何謂「大隱隱於朝，小隱隱於野」？隱士文化的根源是什麼？

隱士，在中國文化中具有特殊的地位，他們或是被迫或是主動拒絕出仕為官，歸隱山林。他們淡泊名利，心志高潔，令人敬仰。

據《易經》記載：「天地閉，賢人隱。」 又曰：「遁世無悶。」指逃避世俗而心無煩憂。「閑逸瀟洒的生活要到林泉野徑去才能體會真切。

《辭海》解釋「隱士」時，認為「隱士」是「隱居不仕的人」，可見，能做官而不做官的人隱居，或者做過官的人懶怠做了隱居，才有資格當「隱士」，當朝為官的人，是斷然不能稱其為「隱士」的。

隱士首先是知識分子，是「士」階層的成員之一。那些能保持獨立人格、追求思想自由、不委曲求全、不依附權勢、具有超凡才德學識、並且是真正出自內心不願入仕的隱居者，才能被稱之為隱士。

真隱士的人格特點是尋求詩意的棲居，是人性的一種回歸，是對仕隱情結的一種解脫。根據《南史·隱逸》云：隱士「須含貞養素，文以藝業。不爾，則與夫樵者在山，何殊異也。」這表明，隱士是素質很高的，多為文人。

菊，花之隱逸者也。陶公，士之隱逸者也。陶淵明的《飲酒》詩：「結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。採菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辯己忘言。」 飲酒採菊，悠然自得，陶公的生活當屬隱士中的佳境了。

「小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝」是中國道家文化思想。也是最高層次的隱逸生活，不一定要隱居山野，哪怕身處都市繁華之中，甚至是身處朝堂之上，只要找到心靈的凈土便能獨善其身，便找到一份寧靜。

中華傳統文化中的「隱士」，大都是先仕而後隱，假如百姓一個，如何去隱？古代但凡男子均已出世入仕偉正道，入仕就是進廟堂，如果不想入「仕」的，也就沒有所謂的隱了。「仕」在當時是體現人生價值的唯一途徑。入仕不順，則退則隱，才是隱士的終極根源。

中國道家隱士文化是頗為發達的，是與思想文化和社會現實緊密聯繫的。