美國農民的收入

 　　收入可達20萬美元

　　據《廣州日報》報道，參觀德考郡農場局的時候才知道，這個郡88.5%的土地都是農田，其中1/4是農場主自有自種，3/4是租賃來種的。據說這個比例在中部是比較典型的。如果是自己購買土地，每英畝（約合6畝）的價格是8000美元，而租賃是193美元，相差懸殊。這裡農場的平均大小在1000英畝左右，出產的43%是大豆，57%是玉米。產品19%出口中國和歐洲，18%供乙醇工業（美國汽油含10%的乙醇，附近就有乙醇工廠，屬於清潔能源的一種），12%供食品和工業，其餘供牲畜飼養。

　　去年年景不好，一個普通農場減去成本後收入約46000美元，家庭其他收入（如妻子在城市工作）35000美元，去掉生活支出65000美元、稅收25000美元，最後還是虧本的。這個數字讓我們大跌眼鏡。

　　但後來了解到，如果在好年景，收入十幾萬是沒有問題的，高的甚至可達到二十多萬美元。政府也有一個經過統計得來的底線，低於這個底線會給予一定補貼。農場局就是類似行業協會的組織，溝通農戶和政府的關係，為農民提供服務，爭取利益。

　　很多農民都是碩士

　　農業人口占人口總數的比例不到2%，卻養活了3億美國人，還是全球穀物出口大國，這與農業的科技水平很高有密切關係。

　　50歲以下的農民很多都有碩士學位。他們在豬背上裝超聲波裝置，數據輸入電腦，當豬肉和骨頭長到一定程度的時候，系統會提醒你什麼時候豬可以出欄。這個時間一般為五個月左右。

　　在一戶農場主的機械倉庫里，我們看到了許多巨大的拖拉機、聯合收割機。從播種、平整土地、松解土壤、灑農藥、耕種、收割，一條龍工序，完全靠大型機械來解決，大型拖拉機上都裝有GPS設備，隨時取樣分析，一部要二十多萬美元。

　　轉基因作物在美國被廣泛種植。我問農場局經理Doug Dashner：「這是否會破壞生態平衡？對人類健康有沒有影響？」他說來自日本的參觀者也問過同樣的問題。當時他的回答是：「現在還看不出。」日本客人說：「那就看幾代之後到底會怎麼樣吧。」聽得出來，日本人這句話給他留下了非常深刻的印象。

　　值得稱道的是，農場使用殺蟲劑都是要有證書的，政府也會不定期前來檢查。還有專門的農業顧問為他們做的土壤分析，厚厚一大本，由一系列表格組成，非常精確。

我們每天都吃東西，但是可能就沒怎麼去過生產糧食的農場。下面請跟著我們的筆觸，到加利福尼亞鹽水湖和中央河谷地區最大的一些農場（全美國近1/2的水果和蔬菜都產於此地）來遊歷體驗一番。今年夏天，筆者來到這裡，主要是要寫一本有關美國食品體系的書，講講食品怎樣從農場到大家的餐桌上的過程。一開始筆者以為到了農場就意味著每周要花50多個小時站在大太陽下，觸地播種，選排桃株，減取大蒜。筆者也知道到了農場會有很多讓人意想不到的地方，但是還是大吃了一驚：上帝太眷顧了大農場了。特別是和那些小農場比較起來，我敢肯定大家都會選擇願意到大農場來。

我們以前可能會覺得那種小型的家庭種植型農場，比起規模較大工業化的農場來說要更值得讚揚。我們都聽過有關大農場怎樣浪費，到處是工業污染等等的說法。而另一方面小農場給我們的聯想就是多樣化的農業種類，以及對化石能源和化學殺蟲劑的較少使用。但是實際上，大農場的優勢很多：比如說更多的全職工作機會，擁有更多的預算就會給工人更多的獎金。正如星巴克給員工提供的醫療計劃可能會比你居住地區的小咖啡館更好一些一樣，價值數百萬美元的桃園就會比一個家傳的30英畝的小經營者有更好的福利。在加利福尼亞，僱員超過25人的農場中，約有2/3給常年工作的員工提供醫療保險，而僱員有5人或以下的小農場中只有1/3提供此項福利。

大農場招募員工也多是採用直接僱用的方式，而不是通過農業工人承包人。通過中間人，農業工人，以及他們將為之工作的食品公司將會遠離一些法律責任，比如說支付最低工資或禁止童工。1980年代移民改革之後，僱主被要求解決工人的合法地位問題，這種中間人的業務就開始流行開來。1970年代工會的勝利也使分包的業務更有市場了。今天約有60%的種植商把自己的員工分租出去。但是在60%的農場中，僱用外來勞動力比例最高的是小農場，平均佔到了勞動力預算的一半以上。而與之相比較，用合同商的大農場只有1/3左右。

不管大農場僱用工人採取的是什麼方式，他們接受政府審查勞工狀況的幾率要高得多。當然政府很少審查農場，而且幾乎從來沒有光顧過小農場。政府沒有足夠的人力來到農業的每一個角落加強勞動力規範。比如說在加利福尼亞，只有250名檢查人員負責檢查全州的勞動力，其中包括75,000個農場的勞動力，所以必須好鋼用在刀刃上。只有一兩個人投訴說工資太少的小農場肯定不比有幾十個面臨同樣問題員工的大農場來得重要。

大農場通常也會有商業辦公室，還有處理員工問題的人，而小農場在這個問題上幾乎沒有什麼基礎設施可言，除了可能有一部手機和塞進起居室的一張桌子。如果有勞工檢查，這就大大不同了：政府很難檢查一個從來不接收機，或是電話根本查不到的農場的情況。家庭型小農場在躲避審查上可能還有地理優勢：隱藏在鄉下地區的幾英畝地，可能檢查人員根本就找不到在哪裡。

結果就是，小農場中的工作狀況基本上就是憑老闆的一時興緻，而大農場就要規範得多。當然小型農場種植主也可能會是認真有原則的，也可能會每周按時發工資，提供應該有的福利，而且在大節假日停業，但是這樣做肯定對他們在競爭中生存下來不利。

而且小農莊也很可能會做任何大農場能做的壞事，比如少發給工人工錢，或是不按食品安全標準生產。購買可持續性食品的人可能會對下農產的業務特別感興趣。我們就拿有機食品為例來看：這些有機食品可能的確保護了工人不受某些化學品的侵害，但是可不能保證工資，衛生設施之類的工作環境的狀況。小農場經濟規模相對較小，預算也會更少，讓食品價格更有競爭力就會意味著找別的有效辦法減少成本。土地價格，種子設備的成本是不可控制的，但是可以壓榨付給工人的工資。

回來以後我和一位在大農場的工人朋友繼續保持了聯繫，我問他是夠會從現在的大農場辭職，他微笑著回答說：「不。」他想在大農場繼續自己的穩定工作。

他說：還是大的好。