來美留學已經貶值了嗎？

去年曾轟動中美兩地的洛杉磯小留學生（高中生）綁架虐待案的三名已滿18歲嫌犯，近日和檢方達成認罪協議，翟姓女生以綁架罪、嚴重人身傷害罪等共獲刑13年，其餘兩人獲刑10年和6年。三人若不和檢方達成協議，此案將走陪審團程序，檢方堅持以酷刑罪起訴，三人可能面臨終身監禁。三人服完剩餘刑期，將被永久驅逐出境。此事給來美小留學生一個嚴重警醒，也引發留學垃圾和來美留學已經貶值的話題。

根據國際教育協會（Institute of International Education）的報告，2014年約有30萬4000名中國學生註冊美國大學。從2008年到2014年，中國赴美留學生總數超過210萬人。中國留學生在美國國際學生中人數最多，中國超越印度成為美國留學生最大來源國。

中國近年飛速崛起，造就大批中產以上階層，這部分家庭最重子女教育，同時美國近年也由於重視教育市場，放寬中國留學生赴美簽證，上世紀80-90年代中國赴美留學生簽證之難，猶如「蜀道」之難。各種材料，尤其是經濟擔保，難倒多少精英人才，被拒是常見的事，有的要簽三次才能獲准，而近年中國留學生在美國駐中國領館簽證已有「水過」，「秒過」（形容通過速度很快）之稱。

大批中國留學生赴美，付得起學費又容易獲得簽證，和上世紀80-90年代被視為精英人才的留學生相比，不免良莠不齊，尤其是一些原本在國內讀書成績並不好，為避開高考來美留學的學生，包括一些有錢又疏於管教的小留學生，一旦行為不規就拉低留學生的整體聲譽。

此案雖是個案，但也暴露中國小留學生存在的問題。美國一些學校招收國際學生，只要交錢，再加上申請過程很多作假行為，所以部分留學生素質堪憂。有較低素質的留學生，一些灰色產業便應運而生，明碼標價代寫申請材料，代寫論文、作業，甚至可以代上課。根據美國厚仁教育發布的2015版留美中國學生現狀白皮書，2014年美國高校共處理了大約8千名中國留學生，其中約23%是因為學術不誠實。這些被認為是來美留學貶值的一個原因。但8000的數字，對全美約30萬中國留學生來說是少數，像洛杉磯被判刑的小留學生也是極少數，留學生主流還是好的和較好的。

上世紀80-90年代的留學生，人數少，質量高，學歷含金量高，而近年留美學生，則猶如金字塔，龐大的底座由大量普通留學生構成，塔尖是進入名校的優秀學生，底座不斷擴大，塔尖總是人數很少。很多讀普通高校的留學生，被認為學歷含金量不高，畢業以後留下美國不容易，回國找工作優勢也不明顯。這也是留美被認為貶值的原因。

來美留學被認為貶值也和美國注重教育產業化有關係，金融危機後，很多大學和中學希望多收國際學生以彌補財政上的不足，例如有的生源不足的中學抓住機會，經中介到中國大力宣傳，以高學費招到大批未經嚴格考核的小留。又如中國學生喜歡的商科，很多學校專門開辦高學費專收國際學生的碩士班，能否保證優質，是一個問題。

不過話說回來，教育不僅僅是精英教育，普及教育也是必須的，畢竟時代不同了，出國留學不等同於精英教育，留美比較普及也不能就因此說成是貶值，大批有條件來美的留學生，學習各種新知識，開拓眼界，增長技能，重要的是整體水平得到提高，未來不管是留在美國還是回中國，都利己利國。

刊於美國《僑報》