二 虯髯客
《虯髯客傳》屬於唐末傳奇小說。杜光庭撰，共一卷。本篇寫李靖於隋末在長安謁見司空楊素，為楊素家伎紅拂所傾慕，隨之出奔，途中結識豪俠張虯髯，風塵三俠之一，本名張仲堅。據說他原是揚州首富張季齡之子，出生時父嫌丑欲殺之。獲救從師於崑崙奴，性情豪爽而有識人之明，原本有意於紅拂（隋臣楊素家伎)，得知紅拂嫁於李靖後，三人結為兄妹，後同至太原，通過劉文靜會見李世民（即唐太宗）。虯髯本有爭奪天下之志，見李世民器宇不凡，知不能匹敵，遂傾其家財資助李靖，使輔佐李世民成就功業。自己黯然離開，後為南蠻扶餘國主。虯髯客的故事歷來為武俠作家推崇備至，為現代的武俠小說開了許多道路。金庸這樣評價它：有歷史的背景而又不完全依照歷史；有男女青年的戀愛；男的是豪傑，而女的是美人（「乃十八九佳麗人也」）；有深夜的化裝逃亡；有權相的追捕；有小客棧的借宿和奇遇；有意氣相投的一見如故；有尋仇十年而終於食其心肝的虯髯漢子；有神秘而見識高超的道人；有酒樓上的約會和坊曲小宅中的密謀大事；有大量財富和慷慨的贈送；有神氣清朗、顧盼煒如的少年英雄；有帝王和公卿；有驢子、馬匹、匕首和人頭；有弈棋和盛筵；有海船千艘甲兵十萬的大戰；有兵法的傳授……所有這一切，在當代的武俠小說中，我們不是常常讀到嗎？這許多事情或實敘或虛寫，所用筆墨卻只不過兩千字。每一個人物，每一件事，都寫得生動有致。藝術手腕的精鍊真是驚人。當代武俠小說用到數十萬字，也未必能達到這樣的境界……
隋煬帝巡幸揚州，命司空楊素留守都城長安。楊素位尊而驕橫，又認為時局混亂，天下掌握大權、有重望的人，沒有誰比得上自己，因而生活奢侈驕貴，禮節排場也超出臣子所應有的，每逢公卿大臣言事，賓客拜謁，楊素都兩腳岔開坐在床榻上接見，態度傲慢無禮，又令美女簇擁而出，侍婢排列兩旁，排場享用超越本分仿效皇帝。晚年這種情景更加厲害，不再知道自己擔負的責任，不再有拯救艱危局勢的用心。
一天，衛國公李靖以平民的身份去謁見楊素，獻上奇策。楊素也是以輕慢無禮的態度接見。李靖上前作揖，說：「天下正亂，英雄競相崛起。您身為王室重臣，必須把網羅豪傑的事放在心上，不該如此傲慢地接見賓客。」楊素臉上露出敬佩的神色，並站起身，向李靖道歉，和他交談，談得非常高興，接受李靖獻納的策書才從正堂退出。 正當李靖滔滔不絕辯論之時，有一女子相貌出眾，手執紅色拂塵，站在前面，獨自看著李靖。李靖走了之後，手拿拂塵者憑欄指派士卒說：「問走的那個未做官的讀書人排行第幾？住在哪裡？」士卒一一回答了。女子口裡念著離開了。 李靖回到旅館。那晚的五更剛過，忽然聽見輕聲叩門，李靖起來詢問。是一個紫衣戴帽的人，杖上掛著個包裹。李靖問：「誰？」答道：「我是楊家執紅拂的女子。」李靖於是請她進來。脫去紫衣摘去帽子，是一個十八、九歲的美麗女子。未施脂粉，身著花衣向前拜禮，李靖吃驚地還禮。女子說：「我侍奉楊素這麼久，看天下的人也多了，沒有比得上你的。兔絲、女蘿不能獨自生長，願意託身於喬木之上，所以跑來了。」