說康熙總先想到鰲拜，但對鰲拜卻是一知半解
康熙是滿清入關後的第二任皇帝，著名史學家閻崇年將之定位為千古一帝。
閻崇年說：「無論就中國歷史作縱向比較，或就世界歷史作橫向比較，康熙大帝都可謂是中國皇朝史上的千年一帝，也是世界文明史上的千年名君。他同當時俄國沙皇彼得大帝、法國君主路易十四，同列世界偉大的君主。」
閻崇年還特彆強調：「我自己覺得沒有美化，而是如實地講康熙，根據史實，有什麼說什麼。好的說，壞的也說。當然我覺得重要的，就會多說幾句。我對他的總結是"千年一帝』，我仔細算了，這最近一千年，還沒有一個人超過他。誰能舉出一個例子說，最近一千年有哪個皇帝超過他？那我就認輸。」
提起這位千古一帝的光輝事迹，人們總是先想到鰲拜。
閻崇年在其代表作《康熙大帝》對康熙的畢生功績進行過匯總，其中就把智擒鰲拜放在首位，然後才是削平三藩、統一台灣、六下江南、驅逐沙俄、大破準噶爾……
足見鰲拜是個頗富影響力的狠角色。
金庸的《鹿鼎記》把這個狠角色形象而具體化，把鰲拜的特點集中在一個「勇」字上。小說一開始，市井英雄茅十八口口聲聲說要上北京。眾人問他，為什麼要上北京？茅十八說，我老是聽人說，那鰲拜是滿洲第一勇士，還有人說他是天下第一勇士，我可不服氣，要上北京跟他比劃比劃。接下來，由此發生的一系列精彩故事裡，凡是與鰲拜有關者，都會透露鰲拜之勇，直到康熙指揮韋小寶等人擒鰲拜，更是濃墨重彩地渲染和描繪鰲拜之威、之猛、之狠、之勇。
不過，說到底，人們讀過此書，也只知道鰲拜是一個武功蓋世而又勇猛無比的高手，而對鰲拜做過的事、建過的功績，一無所知。
那麼，鰲拜到底是個什麼樣的人呢？有過哪些神勇表現呢？又是憑什麼坐上權臣的位置，對康熙皇帝形成巨大威脅的呢？本文著重談一下這個。
首先，鰲拜出身好，根正苗紅，滿洲鑲黃旗人，叔父費英東是最早追隨努爾哈赤起兵的開國元勛，二哥卓布泰也是清初軍功卓著的戰將。。
憑藉這個，鰲拜在人生起跑線上就搶先了別人好幾個身位。
至於鰲拜的軍旅生涯，雖說曾贏得了《鹿鼎記》里說的「滿洲第一勇士」的光輝稱號，但你很難在具體的戰鬥過程中看得到鰲拜異常出彩的表現。但鰲拜又確確實實是戰功赫赫，積軍功成了一名朝廷要員，這其中的原因，就是鰲拜擁有老黃牛的精神，無役不與，無役不奮勇爭先。翻閱史書查一下鰲拜的工作履歷，你就不難發現，他在皇太極時代就跟隨皇太極征討察哈爾部、征朝鮮、攻皮島、參與舉世矚目的松錦會戰。在這些戰役中，鰲拜只是一個軍中偏陴之將，無法左右、決定戰局的走向，所能做的，只能是不怕死、流血流汗往前衝鋒，拎著刀子砍敵人的腦袋。所以，這個時期的鰲拜，歸根到底，只是個小人物，史書不可能留下什麼記載。也許，他砍殺過的敵人數量是很多的，但那些敵人都是些默默無聞的小兵，終究乏善可陳。
多爾袞時代，鰲拜沿襲了過去「無役不與」的參與精神，參與了攝政王多爾袞在山海關對陣李自成的大戰，參與英親王阿濟格追擊李自成至潼關、至西安、至湖北九宮山。也參與了肅親王豪格南下進攻張獻忠大西軍的戰鬥。
這個時期，清軍連滅李自成、張獻忠兩大勢力，功震一時。但是，鰲拜仍只是軍中偏陴之將，無論殺敵再多，這些功勞都不能記在鰲拜名下——鰲拜只是其中的一個參與者。
所以，把鰲拜定位為清初開國大功臣，言過其實。
搞笑的是，有些專家，在講康熙時，為了突出康熙的偉大，就不得不誇誇康熙的對手的強大，可是，康熙的對手之一鰲拜的強大在哪兒，又說不上來，那就只有生搬硬套了。比如著名專家紀老師，就說李自成是被鰲拜帶兵迫死的，張獻忠甚至是被鰲拜親手斬殺的。可是，同樣是這個紀老師，在講多爾袞時，又說是豪格親手射殺張獻忠的。
