刺琴（完）

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11.

儘管陸豐澤的動作已經審慎縝密至極，但事情只要有一絲透風，就會吹滿各地。江湖上很快興起了有人正轉運傳國玉璽的流言。雖然這荒謬傳聞霎時不攻自破，但坊間也已基本斷定是不亞於玉璽的珍重之物。

緊接著不知哪裡說書先生開了這個先河，編了一套有板有眼的大戲，說是那位在黑市裡赫赫有名的火器鬼才「謫星山人」重新出山，搞了一顆轉瞬間就能將京城夷為平地的鐵彈丸。情節之跌宕壯闊前所未有，實在是過於引人入勝。

然後這大戲愈演愈烈，甚至連朝廷都不得不開始考慮收緊京城的城防。

等到谷月兩人剛剛落腳京城的當晚，城門附近小酒家的女掌柜正煞有介事的和陸豐澤低聲嘀咕：「這位俊俏的公子，你曉得近日裡的亂子哩？」

陸豐澤茫然道：「什麼亂子？」

女掌柜倒吸一口氣道：「小聲點呦。相傳有位搞火器的瘋子『謫星山人』，花了足足三百天在深山裡煉了一顆轟天雷，名為『天火閻王』。這顆雷被人嚴防死守押運，一路要從翠山到京城了！」

陸豐澤說：「謫星山人？現在竟然還有人記得他這個老土名號么？」

女掌柜說：「啥子？」

陸豐澤說：「哦，小事小事。掌柜的你剛才說翠山，哪裡山林茂盛，濕氣重，理應不適合煉製火器才對啊。」

女掌柜掩面偷笑道：「小公子你年紀輕輕，哪裡懂什麼江湖險惡。越是這樣的地方，才越好掩人耳目呀。」

陸豐澤說：「有道理。那這東西到了京城，豈不是州官百姓一同遭了秧。」

女掌柜說：「不會，莫要擔心。近日就是琴師大選的殿試了，這『天火閻王』估計就是魁首的獎賞。怕的是到時候各路江洋大盜盯上這寶物，明爭暗搶引得皇城內宮不得安生。只苦了這京都六門御衛，可是有的忙嘍……」

陸豐澤說：「不是……琴師里的狀元，皇上賞賜他一顆轟天雷？」

眼看女掌柜越說越離譜，陸豐澤和谷月兩人默然對視，一邊嗯嗯啊啊地應和著也不多言語。等到離了那酒家，谷月才發問道：「你認識那『謫星山人』？」

陸豐澤說：「認識倒是認識，不過這人還在蹲大牢呢。」

谷月說：「那哪裡來的什麼『天火閻王』？」

陸豐澤凝視了谷月半響，微微思忖片刻，恍然道：「我懂了，你就是天火閻王。」

…

…

「所以……我講的應該比較透徹了」

嗓子喑啞的陸豐澤喝了一口熱茶，終於講清楚了是因為護送谷月的陣場太大，從而喚起的波瀾。而換任何人也不會想到，所謂一顆就能削平山頭的天火閻王，只是一個彈琴的小丫頭罷了。

谷月沉吟道：「可我沒法一次削平一個山頭呀。」

陸豐澤說：「我覺得你還是沒懂，算了時辰也不早了，休息吧。」

谷月說：「哦……」

對於陸豐澤來說，任何一件事都潛藏著無可限量的商機。謠言到了這個地步，真相就無關緊要了。就算世上沒有所謂的天火閻王，他也照樣能賣出一顆……

如果諸事順利，谷月就可以妥善處理背後的弦，在琴師大選中奪魁，甚至讓陸豐澤大賺一筆。這一箭三雕的好事，老天爺和陸豐澤都覺得太奢侈了。

谷月睡下之後，陸豐澤又像個貼身侍衛般堅守了許久，哪怕這家隸屬青商的客棧已經固若金湯。

他不知何時終於支撐不住精神，沉沉睡去。醒來時陸豐澤望著晨曦朝露，恍惚感覺漫天大雪在艷陽下迎風而起，冰川自門扉涌了進來。他大驚失色，還以為中了迷藥。

「是給你的曲子。」

回過頭來，原來是一臉沉醉的谷月正在他身後練琴。

她十指一停，窗外才夏意漸濃。

12.

原本陸豐澤只是知道谷月琴藝超群，未成想她已經精湛到足以用琴聲影響神智五感的地步。谷月自身還沒有意識到，在她足夠了解某件事物的前提下，為其譜曲的效果甚至可以超越常理。

