水星，那顆被忽視的類地行星

水星

首先，水星是距離太陽最近的行星，並且有著八大行星中最大的離心率。水星（Mercury）和太陽的平均距離為5790萬公里，約為日地距離的0.387倍（0.387天文單位），比其它太陽系的行星近，到目前為止還沒有發現過比水星更近太陽的行星。

水星的位置

水星在遠日點的距離大約是在近日點的1.5倍，它有最大的軌道偏心率，也就是說，就是它的軌道的橢圓的，它的軌道是八大行星中最扁的。

類地行星軌道

由於離太陽最近，因此它在軌道上比任何行星都跑得快，軌道速度為每秒48公里，比地球的軌道速度快18公里。這樣快的速度，只用15分鐘就能環繞地球一周。

其次，水星是是太陽系中最小的行星，平均半徑為2440公里，大小相當於0.38個地球，它是一個幾乎完美的球體，其半徑與赤道平面的半徑相等。

類地行星的大小比較 ：水星、金星、地球、和火星

再次，水星是是太陽系中表面溫差最大的行星，但存在冰山。因為沒有大氣的調節，距離太陽又非常近，所以在太陽的烘烤下，向陽面的溫度最高時可達430℃，背陽面的夜間溫度可降到零下160℃，晝夜溫差近600℃。但水星表面陰影地方存在著冰山，而且冰山竟然是30億年前生成的，通常位於極地，溫度一般都是 -100℃，並且冰山融化的速度超出想像的慢。

水星溫差

另外，水星密度很高，含鐵量豐富。水星是太陽系中密度第二高的行星，僅次於地球。據此，科學家們估計水星內部必定存在一個超大的內核，其內核質量甚至可以佔到其總質量的2/3，而相比之下，地球的內核區質量只佔地球總質量的1/3，由此推測其核心必然是巨大的且含有許多的鐵。而且水星有全球性的磁場，雖然比較弱，但也是很難得的。

水星內部結構

最後，觀測比較困難。由於離太陽太近，對於地球上的觀測者來說，水星多數時候都會被太陽的光芒所干擾 —— 甚至徹底淹沒，每年只有幾個星期的時間適合觀測。而且即便在那段時間裡，觀測也大都只能在黎明或黃昏，在水星比太陽早升起或晚落下的小段時間裡進行，因此古稱辰星。除非有日食，否則在陽光的照耀下通常是看不見水星的。

太陽與水星

相比火星和金星，人類對水星的探測還是比較少的，而人類的探測器已經接近水星的也只有兩顆，即水手10號（Mariner 10）與信使號（MESSENGER，MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging）。

NASA繪製的水星地形圖

NASA的水手10號在1974年提供了第一批的水星表面特寫影像，但是沒有觀察到完全的水星表面，結果是完成的水星表面地圖少於45%。信使號是NASA前往水星的第二艘太空船，它在2005年8月飛越地球，2011年3月成功進入繞行水星的橢圓軌道。信使號在2012年成功完成它的主要任務，在繼續完成兩個擴展任務之後，於2015年4月撞擊水星表面。

信使號探測器拍攝到的水星

而歐洲空間局（European Space Agency，ESA）和日本 JAXA（Japan Aerospace Exploration Agency）合作的水星探測計劃「貝皮可倫坡號」（BepiColombo）也預計將於2018年10月發射升空，並預計在2025年底到達水星，探索水星的奧秘。

水星

總有一天，水星的所有奧秘都將展示在我們面前！

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