李靖說：「楊司空在京師的權勢很重。怎麼辦？」紅拂女答：「他不過是垂死之人，不值得害怕。眾女子知道他成不了事，走的人多了。他追得也不厲害。考慮已很周詳了，希望你不要疑慮。」李靖問她的姓，答：「姓張。」問她排行，答：「最長。」看她的肌膚、儀容舉止、脾氣性情，真是天仙一般。李靖意外獲得這樣一個女子，越高興也越害怕，瞬息間又十分憂慮不安，不停地窺視屋外是否有人追蹤而至。幾天里，也聽到了追查尋訪紅拂女的消息，但沒有嚴厲追索的意思。於是紅拂女著男裝推門而出，乘馬和李靖一道回太原。 途中住宿在靈石的一旅舍中，擺好几案，爐中煮的肉將熟了。張氏將長發放下垂至地上，站在案前梳頭。李靖正在刷馬。忽然有一個人，中等身材，滿腮捲曲的紅鬍鬚，騎驢而來。把皮革的包裹扔在爐前，拿過枕頭倚卧著，看著張氏梳頭。李靖非常生氣，但沒有發作，還在刷馬。張氏注目細看來者的面容，一手握著頭髮，一手放在身後向李靖搖手示意，讓他不要發怒。張氏急忙梳完頭，整理衣襟上前問其姓。卧在那兒的客人答：「姓張。」張氏回答道：「我也姓張。應該是妹。」於是向他行禮。問排行第幾。答：「第三。」他就問張氏第幾，答：「最長。」虯髯客於是高興地說：「今天真幸運遇上一妹。」張氏遠遠地叫道：「李郎快來拜見三哥。」李靖急忙拜見。
於是三人環繞桌子坐下。客問：「煮的什麼肉？」答：「羊肉，估計已熟了。」客說：「餓了。」李靖出去買燒餅。客人抽出腰間的匕首，切肉大家一起吃。吃完，剩下的肉亂切了幾刀遞到驢前餵給驢吃，速度很快。客人說：「看李靖的樣子，是貧士。怎麼得到這樣的美婦人？」李靖說：「我雖貧困，也是有心的人。他人問我，我故意不說。兄長問，就不瞞你。」一一說出事情的由來。客問：「那麼將去哪？」李靖說：「將到太原躲避。」客說：「好，我本就不是你要投奔的人。」又問：「有酒嗎？」李靖說：「客店西邊就是酒肆。」李靖取來一斗酒。斟過一遍酒後，客說：「我有些下酒物，你能和我一起吃嗎？李靖說：「不敢。」客打開革制的包裹，取出一個人頭和心肝。把頭扔回囊中，用匕首切心肝，一塊吃。說：「這人是天下的負心人，恨他十年了，今天才抓到。我的恨消除了。」又說：「看李郎你的儀錶氣度，是真正的男子漢大丈夫。也聽說太原有個不尋常的人嗎？」李靖答：「曾經認識一個人，我認為他是真命天子。其餘的人不過可作將帥罷了。」客問他姓什麼？」李靖答：「和我同姓。」客說：「多大年紀？」答道：「僅二十歲。」客說：「現在做什麼？」李靖說：「是州將的兒子。」客說：「像是了。我也須見他。你能讓我見他一面嗎？李靖說：「我的朋友劉文靜和他親近。憑藉劉文靜可以見他。但是你為什麼要見呢？」客說：「望氣的人說太原有奇異的氣象，讓我尋訪這王氣。你明天出發，何日能到太原？」李靖計算到達的日子。客說：「到達的第二天，天剛亮時在汾陽橋等我。」說完，騎驢而去，速度如飛，回頭間再看就看不見了。李靖和張氏又驚又喜，很久才說：「豪俠之士不會騙人。本來就不要畏懼。」於是快馬加鞭趕路。