但這絕不是一件好事，恰相反，這意味著谷月背後的東西在日益活躍。刺在背上的幾根弦與谷月的身體格外契合，再這樣下去，遲早會反受其害。

明天谷月就要入宮，屆時人潮湧動，這個節骨眼上萬萬不能出半點亂子。陸豐澤思前想後，斷定還是穩妥起見為妙，再御火壓制一次琴弦的躁動。

陸豐澤說：「月兒，背後朝向我。」

谷月柔聲應允，而她的身形卻霎時間僵住。

陸豐澤心中一沉道：「谷月？」

「谷月？」

陸豐澤發燙的掌心向谷月背後緩緩試探過去，倏然間一股對死亡的本能畏懼死死地鉗住了他。

陸豐澤平復了一下氣息，這琴弦是畏火的，因此陸豐澤才會是照看谷月的最佳人選。時下情景大概是因琴弦積年累月的成長後，已經開始試圖反噬宿主，以躲避有威脅的火種。

但下一瞬，一根熾紅的琴弦突然刺破谷月背後的衣裳，像一根冷箭沖著陸豐澤面門射來。

只靠著一次屏息，陸豐澤拼盡全身所有的氣力偏過身子，他敢保證這根弦刺穿他的頭顱實在是綽綽有餘。那極細的紅線伴著銳利的破空聲穿透了陸豐澤的左肩，留下一個豁然血洞。

火星旋即從傷痕處迸濺出來，頃刻將那活物般的弦燙成焦黑。琴弦彷彿吃痛般發出嗡鳴，緩緩地像是受傷的須子般縮了回去。

屋子裡瀰漫著刺鼻的焦糊味，陸豐澤感覺自己肩膀上的血洞還遠不只是刺傷這麼簡單。劇痛從左肩處蔓延，傷痕飛速地腐爛發臭，肯定是弦中某種駭人毒物在作祟。所幸滾燙的血流須臾間就在那洞上燒出一塊疤來，腐肉和毒水也隨之蒸干。

這弦一擊未能奏效，又從谷月背後伸出一根紅藍相間的細弦。這弦遠沒有上一根靈活，卻似乎更為堅韌。它有如凌厲的細鞭朝陸豐澤抽了過去，在空中掄出呼嘯聲。

「啪」地一聲，陸豐澤的左臂被抽出一道血痕。但迸濺出的血花熾熱無比，那些血滴在床頭燒穿了枕木，也將琴弦在「噼啪」中應聲燒斷。

某種意義上說，陸豐澤算是這種琴弦的天敵。所以他兇惡地凝視著那弦，全部半點懼色。陸豐澤知道這東西最怕的就是他——起碼到現在還是。

只是終有一日，連陸豐澤也不是這東西的對手。而那時谷月不再是谷月，琴也不再是琴。

琴弦再也沒了動作，而承載著它的谷月彷彿精力耗盡般倒了下去。

陸豐澤滿頭冷汗地靠在牆邊，止不住地劇烈喘息。

如果換任何一個尋常人，性命絕對會交代在這裡！

他靠著奇異的容火之體撿回一條命，但這醒目的創痕無時無刻不在提醒他那琴弦的可怖。

雖然陸豐澤對這東西的危險早有耳聞，卻從未想過竟然凶厲如此。更為要緊的是谷月現在還不能知曉此事……這丫頭要是知道自己背後刺著威力不俗的殺人兵器，定然心神不寧無法自處。

他在谷月醒來前，還得把這一地狼藉恢復如初。

醒來的谷月的確沒有發覺異樣，除了她不理解自己緣何會好端端的昏倒。

這位天真爛漫的小姑娘還不知道她身攜殺人器，甚至差點要了陸豐澤的命。

她和她的琴看似波瀾不驚，其實兇險從未彌散，這意味著陸豐澤只能寸步不離。

陸豐澤說：「谷月，從這一刻起你要叫我的假名。」

谷月說：「為什麼？」

陸豐澤說：「因為我的真名太難聽了。我假名為『徐近年』，是你的遠房哥哥。你以後就叫我徐哥。」

谷月說：「徐哥。」

陸豐澤說：「太感人了，你比我親弟弟聽話多了。他可是教一百遍都沒記性主子，你竟然一遍就能牢牢念對了。」

谷月說：「陸哥你原來有個親弟弟么？」

陸豐澤無奈道：「有吧。」

…

…

皇城內宮，琴師涌如潮水。

其實真正入選殿試的琴師只有三十二名，這一眾行人絕大多數都只是作為賓客來旁聽——當然，其中不服氣者肯定有之，不少琴師都好奇把自己淘汰的層層遴選，到底挑出的是怎樣的絕世奇才。

而歷經重重考驗的各地琴師內心大多惶惶不安，殿試絕不會有如往常那般容易應付。來場的賓客雖多，唯一能一錘定音的卻只有當今聖上一位。可聖上應如意的喜好，又豈是這些民間百姓能輕易琢磨的。

不少人拖上關係，花了大把銀子買通寢宮的小太監，只為能稍稍窺探應如意的喜好。但大宏朝的這位國君似乎了無慾望，也絕無縫隙。三十二位琴師唯一能做的就是竭盡所能地砥礪琴技，爭取在今日彈奏完滿的一曲，奪得聖上歡心。