歷史怎麼可以改來改去的？
其實，鰲拜後來能夠坐上高位，主要是站隊站對了位置。
第一次站位，是皇太極死後，皇太極長子肅親王豪格與皇太極之弟多爾袞爭立時，時為 「天子自將之師」鑲黃旗的重要將領，鑲黃旗護軍統領的鰲拜堅守自己的做人原則，與兩黃旗大臣盟誓於大清門，非先帝(皇太極)之子不立。於是有了擁戴豪格，繼而擁戴福臨的經過。後來發生的事，大家都知道了，繼位的就是皇太極的兒子福臨，即順治帝。
這次站位，雖然鰲拜在一開始吃過些苦頭，卻笑到了最後。
攝政的多爾袞擅權自重、黨同伐異，自然會打擊曾與其的爭位對手豪格及豪格的擁護者。鰲拜作為豪格的擁護者之一，分別順治二年八月、順治五年二月、順治七年七月三次遭受到多爾袞要將之斬殺的處罰。其中順治五年二月那次，鰲拜被多爾袞定的罪名為「以欲立豪格、與諸人盟誓」。
鰲拜吃的這些苦頭，後來都成為了巨大的政治資本，連本帶利全部收回。
比較一下當年曾和鰲拜一起盟誓的黃旗大臣，他們在多爾袞的殘酷打擊下，早已分化瓦解，轉而投靠了多爾袞。而鰲拜卻能保持一個赳赳武夫對待忠誠的基本做人原則，對故主皇太極忠心耿耿，不屈不撓，鬥志勃勃，確稱得上忠義之臣。
多爾袞死後，順治得知鰲拜、索尼等人曾經盟誓「一心為主，生死與共」，忠心耿耿，遂將鰲拜視為心腹重臣。
順治當政時期，鰲拜就隨侍順治身邊，直接參与管理國家各類事務，如商討本章批複程序、聯絡蒙古科爾沁部等等。
順治十八年(1661)正月初八，順治病危，立下遺詔，指定由皇三子玄燁嗣位(即康熙)。
鑒於多爾袞專權的不良教訓，順治不再選宗室親王擔當輔政大任，而是選擇了異姓大臣，即索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四人為輔政大臣。
順治死後，四位輔政大臣在順治靈前盟誓，表示同心同德輔佐小皇帝玄燁。但是，位居四輔臣之首的索尼年老多病，對很多事情都是有心無力，最終是素餐屍位，成了個擺設。四輔臣中名列第二的蘇克薩哈原是多爾袞的人，只不過在多爾袞死後靠告發多爾袞生前種種不法行為而得順治重用，人望很低，順治一死，其在朝廷很難說得上什麼話。列名第三的遏必隆為人庸懦，遇事無主見，又屬鑲黃旗，附和鰲拜。所以，居四輔臣之末位的鰲拜反而成為了最有話語權的人。
但是，並沒有很明顯的跡象表明鰲拜對新皇帝康熙的帝位構成什麼威脅。
以鰲拜對故主皇太極的赤誠論，他是一個崇尚忠義的武夫，並沒有想過要篡位自立。
但長大成人的康熙卻把鰲拜當成了最大的假想敵。
包括《鹿鼎記》在內的所有記載康熙擒鰲拜的過程都寫得驚心動魄、險象環生。遺憾的是，真實的事實經過波瀾不驚、平淡無奇：毫無防備的鰲拜接詔入宮覲見，早已埋伏的少年侍衛一擁而上，把鰲拜擒了個結結實實。
鰲拜歷事三朝，此時已年近古稀，垂垂老矣，哪有半點反抗之力？
康熙隨後得意洋洋地宣布了鰲拜30條罪狀，擬處以革職、立斬。
不過，鰲拜實無篡弒之跡，康熙終免其死罪，宣布禁錮終生。
年邁體弱的鰲拜隨後死於禁所。
康熙五十二年（1713年），康熙追思舊事，覺得鰲拜並無謀反之跡，自己卻因之成就一世英名，心生隱惻，追賜其一等阿思哈尼哈番，以其從孫蘇赫襲。蘇赫卒，仍以鰲拜孫達福襲。
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