為什麼有些蛇有毒，有些沒有？

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《Newton科學世界》雜誌是中國科學院主管、科學出版社主辦，並與日本知名科普雜誌Newton版權合作的一本綜合性科普月刊。

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自然界中蛇的種類繁多，主要可以分為兩類：無毒蛇和有毒蛇。區分這兩種蛇最重要的標誌是看它們有無毒牙和毒腺。無毒蛇由於沒有毒腺，它的頭部通常呈橢圓形。而有毒蛇一般會在頭部兩側、眼的後方長有一對毒腺，因此大多數有毒蛇的頭部兩側明顯擴大而呈三角形。在毒蛇的上頜骨處，一般還生有毒牙，毒腺分泌的毒液經毒牙上的槽，注入被咬的動物體內。

有毒蛇的毒腺是從唾液腺進化而來的，也就是說，在生物的進化史上，一些蛇經歷了從無毒到有毒的進化歷程。許多科學家認為，毒腺的演化將有利於蛇類的捕食和進食。因為毒液可以作用於神經和血液循環系統等，使獵物在短時間內受到致命的傷害，因而蛇的捕食就變得輕鬆而高效；毒液還具有消化液的功能，它能溶解獵物的組織，使蛇能更快地吞咽和消化食物。此外，蛇的毒液也是其自我保護的利器。

毒蛇是進化的產物，相較於無毒蛇，它們似乎更能適應環境而生存下來。那麼，是不是無毒蛇就更容易在自然選擇中被淘汰呢？其實不然，例如，蟒蛇是當今世界上較古老的蛇種之一，像這樣的大型蛇類，它們的攻擊力很強大，不需要毒牙就可以成功捕食；還有一些無毒蛇具有像某些毒蛇一樣鮮艷的色澤斑，從而使其天敵不敢貿然取食。大自然就是這樣神奇，每種動物都有它自己的一套逃避天敵、維持生存的本領，大自然也因此而豐富多彩。（《科學世界》2015年第4期 劉丹）

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