至於谷月這邊，就比較特別了。

因為這是谷月此生第一次比琴，她非但不惶恐，反而還頗有幾分興奮。別家琴師的父母都祈願子女在大殿一躍為人中龍鳳，而陸豐澤…

陸豐澤低聲在谷月身旁耳語道：「小妹，別彈得太好了。」

谷月滿臉驚異，陸豐澤噓聲道：「別喊，聽我解釋。你只要彈出平日里七八分的實力便能力壓群雄奪魁了，沒必要太引人耳目。」

他更怕的是背後的弦再次失控。

谷月不悅道：「可我本該竭盡全力。」

陸豐澤說：「的確，你本該…」

恍然間，陸豐澤構想了一種以往從未想到的可能……一個大膽到他不敢言說的計劃。

他環顧四下道：「竭盡全力吧，用你最好的曲子。無所顧慮、無所保留。讓天下知道琴道還混沌未開。」

谷月笑的很開心。

陸豐澤說：「琴師們都驚異於皇城的雍容華美，你這丫頭倒是不怎麼給面子啊。」

谷月說：「最好裝的很驚訝么？」

陸豐澤說：「隨你心意。」

谷月說：「其實我沒在看，我滿腦子都是曲子。至於皇城什麼的，和咱家宅子都差不多嘛。」

陸豐澤說：「倒也是。」

谷月說：「我什麼時候上場？」

陸豐澤說：「還有幾個時辰吧，到時候太監會提前喚你的名字。我們會先在正席聽完前面所有人的曲子，然後才會輪到你。」

谷月說：「我是壓軸的啊。」

陸豐澤說：「當然，這是我特意安排的。畢竟如果由你開場，其他人都不用彈了。人家苦心練琴數十年，只為有一朝能在大殿前一展才學，可聽罷你的琴聲還如何自處？做事不能做絕，要給旁人留一線。」

谷月說：「原來如此。」

12+1.

十年來，關於天子應如意的傳聞數不勝數。有人言應如意是依靠天人一隻左手所生，通曉天理，英氣無雙。

但只有到了大殿上，才能知曉流言沒有說出應如意十之一的氣勢。他身著黛色長衫，面含微笑坐在每位琴師身旁不遠。沒有前呼後擁眾星捧月、沒有侍女太監殷勤伺候。

一國之君，只像是位多年的舊友側耳傾聽，不時露出陶醉之意。

任誰在天子身側彈琴都不會寬心，琴師一曲之後往往滿頭冷汗，兩腿發軟。有些膽子差的甚至一曲未畢就暈厥過去。而應如意只是低聲同琴師們討論琴聲本身，指出技法的精湛或粗陋之處。有相談甚歡者，應如意甚至會親自撫琴彈上一兩個小調。

看起來這位天子絕不只是附庸風雅之輩。單單只是一兩次牛刀小試，任誰也都感覺的出應如意的琴技並不簡單。

而他這溫如璞玉、謙如春風的舉止更是顯得難得。傳聞應如意才氣四溢、平易近人，看來不是空穴來風。

陸家和應家的交道早已不是一天半日了，陸豐澤身為陸家長子、青商之主，卻只是在琴師大選上初次見到這位年紀輕淺的國君。

第一眼，陸豐澤就起了一身雞皮疙瘩。

陸豐澤也說不出是哪裡的不尋常，但在眉眼如畫的應如意身上，他彷彿望見了潮濕角落裡的暗芽，鮮艷的毒果正悄無聲息的孕生。

凌厲、惡毒、絕無仁慈。

只是這一面，陸豐澤就有所預感，青商絕不可能在這樣的天子眼下昌盛太久。

更讓陸豐澤如坐針氈的是，他比旁人更清楚什麼是真正的應如意。

如果沒有應如意，谷家不會進退維谷，谷月背後就不會有這些弦。青商不會在大宏被處處掣肘、他也沒必要……

國君向來沒必要為天下所有惡事負責，但起碼這些事，陸豐澤知道應如意是萬萬脫不了干係的。

天下都是應如意的，天下人卻並不如意。

大殿前有皇親國戚、達官顯貴，還有大宏各處久負盛名的大琴師。他們私下竊語，對他們的天子稱讚有加。可惜應如意不親女色，不然不知多少父母願意把愛女送入深宮，嬪妃之位當然是無上殊榮。哪怕區區婢女，都沾了些應家的福澤。

陸豐澤卻不願沾染應家哪怕一顆塵。

小太監已經在傳喚「徐近年，上一位琴師即將曲畢——谷月很快就要上場了。

陸豐澤說：「谷月，手給我。」

還沒等谷月回應，他已經死死攥住了谷月的右手。一陣刺痛重新傳回陸豐澤的掌心，滾燙的熱流順著臂膀瀰漫開。

看著不明就裡的谷月一臉嬌羞的跑開，陸豐澤手還在因劇痛而顫抖。

他削弱了谷月手上的灸紋。

他從來沒有告訴谷月，灸紋的真正作用是壓制琴弦的侵蝕。在谷月現在的身體狀態下，他很清楚這樣的後果無法設想。

陸豐澤知道這是一步險棋，而他別無選擇。

只在陸豐澤內心掙扎的片刻里，谷月的琴聲已經響了起來。

琴音如春風送暖，碧水微瀾。而在舒緩的五音之間，絕無矯揉造作的大格局卻滿溢。這琴聲之下，在座的眾位琴師不禁自慚形穢，顯得意境窄小閉塞。而曲調一浪勝過一浪，簡直不叫人多做喘息，完全深陷於谷月十指之下。

一剎間，萬木生新芽。

而應如意只是入神地聽著，並無太多的表情，看不出是厭惡還是歡喜。人人都在看谷月，陸豐澤卻在凝視著應如意。

一曲作罷之後，谷月笑對諸位琴師，身形卻恍然僵住。

陸豐澤不禁屏息。

一根熾紅的琴弦從谷月背後竄了出來，散逸著刺鼻的血腥味，有如一根冷箭射嚮應如意。

14.

