瓊瑤的小說《還珠格格》在我們的童年佔有著不可磨滅的地位，那時候放學回家打開電視劇就是看《還珠格格》。《還珠格格》拍了一部又一部，而且還在翻拍。曾經裡面的女主角至今歷歷在目，小燕子、紫薇、金鎖的扮演者如今早已成為了國際影星，紅的發紫。那時候，對格格的稱謂一無所知，只認為格格是皇帝的女兒，地位應該很尊貴的，就像我們漢人口中的公主吧。其實，我一直叫錯了很多年。在清朝，雖然是滿人統治，但是對女性仍有著嚴格的等級制度，特別是對皇室宗族有著嚴格的規定，格格不是隨便叫的。在說滿清宗室女性等級之前，先說說滿清宗室爵位分級。滿清宗室音譯烏克孫，俗名黃帶子，是出身清朝皇族愛新覺羅氏嫡系的皇族成員所享有的稱號。沒有爵位的皇族宗室，可以在名字（gebu）之前冠上「宗室」，以表示其身份。
1635年（天聰9年）正月二十六日，皇太極發布上諭，凡太祖（努爾哈赤）後代，稱阿哥，其他六祖子弟，稱覺羅，皆為汗的宗室。皆用紅帶子，一般人不可直呼其名，應用阿哥，或覺羅來稱呼。清興祖福滿（努爾哈赤曾祖父）有六子，德世庫，劉闡，索長阿，覺昌安（努爾哈赤祖父），包朗阿，寶實。都居住在赫圖阿拉的覺羅地方，『環衛而居，彼此相距近者5里，遠者不過20里，是為六工，又稱為寧古塔貝勒，亦通稱努爾哈赤六祖』。
在在清朝入關之後，1636年（清太宗崇德元年），皇太極下詔，規定
- 其祖父清顯祖塔克世（努爾哈赤父親）的直系子孫為「宗室」。烏克孫（uksun），被譯為宗室，成為清朝皇室嫡系子孫專有用的名稱。
- 清興祖福滿與清景祖覺昌安等其餘伯叔兄弟旁支子孫稱「覺羅」。
宗室系「黃帶子」，覺羅系「紅帶子」，由此以示區別。宗室被革退者系「紅帶子」，位列皇族家譜《玉牒》之末。身為宗室，依其親疏，可受封爵位，最高為親王、郡王、貝勒、貝子以下，共分十四等，隨著與皇室的親疏，逐代遞降。在十四等之下，稱閑散宗室，只享有宗室頭銜，可用四品頂戴，但沒有爵位。
宗室的爵位有14等：和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍（三等）、輔國將軍（三等）、奉國將軍（三等）、奉恩將軍。蒙古爵位一般按照宗室爵位例，同時保留原來的蒙古尊號。異性功臣爵位則授予漢員和西南民族等滿蒙外其他民族人士，基本上就是採用王公侯伯子男爵位制度。
在宗室爵位中會出現和碩、多羅、固山這樣的字眼。「和碩」、「多羅」、「固山」都是滿語轉音。「固山」就是「旗」（gūsa），「多羅」指一角（doro），「和碩」指一方（ho?o），都是指所擔當方面範圍的大小，以「和碩」為最大。因此加號和碩、貝勒、多羅、固山也能夠顯示出等級的高低。
宗室爵位有區別，那麼他們的子孫後代肯定也就有區別了。對於宗室的兒子，根據光緒《大清會典》卷一《宗人府》記載，「功封（為臣民在戰爭中立功而受封，稱為功封）、恩封（為皇裔受封（正常情況下必封），稱為恩封。）、襲封和考封（通過考試獲得爵位）為4種清代封爵方式。襲封的方式有降襲和世襲兩種。降襲即逢子孫（通常為嫡長子）襲爵時，每代要遞降一個等級來承襲。原等承襲，即由皇帝頒詔允許，某些爵位逢子孫襲爵時，可以按其父、祖的原等級來承襲，世代相承不變。若是沒有子嗣後代時，則以旁支後代奉始封祖先祀，並承襲該爵。這就叫做世襲罔替，比如清朝的十二位鐵帽子王。當然，如果有功於國家與社稷，也會獲得晉封。比如怡親王、恭親王、醇親王、慶親王都是清中後期恩封並世襲罔替。
清代為了防止如明代一樣宗室爵位泛濫的情況，制定了降襲制度。清朝宗室降襲爵位的方式大體有「恩封」和「考封」兩種。清朝的親王總共也只有39個封號，前10個是世襲罔替，成親王是降等世襲，其後的不是世襲，雍、寶、嘉、智，4個入繼大統（禮、睿、豫、鄭、肅、庄、怡、恭、醇、慶、成、雍、寶、嘉、智、穎、英、敬、端、惠、安、襄、裕、榮、理、純、恆、淳、廉、履、果、和、諴、定、質、哲、儀、惇、瑞）。親王去世後，只有一個兒子可以繼承親王的爵位，但是這個繼承，是降一等繼承。也就是說，親王去世後，只有一個兒子可以繼承他，降襲為郡王，其他的兄弟，只能封不入八分的爵位。而親王爵位依次遞降四等以後就不再遞降，以鎮國公世襲罔替。當然不入八分的爵位也是需要通過考試來獲得，這種封爵方式，就叫做考封。而考封的爵位除了特殊下旨世襲罔替以外，都有其襲封的次數，襲封次數滿額以後，襲封者的後裔也不能獲得爵位。