到了預期的日子，進入太原。果然又相見了。十分高興，一同前去拜見劉文靜。對劉文靜謊稱：「有個善相面的人想見李世民，請你迎他來。」劉文靜平素就覺得李世民非同常人，一旦聽說有客人善相面，就立即派人把李世民迎來。使者回時，李世民也到了，服裝不整，披著裘衣而來，神采飛揚，儀態與常人不同，虯髯客默不作聲，坐在末位，看見他就死了心，飲酒飲了數杯，招李靖過來對他說：「是真命天子！」李靖把這話告訴劉文靜，劉文靜更高興了，更自命不凡了。從劉文靜家出來之後，虯髯客說：「吾得到十之八九了，但必須道長兄見他。李郎你應該和妹妹再入京。某日的午時，到馬行東酒樓下找我。下面有這頭驢和一瘦驢，就是我和道兄都在樓上了。到了就上樓。」說完又告別離去。李靖和張氏又答應下來。 到了約定的日子去尋訪，清楚地看見兩頭坐騎。提著衣襟登上樓，虯髯與一道士正在對飲，見李靖很是驚喜，招呼坐下，圍坐飲酒。酒斟過十多遍，客說：「樓下的櫃中有錢十萬。選一隱秘處把一妹留下。某日再到汾陽橋會我。」李靖在約定的日子到了汾陽橋，道士和虯髯客已經到了。一同去拜見劉文靜，劉文靜當時正在下棋。作揖之後就談心了。劉文靜趕緊寫信派人請李世民來看棋。道士和劉文靜下棋，虯髯客和李靖在一旁陪著。不一會兒，李世民到來。神采驚人，作了個長揖坐下。神清氣爽滿坐氣氛頓時活躍，眼睛炯炯有神。道士一見十分傷心，下了一棋子說：「這局全輸了！在此失掉全局了！無路可救！還說什麼！」停止下棋，請求離去。出了府，道士對虯髯客說：「這個世界不是你的世界，別的地方可以。勉力為之；不要把這放在心上。」於是共同入京。分別的時候虯髯客對李靖說：「計算你的行程，某日才到。到的第二天，可與大妹同往某個裡巷的小屋中找我。你和大妹相從，結為夫婦，貧窮得什麼都沒有。想讓我的妻子出來拜見，順帶隨便談談，不要推辭。說完，嘆息而去。李靖策馬而回。 一到京城，就與張氏同去拜訪虯髯客。見到一小板門，敲門，有人應聲，說：「三郎讓我們恭候李郎和娘子已多時了。」請進里門，門更壯闊。四十位婢女，排列庭前。二十位奴僕引領李靖進入東廳，廳上的陳列擺設，都是極為珍貴稀有的東西。箱子中的裝扮的飾物非常多，不是人間尋常之物。裝飾完畢，又請去換衣，衣服也非常珍奇。換好衣服，有人傳話道：「三郎來了！」正是虯髯客，頭戴紗帽，身著裘衣而來，也有龍虎之氣，相貌不凡。大家高興地相見。客催促他的妻子出來拜見，也是天仙一般的人。於是引進中堂，擺設下的酒筵非常豐盛，即使王公貴族之家也不能相比。四人入席後，又叫出二十位歌舞女，在面前排列演奏，樂聲似從天降，不是人間的曲子。 吃完飯，又行酒令。家人從東堂抬出二十個几案，每個都用錦繡織成的巾帕蓋著。排列擺放好後，全部揭去巾帕，是文簿和鑰匙。虯髯客說：「這是全部的寶物錢幣的數量。我所有的東西，全部贈送給你。為什麼？想要在這世界求得成事，就當征戰三、二十年，建少許功業。現在既然天下有主，還住在這裡幹什麼？太原的李氏，是真正的英明的君王！三五年內，就能遇上太平。你憑著奇特的才能，輔佐太平君主，全力為善，一定會做上最高的官。