「徐近年？入宮給的令牌在么？」

「在的在的，有勞諸位大人了。」

「畢竟是你的義妹，太攔著你也有違人常。規矩上倒是沒什麼問題，注意一下時辰就好。但還得提醒你多加小心，陛下已三番五次講這姑娘的危險。」

「在下明白。」

陸豐澤別過典獄長，經由兩位獄卒繞進牢中。行在陰暗潮濕的廊道里，兩側的侍衛神情肅然，誰也不知應如意到底在這裡埋下了多少高手。

陸豐澤甚至的感覺的這間天牢鎖住的不是谷月，而是一頭狠惡的凶獸。

在迷宮般的大牢中繞了許久，隱在最深處的牢房前有三道緊鎖的鐵門。隨著沉重的鐵輪碾過石磚，牢門打開後他看見了被牢牢栓死在角落裡的谷月。

她一身囚服，長發散亂，像是憔悴了整整十年。

陸豐澤說：「這裡我一個人就行了。」

兩位獄卒對視一眼道：「徐公子莫要靠的太近。」

獄卒退下之後，陸豐澤緩緩走到了谷月身旁，一根淡藍色的琴弦從她背後微微探了出來。

陸豐澤說：「你已經學會控制弦了？」

谷月無神的目光里漸漸回復了光彩，她凝望著陸豐澤緩緩搖頭說：「我不知道……我不知道自己怎麼了。琴師大選上到底發生了什麼？我感覺我不再是我，我像是……」

陸豐澤打斷道：「谷月你聽好，接下來我要講給你的事情事關重大。你可能會對我恨之入骨，甚至欲殺之而後快。」

谷月說：「我在聽。」

陸豐澤說：「你背後的東西有他自己的名字，這叫『玉凰弦』，也稱『玉凰』。玉凰是應家多年前聯合陸家之火、應家之器、程家之血煉製的一款兵器。玉凰本質上是一種『蟲』、一種活物，只能寄生於其他的活物之上。」

谷月背後的弦顫了一下。

陸豐澤說：「玉凰作為殺人器，兇悍不可擋。除此之外，它還有許多特異的功效。譬如為人修復創痕、免受疾病之苦，還能增強樂感與聽覺。但他終歸只是肉身的客人，總會有想要反客為主的一天。多年來，一直是琴師名門谷家在替應家做牛馬。谷家得到了至高的琴藝，而應家找到了練兵的絕佳人選。直到你出生……」

陸豐澤說：「你的爹娘早就死了，在你踏入我宅子的第一天就死了。」

谷月只是咬緊牙關凝視著他。

陸豐澤說：「從他們押寶應月明的那一刻起，他們的命早就不是自己的了。應如意雖然對此事漠不關心，但名正言順的太子殿下卻不會熟視無睹。你爹娘命喪九泉之前，還有一個要緊事不得不做。那就是他們身上的弦被應家要求必須傳下去，傳給你。」

谷月說：「所以我背上刺的是爹娘的弦？」

陸豐澤說：「還有你原本就要刺入的玉凰弦。問題只在於『度』，谷家通常只會在兒女身上刺入最多五根玉凰——這已經是尋常人的極限了。但你身上不是五根八根，你身上一共有十九根玉凰，裡面還有一些你姐姐和外公的弦。這個數目下，人甚至會轉瞬間崩潰成一灘死肉。」

谷月說：「可我活了下來。」

陸豐澤說：「而且你活到了今日。只是你再不能尋常的過活，哪怕我可以用火來壓制玉凰的生長，但你終有一日也會反受其害。我必須帶你來到京城。」

谷月說：「所以你才帶我來參加琴師大選？」

陸豐澤有些難以克制情緒，他努力壓低聲音道：「這是順理成章的！你本來就要參加琴師大選。只有應家真正了解玉凰，只有應家懂得玉凰的調教之法。而且應如意既是好琴之人，又好奇人異士。更何況據我所知，他還是應家百年來最有天分的玉凰改進者。我必須讓你在琴師大選上展現你的玉凰到達了何種力量，應如意絕對會留下你。你這樣的神跡，他是絕對不會讓你死的！」

谷月驚詫道：「不對……大殿上到底發生了什麼？」

陸豐澤說：「你襲擊了應如意，但他毫髮無傷。」

谷月倒吸一口冷氣，往事潮汐般涌回她的腦海。她呢喃道：「我懂了……你一直都在騙我，你圈養了我這麼多年，只是為了把我送給應如意。灸紋是騙我的，學琴是騙我的，就連你的身份也肯定是騙我的。你只是花了接近十年來處理掉我這個燙手山芋，你從未有真正考慮過我哪怕只是一天。」

