機器人技術研發投入了近10億歐元資金。谷歌(Google)也開始大舉收購機器人技術，去年買下了8家初創機器人公司，其中包括軍用機器人製造商波士頓動力(Boston Dynamics)和英國人工智慧公司Deepmind。谷歌加緊收購機器人公司的舉動似乎是想挑戰工業機器人巨頭——日本的安川(Yaskawa)與發那科(Fanuc)、瑞士的ABB、德國的Kuba——這幾家機器人製造商控制著全球市場的大半。許多美國和歐洲製造商都在利用機器人的生產力，讓曾外包到成本低廉的亞洲的製造業務迴流到本土。吉姆·勞頓(Jim Lawton)是製造了Baxter協作機器人的美國機器人製造公司Rethink Robotics的首席營銷官，他說：「在未來的10至15年間，世界上每一家製造商都將使用協作機器人。」
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