腸道菌群影響我們生理活動的新機制

被譽為人類的「第二基因組」的腸道菌群，近年來已經成為最火爆的研究領域之一。這些高度多樣化、數量驚人的菌群生活在我們的身體中。腸道菌群對我們的健康至關重要，它們參與許多重要的生理功能，如食物的消化和新陳代謝，免疫反應和炎症等。此外，腸道菌群還可以與大腦相互作用，影響著我們的情緒、食慾甚至生物節律，一些精神疾病比如焦慮、抑鬱、自閉、精神分裂及神經退行性疾病等都和腸道微生物密切相關。

來自埃克塞特大學醫學院和西班牙薩拉戈薩大學的科學家致力於研究TLR2蛋白， TLR2常被用來檢測微生物，是腸道微生物群的關鍵檢測器。他們發現，TLR2還可調節5-羥色胺（5-HT）的水平。5-HT是中樞神經系統中一種重要的神經遞質，但事實上人體內絕大部分（約90%）的5-HT都誕生在消化道里。腸道中的腸嗜鉻細胞（Enterochromaffin cell）儲存著這些分子，用來調控腸道運動。這一研究發表於PLOS ONE雜誌上。

這項在細胞及小鼠中進行的研究提供了有力的證據，證明微生物群可通過調節5-HT轉運蛋白活性來干擾人體的生理活動。 5-HT轉運體是一種對5-HT有高度親和力的跨膜轉運蛋白，能夠重新攝取細胞間隙內的5-HT，從而調節神經信號的轉導。5-HT轉運蛋白是許多疾病的靶點，腸道菌群似乎能夠干擾該轉運蛋白，控制5-羥色胺水平。

這項研究有助於科學家們進一步了解腸道菌群對我們的健康甚至情緒的影響。同時也可以幫助解釋腸道微生物如何影響我們的生理活動。TLR2功能失調可誘發炎性腸病。但到目前為止，其背後的機制尚未完全理解。這項研究進一步探索了這背後的機制。

埃克塞特大學醫學院博士後研究員Eva Latorre博士說：「本文的結論表明， TLR2改變了5-HT的可利用性，這與抑鬱症、炎性腸病等一系列疾病密切相關。不過，這僅僅是本研究的一小部分，在尋找有效的新療法之前，我們還需要進一步理解腸道菌群如何產生效應。

研究團隊在實驗室的腸道模型中觀察人類細胞，研究它們表達蛋白和RNA的情況。他們發現TLR2調控著5-HT轉運蛋白，在小鼠實驗中也獲得相同的結果。該研究主要研究者，薩拉戈薩大學的JoséE Mesonero教授說：「這篇論文進一步讓我們深入理解這個被遺忘的複雜器官：微生物組。我們的結論是，TLR2不僅可以檢測微生物群，還能夠調節5-HT轉運，這是神經和炎症疾病的關鍵機制之一，雖然還有許多內容需要進一步研究，但這項工作可以提高我們對與微生物在腸-腦軸中的理解。

參考文獻：

Gut microorganisms affect our physiology