陸豐澤猛地起身，死死攥住她背後的弦。玉凰體內的毒液呲地一聲在他五指間融出一道血口，而陸豐澤熾熱如火的血液也燒焦了近乎半根弦。

瀰漫著焦灼臭味的牢房裡，陸豐澤伸出已經開始結痂的右手到谷月明前，厲聲道：「你看到了么？這就是你背後的東西，這就是我不讓你碰他的原因。你根本不知道這玩意的可怕，你不知道我不讓應如意留下你，天下要因此死多少人。你早晚有一日也會被他害死。應家會讓你活著，應家會讓你不繼續傷人，應家有無數下人願意把生死置之度外來照看你。但我姓陸的是個俗人，我怕死。」

陸豐澤話音落下後，整整十一根玉凰從谷月背後開綻出來。它們有一些依然湛藍，有一些因充血變得熾紅。谷月倏然從癱坐中躍起，是背後絲線牽扯出的大網拉起了她。十一根玉凰發瘋般地蔓延到牢房地四角，再勾住鐵柵欄把谷月懸在半空。

這些纖細的觸鬚正微微地擺動著，像大青蟒吐著惡毒的蛇信。陸豐澤看出來了這牢房已經為谷月專門設計過，免得她殺光所有獄卒逃出生天。他只要跑出三道牢門之外就能免於死難，但他沒有挪身。

他不知道如今到底是谷月在控制玉凰，還是玉凰在控制谷月。甚至可能因他激怒了谷月，反而加劇了谷月和玉凰的融合。

那位羸弱的姑娘在像一隻靜待捕食的毒蛛伺機而發，陸豐澤昂起頭看向她，神情淡然道：「你想好你到底要恨誰了么？」

陸豐澤擺開衣襟，從腰間抽出兩個銀筒扣在地上。一旦谷月掙脫鎖鏈徹底失控，他不介意連著整座天牢一同玉石俱焚。

兩個銀筒旋即發出令人不安的嗡鳴，一道淺藍色的弧火聯結了兩個顫動的銀筒，四周的茅草很快被燙焦燒穿。

玉凰顯然被這物件徹底震懾住，再也沒有得寸進尺。

陸豐澤說：「我還要提醒你谷月。應家對於玉凰的持有者，所做的事向來都談不上人道。你可能會受到百般磨難，生不如死。但痛苦能提醒你還活著，活著才有資格復仇。如果有那麼一日，痛苦已經碾平了你的心神，我還給過你一枚銅錢。把它含在嘴裡，去見你的爹娘吧。」

他收回了兩個銀筒，徑直走出牢房，玉凰和谷月都沒有繼續難為他。

但從今日起，他和谷月都被劇烈地打磨過了。

陸豐澤重新見到典獄長之時，諸位獄卒都很好奇這位第一位、也是唯一一位向那怪物探親的男人到底會說什麼。他到底如何看待他畸變發狂的義妹，是痛哭流涕還是傾訴衷腸。

陸豐澤卻只是冷靜地說：「大人，把她牢房的天窗封死，背後穿琵琶骨再加兩道鐐銬。牢房地面的茅草全都去掉，四角擺上長燃的篝火。天牢現在的布置，再有三五天就困不住她了。」

典獄長聽罷，甚至滲出了一身冷汗。他只得點頭道：「多……多謝。」

陸豐澤說：「還有一件小事。去準備兩個空的銀筒，只在她發狂之時擺在地上即可。必要時，那東西或許能敲山震虎。這是一點銀子，不成敬意。」

他從懷裡抽出一疊銀票放在桌上，然後轉身離去。

翌日，陸豐澤準備離宮之前，聖上應如意下令傳喚徐近年。

一早陸豐澤被接引至後花園，眼望應如意正在石凳上筆走龍蛇。那瀟洒墨跡的最後一行尤為醒目，是「虛度三百年，世尊再返人間。」

陸豐澤當即跪下，聲如洪鐘道：「草民徐近年叩見皇上！」

應如意說：「起來吧，我來叫你難道只是想聽一句叩見皇上？但凡我請到這後花園的，無一不是當世人傑。琴有琴的天子，書畫有書畫的天子，商賈有商賈的天子。我只是大宏的天子，與你們又有何異？你年紀比我小，姑且叫你一聲賢弟。」

陸豐澤起身道：「草民萬不敢當。」

應如意說：「都是大宏子民，又何必見外。近日朕只是有一事在心中耿耿於懷，難以平靜。聽聞那姑娘名為谷月，是你當年從路邊撿到的孤兒。賢弟你有沒有看過，她背後當時有幾根弦？都是什麼顏色？」

陸豐澤說：「共有十九根，都是湛藍。」

應如意說：「當時那姑娘的身體如何？」

陸豐澤說：「康健無恙。」

應如意說：「實不相瞞。說來谷月背後的弦，與我應家多少有幾分牽連。她雖在百官面前欲致我於死地，但畢竟也算由應家而起，朕自然不能坐視不管。賢弟你放心，她雖被押於天牢，也有詔令即日斬首。但我應家會護下谷姑娘，斷然不會叫她就此喪命。」

