一個可能會從根本上改變人類宇宙觀的小發現

05-29

狼蛛星雲，大麥哲倫雲星系中著名的產星區。ESO

一個小小的發現，也有可能會改變我們對宇宙的認識。

最近一篇發表在《科學》雜誌上的文章稱，宇宙中大質量恆星的數量，可能比預期的要多。這個發現看起來並不算大，但大質量恆星在我們的宇宙觀方面卻是個關鍵角色，與其有關的改變，會牽一髮而動全身。我們對宇宙方方面面的認識，都有可能隨之改變。

大質量恆星活得轟轟烈烈，一生卻非常短暫。因此研究它們相當不容易。幸好，距離地球16萬光年遠的大麥哲倫雲星系中，有一個非常有名的產星區，名為狼蛛星雲。天文學家在那裡發現了大批的大質量恆星。這些巨星是距今僅800萬年前才剛剛開始形成的。因此，狼蛛星雲成了天文學家研究年輕巨星的極好實驗室。

狼蛛星雲。ESO

天文學家獲取了狼蛛星雲中將近1000顆大質量恆星的光譜數據，並對其中247顆質量在太陽15至200倍的巨星進行了分析。

一直以來天文學家都相信，宇宙中大質量恆星是相對罕見的，質量超過太陽10倍的巨星在所有恆星中的比例不到1%。

但在以前的數據中，大質量恆星的數據相當少。此次的分析結果則表明，那些質量極大的恆星在宇宙中的數量，要比我們原本以為的多。在所有形成了恆星的物質中，有更大的一部分變成了大質量恆星。

分析結果還顯示，大質量恆星更傾向於以200倍以上太陽質量的面目出現，且可達到太陽的200至300倍。這一點也是令人震驚的。因為直到近年，天文學界才達成共識，確認了200倍太陽質量巨星的存在。

大麥哲倫雲星系中的狼蛛星雲。ESO

此次研究的對象集中在宇宙的特定區域，因此天文學家希望下一步能夠增加研究對象的普遍性，以探明這一發現在宇宙中是否屬於特例。

假如最終發現，這種情況並非特例，那麼我們關於宇宙的許多基本認識就可能需要改變。

比如我們就會發現，宇宙中的超新星數量，會比現在估計的多70%；宇宙中重元素的含量會比現在的估計多三倍；大質量恆星產生的電離輻射量會比現在估計的多四倍；宇宙中黑洞的形成率會高出180%；雙黑洞的合併概率也會直線上升。