對於戰功昭著的親王與郡王，擁有世襲罔替的權利，他們的主爵位不必世襲遞降。分別為禮親王、睿親王、豫親王、肅親王、鄭親王、庄親王、克勤郡王、順承郡王。這八個清初王公，嫡系後裔享有世襲罔替的王爵（俗稱鐵帽子）。但是除了嫡子以外，其餘子孫還跟其他王公一樣，世襲遞降，並且進行考封。後來也有四位親王因為輔佐皇帝、太后政治鬥爭有功，而得到此殊榮，即怡親王、恭親王、醇親王、慶親王。根據世降一等的襲爵方式和嫡庶有別的原則，必然會導致有些宗室無法取得爵位，這些人被稱作「閑散宗室」。他們著四品頂戴、武職補服，但無四品實職。
對於宗室的女兒，在入關前，不管是汗的女兒還是貝勒的女兒均可稱格格。《清史稿》記載：「太祖初起，諸女但號「格格」，公主、郡主，亦史臣緣飾云爾。」這不是正式的冊封。她們的丈夫被稱為額駙，同時將丈夫的部族名加在「格格」之前稱呼，以作區分。如東果格格、哈達格格、巴約特格格等。
崇德元年（1636年）十一月，皇太極冊封七位公主，是他的姐妹、女兒等女性親族。此次冊封公主，僅稱固倫公主、和碩公主，無公主徽號。但由於制度缺失，皇太極的女兒並非皆有冊封。後清政府逐漸確立冊封制度，確定皇女封號為公主，分固倫公主、和碩公主兩類，需要進行特定的冊封儀式。「固倫」是滿語「天下」的意思，也只有並規定皇后（即中宮）所生之女封「固倫公主」，妃嬪所生之女封「和碩公主」。當然和碩公主也會因額戰功或者自己受寵、母妃得寵而晉封固倫公主。
順治17年（1660年），又規定除皇女以外，宗室之女依據父親的身份以下封號：
- 親王女「和碩格格」即「郡主」，嫡女封「郡主」、庶女封「郡君」。
- 世子、郡王女「多羅格格」即「縣主」，嫡女封「縣主」、庶女封「縣君」。
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長子、貝勒女「多羅格格」即「郡君」。
- 貝子女「固山格格」即「縣君」。
- 入八分鎮國公、輔國公女「格格」即「鄉君」。
- 不入八分公以下女一律不授封，俱稱「宗女」。
備註：和碩親王法定繼承人封世子、多羅郡王法定繼承人封長子。
在清朝，「格格」有時候也被用於尊稱其他地位高貴的女性。
無正式封號的貴族之女可稱格格。《清稗類鈔》稱：「親王之女稱郡主，郡王及貝子、貝勒、輔國公之女稱縣主。然除公主外，雖有郡主、縣主資格，如未奉有正式封號者，皆統稱格格。大抵稱格格者，以次女以下之處子為多。若其長女，未得正式之封號者亦罕。」
另外，清朝親王的低階妾有時也被叫做格格，位在側福晉之下。《清史稿》記載雍正帝的孝聖憲皇后「年十三，事世宗潛邸，號格格。」不作為稱號的一部分使用時，滿族所有未出嫁女子都稱為格格。
歷朝歷代的宗室爵位也就是我們所說的皇親國戚中的皇族，隨著一代一代的沿襲，曾經的皇族子孫除了少部分能夠擁有比較低的爵位外，更多的人與平民無異。除非後世子孫能夠爭氣，能夠晉封。《三國演義》中劉備常掛在嘴邊的一句話「臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。」用這麼長的一句話給獻帝自報身世，弄得獻帝還得令宗正查看。其實說了那麼多，劉備就是個布衣，跟皇族基本上不沾邊了。當時的獻帝需要藉助外界實力抗曹，不得不和劉備拉關係，最后冠上了皇叔的名號，這也為劉備後來開疆拓土積累了資本。對於滿清宗室也是如此，除了世襲罔替或者因功再次獲封外，幾代下去，與皇族基本上就不沾邊了。當然滿族作為貴族，
別說是宗室後代，就是旗人都還是享有特權的，與平民還是不一樣的。
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