陸豐澤猛地濕潤眼眶，機敏地淌下兩行熱淚道：「聖上大恩大德，在下此生難報！」

說完他又跪下身來，準備狠狠地以頭搶地，卻被應如意攙扶起來。

應如意說：「莫要這般感激涕零，只是朕分內之事。」

兩人又如此老練純熟地你來我往，天子庶民都恰如其分，這相談實在是完滿到了無瑕疵。

時機醞釀成熟，陸豐澤也做足了文章，準備就此別過打道回府。應如意在末了突然叫住了他，說了一句看似毫無瓜葛的話。

應如意說：「賢弟，你說你在翠山一帶做些布匹的小生意。改日拿幾款樣子過來，我叫宮裡的裁縫瞧瞧看。」

陸豐澤一臉笑意道：「好的陛下。」

15.

比起谷月身上的玉凰，陸豐澤更害怕應如意。玉凰只是讓他兩腿發軟，但見過應如意一面之後，他現在還不能止住顫抖。

好在陸豐澤的剋制是在商海中打磨過的，他安然走出內宮，準備賣掉一顆天火閻王。

這東西當然不存在，但江湖覺得它存在。雖然谷月刺殺應如意未遂，但天子海涵，還是把琴師大選魁首贏得的獎賞賜給了陸豐澤——一塊貨真價實的應家玉佩。有了這東西做擔保，陸豐澤哪怕捏一團泥丸都能賣出天價。

靠著陸豐澤的三寸不爛舌和精純的討價伎倆，他最終果真把一坨土糰子裝進錦囊綉袋，賣給了黑市裡一個穿著一身麻衣、背著兩把短刀的啞巴。

這一趟，甚至還白賺了兩千兩雪花銀。

陸豐澤在京城的一箭三雕順勢完成，正欲宏圖大展的他邁進轎子，換乘快馬回到青商在柳城的要地。順風順水的陸豐澤幾乎沒耽誤時辰，不消十日就回了陸家真正奢靡的大宅。

一切都順利的過分，但陸豐澤捧著谷月那面琴的時候總覺的哪裡不對。

他整整五天一言不發。

直到一位風華正茂的俊俏少年躍下白馬，走進他的院子。

陸豐澤昂起頭，笑道：「紫桐，你怎麼來了？」

苑紫桐說：「我聽徐會長說起……大當家京城一行後整個人消沉了許久，特意來看看你。」

要讓苑紫桐耽誤時間來敘舊是很難得的。畢竟他是江湖裡久負盛名的殺手，總有接不完的活兒。就算匆匆路過此地，他也多半是在趕去殺人的路上。

陸豐澤說：「我沒事，你去忙你的吧。」

苑紫桐說：「谷月呢？」

陸豐澤驚愕道：「你認識谷月？」

苑紫桐說：「自從那姑娘來到你在翠山城的府中第一天，我就知曉這件事了。」

陸豐澤說：「你今年十九，那年你才多大？你一個小屁孩當時打聽這件事幹嘛？」

苑紫桐說：「我擔心她加害於大當家，特意留心了。」

陸豐澤說：「我不加害於她就不錯了。」

苑紫桐說：「大當家你有事瞞著我，對吧。」

陸豐澤說：「你真的想聽？」

苑紫桐說：「真的。」

陸豐澤看了看院子里孤零零的那面琴，恍然想到了什麼。

陸豐澤說：「好，我都講給你。」

於是他簡明扼要地把遇見谷月之後的諸事盡皆講完，並無偏頗和遺漏。陸豐澤一五一十地講了許久，兩人把酒喝完了三壇。

苑紫桐默然良久道：「我曾殺過許多神仙眷侶，都是先殺的姑娘。剩下的男人，要麼反手一劍準備捅死我，要麼抱著愛人痛哭流涕，要麼被滿地鮮紅所震懾，再也挪不動步子。但聽起來大當家和他們都不同，如果是你，你根本就不會管那姑娘，只是撒開步子狂奔。」

陸豐澤說：「如果我打得過你，就和你拚命。如果我打不過你，我絕不停留。」

苑紫桐說：「我該說大當家冷血么。」

陸豐澤說：「你該說。」

苑紫桐說：「聽起來你是為了谷月好，把他又託付給應家。但你到底為什麼養了她八年？和她共處了八年？你真的一點不在意她么？」

陸豐澤說：「在意吧。我花了整整八年來培養我們之間的情分，又只花了三天把她關進天牢。但接下來的事，依然在計劃中。應家的殘忍手段，我向來清楚。不只是酷刑那麼簡單。他們把人融進牆壁、叫人手腳打結，再把你口鼻連在一起。對於谷月的好奇只會讓這種暴戾愈演愈劣，簡直要把人重塑成另一種東西。再加上玉凰很快會加速對谷月的侵蝕，夜深處鑽心的痛苦不是這個未經磨難的小丫頭能抵擋的，她很快會吞下那枚銅錢。」

苑紫桐說：「你想要了她的命？」

陸豐澤說：「這銅錢會殺了她，奇妙的是卻不會切斷她與玉凰的聯接，即便應家也無法從她的屍體上抽出玉凰。屍體不腐，甚至還會保持溫度。只要我找到程家後人的蹤跡，選一個合適的時機，就能讓她再度重返人間。」

苑紫桐說：「我不明白……你變相殺了她，幹嘛要救活她？」

陸豐澤說：「她死了就不再受苦。她活過來就能繼續恨著應家。她背後有十九根玉凰，這是當世神兵，所向披靡。如果陸家終有一日要直面整個應家，她就是斬斷龍首的棋眼。」

苑紫桐說：「你花了八年來養一個棋子。你放一個姑娘行在刀山火海，只為她能繼續恨著誰。你根本……還沒資格談愛她。這樣的好姑娘，如果換做我，我寧願用一輩子來好好待她。」

陸豐澤說：「你這一輩子一定很短，因為你今年左右就會在夜裡失控的玉凰殺了。玉凰怕我，不代表也會怕你。」

苑紫桐說：「大當家，你是個人渣。」

陸豐澤說：「紫桐不是第一天認識我吧。」

苑紫桐說：「不是。所以我依然敬重你。」

陸豐澤說：「我知道。正因如此，我要你幫我辦一件事。」

苑紫桐說：「我不辦。」

陸豐澤說：「你帶上谷月的琴，此後自稱谷月的哥哥谷星。翠山城外有一個百年的老琴社，名為霜聲琴社。我要你去那裡練三個月的琴，琴藝不用太精。天下的大琴師自從琴師大選，都認得谷月的這把琴。你帶著這個琴，沒人會懷疑你的身份。你要痛斥應家對你妹妹的惡劣行徑，哭喪著妹妹的境遇。這樣天下人漸漸就會知曉應家的作為，而且……江湖上再有什麼風吹草動。朝廷也不會懷疑到我陸家，矛頭全都在同樣枝繁葉茂的谷家。」

苑紫桐說：「你要把這姑娘敲骨吸髓，連著最後一點作用也被我榨乾。」

陸豐澤說：「大概如此。」

苑紫桐說：「只可惜你是陸豐澤，不然你這麼冷血的人，我願意為谷姑娘免費做一單。」

陸豐澤說：「那我替她謝你。」

陸豐澤說：「另外一件事……我始終放不下心來。谷月當時玉凰失控，整個大殿外所有御衛一擁而上也只是勉強抵擋。而你看這個。」

他從懷裡掏出一塊被污血染黑的銅鏡，噹啷丟在地上。

陸豐澤說：「這是六門御衛特製的護心鏡，似乎有為玉凰特意加固過。即便如此，谷月還是險些貫穿了這護心鏡主人的胸口。但當時的應如意突然用左手攥住了玉凰弦，全然不為玉凰所傷，這之後谷月才被制住。我懷疑應如意與程家的聯結比我們想的更深，你外出遊歷之時，順手打探些程家後人的消息。」

苑紫桐說：「那幫人隱居了快一百年了吧？別抱太大指望。」

陸豐澤說：「我就沒抱指望。」

苑紫桐一聲不吭地背起長琴說：「還有一點小問題。如果我學琴的時候仇家找上門來，我不方便在琴社大開殺戒吧？」

陸豐澤說：「請自便。」

苑紫桐一步剛邁出院子，結果又退了回來。

他無奈地瞥著陸豐澤說：「大當家，就這樣完事了么。你要一直裝到什麼時候？還能再裝多少年？」

陸豐澤說：「你在說什麼？」

苑紫桐說：「你還沒修鍊到這麼冷血，不用繼續綳著了。」

陸豐澤哽咽了一下，紅著眼睛對面前的少年點了點頭說：「紫桐，多謝。」

16．

光策十八年九月四，秋葉零落。

陸豐澤自己也沒有想到，他口中的「合適的時機」會這麼快到來。原本預想中動輒十餘年的布線，這一天突然要開始收網。突如其來的變故有如狂風驟雨，兩則噩耗打了所有人一個措手不及。

一則噩耗來自朝野之上，天子應如意駕崩，傳位於太子應天安。

古人云「天道有常」，應如意能活這麼久不遭天譴，才是陸豐澤最奇怪的地方。但神異如妖的應如意到底是怎麼暴斃的，就連深宮的太監也毫無頭緒。

唯一能推測的，是應如意或許預料到了自己的死期。他一年前突然性情大改，免去諸多苛政，削減賦稅。更難得的是，他釋放了天牢不少冤罪的囚徒，還是親自平反。

按照應如意本人的旨意，他廢除了牲畜殉葬，也免了百日的國祭，成為大宏朝第一位薄葬的天子。

他死在後花園的石桌上，留下最後的文書是：「朕之罪，莫加於諸臣。」

可諷刺的是，他的罪，諸臣卻並不清楚。

另一則來自朝野之下，蟄伏了近百年的前朝陳家後人突然發難，準備趁皇位交接之際攻其不備。陳氏聯合三州二十四城的守軍輕裝簡行，連夜走暗道直抵京城。

朝廷反應迅如雷霆，京城六門御衛結成鐵板一塊，在京城郊外阻擊叛軍。慘烈的鏖戰一直持續了兩天一夜，落英染上血雨。

天子崩殂，內憂兇險，京城人人自危，而應家似乎還壓著不少底牌。果不其然，傳聞從側翼殺出了一道人數極少的精銳，戰法奇異，在陳氏軍陣中所向披靡。但陳氏卻醉翁之意不在酒，一縱快馬早已混入京城腹地，他們還有足以玉石俱焚的最後王牌。

一顆火器。

這是幾近完美的兵法，自詡算無遺漏的應家也未曾料到會中這陰刀，原來京城外的浩蕩兵馬不過是一齣戲罷了。

據線人稱，陳氏的先鋒兵在兩軍眾目睽睽之下，掏出了一顆「天火閻王」。

所謂的「線人」現在就站在陸豐澤的書房裡。

苑紫桐說：「我當時正在皇城內宮附近閑逛，突然就撞見了這一幕。」

陸豐澤哭笑不得道：「然後？」

苑紫桐說：「然後當然是一顆啞炮。陳氏士氣大挫節節敗退，後方也很快潰不成軍，最後變成了一出鬧劇。」

陸豐澤說：「即便沒有這顆啞炮，陳氏也只得功虧一簣。應家根本就沒把他們當回事。你說京城外的那堆精銳，據我了解應該名為『隱司』，人人配有玉凰。應家只是在練兵罷了，他們才不在意傷亡。」

苑紫桐說：「我打探的線報，倒也差不太多。但我今天回來不是為了說這個的，我整整兩年都在扮一個彈琴的，說實話有點反胃。不過好在我再也不用演了，在叛軍壓近京城之時，我又扮作太監混入宮中，偷出了你想要的『東西』。」

陸豐澤說：「什麼？」

苑紫桐說：「屍體。我找到了谷月的屍體，你沒有發現我的琴變寬大了許多麼。」

他說完把立在一旁的長琴「嘡」地踢倒在地。

苑紫桐說：「那把琴讓我收起來了，這是一口棺材偽造的假琴。」

他一腳掀開了棺蓋，棺材裡只有一個赤裸的人形。但陸豐澤全然認不出這是谷月，甚至認不出這是一個「人」。他的四肢盡皆被反關節的折到背後融進脊柱里，全身遍布著各式慘烈的瘡疤。連五官也被難以言說的方式幾乎盡皆磨去了，只剩一個隱約的孔洞勉強可以吐息。

陸豐澤駭然無法言語，全身都在發抖。

苑紫桐說：「我知道大當家的你認不出來她了。但我有三點可以斷定這就是谷月。其一，她心房無律動，屍體卻溫熱。其二，我探過他身體，在咽喉處卡了一枚銅錢。其三，他背後共有十九根玉凰，已經盡皆為赤紅。」

陸豐澤意識到苑紫桐說的沒錯，他還遠沒有自己想像的那麼冷血。

苑紫桐說：「所以你擺出那副死人臉是在給誰服喪么？你這個時候又想起對谷月深情款款了？兩年來『財源廣進』四個字都快寫在你腦門上了，你可曾擔憂過這姑娘一晚？」

陸豐澤說：「我不那般做，就無法控制我想起她。」

苑紫桐說：「是你深明大義，對你的計劃侃侃而談的。也是你把他送到應家府中，任她自生自滅的。」

陸豐澤克制道：「我和……我和應家都有錯。如果谷月願意，我們皆當剜心碎骨。」

苑紫桐說：「你會後悔么？」

陸豐澤說：「總有一天會的。」

苑紫桐說：「還有一件小事。我在宮裡時，聽人說起過程家黑傘。你心心念念想找的『修人』之人，或許有了眉目。」

陸豐澤說：「只有傘是萬萬不夠的。」

苑紫桐說：「不靠傘，是一位姓許的要計劃偷這把傘，他還說能治好谷月。而他要錢，要人。」

陸豐澤說：「這些我們都不缺，我想我馬上可以去見這位姓許的了。」

苑紫桐突然身形不穩地靠在桌邊，衣袍下面滲出一絲血痕。他艱難地起身道：「我逃出皇城時受了重傷，回來的路上又遇到兩位仇家，都是高手。但還好我是苑紫桐，得以僥倖脫身。我伊始以為是谷家的仇人，誰知道卻像是沖著大當家來，高呼你姓名。這時一根玉凰突然從棺材的縫隙里出來，眨眼間把那兩人做成了人串。你說……介乎生死間的谷姑娘是想殺你，還是保護你？」

陸豐澤說：「我不知道……紫桐你快去養傷吧！來人把苑公子…」

苑紫桐連忙噓聲。

滿臉不在乎的少年卻再也撐不住，血很快順著腰際淌了下來。

他連開腔的力氣也沒有，只能用氣音道：「大當家，我……和谷月……已經可以了么？為你陸豐澤做的夠多了么？」

陸豐澤淚如雨下道：「夠了。」

他凝望著棺材裡似乎有所動作的人形說：「真的夠了……」

……

……

自那以後，他是如此地想與程家後人一見。

在三年後的山陰城，陸豐澤才真切地如願以償，而那時無論是他還是谷月都早已改變。

完。