大妹憑著天仙般的容貌，藏有不尋常的才藝，隨著丈夫富貴，可以享受榮華富貴的生活。不是大妹，就不能使李郎受到賞識，不是李郎，就不能使大妹享受榮華。帝王的興起，就會有一些輔佐他的人象有誠約一樣如期而至，就象虎嘯生風，龍吟雲中一樣，本來就不是偶然的。拿著我的贈送，輔佐真命天子，幫助他成就功業，勉力為之吧！這之後再過十年，東南方數千里之外有不尋常的事，就是我得以成事的時候。大妹和李郎可以向東南方灑酒恭賀我。」於是命家中童僕排列叩拜，說：「李郎、大妹是你們的主人。」說完，和他的妻子帶著一個奴僕，騎馬離去。走了幾步，就看不見了。李靖擁有了這個宅子，就成了豪富之家，得以用資財資助李世民創業，於是平定天下。 貞觀十年，李靖任左僕射平章事。適逢南蠻入朝上奏說：「有千艘海船，十萬兵士，進入扶餘國，殺死它的君王，自立為王。現在國家已經平定了。」李靖心知是虯髯客得以成事。回來告訴張氏，穿著禮服一同拜賀，向東南方灑酒祝禱叩拜。這就知道真命天子的出現，（是受命於天），不是英雄所能希望的，何況那些不是英雄的人呢！作為別人的臣子而荒謬地妄想作亂的人，就是螳臂擋車罷了。我皇家垂福於萬世，哪裡是虛的！有人說：「衛國公李靖的兵法，半數是虯髯客所傳授的。」 
三 繩技 「繩技」的故事出唐人皇甫氏所作《源化記》中的「嘉興繩技」。《繩技》類似民間雜技和大型魔術，金庸考察說是群眾催眠術，不知是否如此，真是神奇啊！《聊齋志異》也有一則《偷桃》的故事，更加精彩傳神，富有極強的藝術感染力。
唐朝開元年間，天下昇平，風流天子唐明皇常常下令賜百姓酒食，舉行嘉年華會（史書上稱為「酺」，習慣上常常是「大酺五日」）。這一年又舉行了，浙江嘉興的縣司和監司比賽節目的精采，雙方全力以赴。監司通令各屬，選拔良材。各監獄官在獄中談論：「這次我們的節目若是輸給了縣司，監司一定要大發脾氣。但只要我們能策劃一個拿得出去的節目，就會得賞。」眾人到處設法，想找些特別節目。 獄中有一個囚犯笑道：「我到有一樁本事，只可惜身在獄中，不能一獻身手。」獄吏驚問：「你有甚麼本事？」囚犯道：「我會玩繩技。」獄吏便向獄官報告。獄官查問此人犯了甚麼罪。獄吏道：「此人欠稅未納，別的也沒甚麼。」獄官親去查問，說：「玩繩技嘛，許多人都會的，又有甚麼了不起了？」囚犯道：「我所會的與旁人略有不同。」獄官問：「怎樣？」囚犯道：「眾人玩的繩技，是將繩的兩頭系了起來，然後在繩上行走迴旋。我卻用一條手指粗細的長繩，並不系住，拋向空中，騰擲翻覆，有各種各樣的變化。」 獄官又驚又喜，次日命獄吏將囚犯領到戲場。各種節目表演完畢之後，命此人演出繩技。此人捧了一團長繩，放在地上，將一頭擲向空中，其勁如筆，初拋兩三丈，後來加到四五丈，一條長繩直向天升，就像半空中有人拉住一般。觀眾大為驚異。這條繩越拋越高，竟達二十餘丈，繩端沒入雲中。此人忽然向上攀援，身足離地，漸漸爬高，突然間長繩在空中盪出，此人便如一頭大鳥，從旁邊飛出，不知所蹤，竟在眾目睽睽之下逃走了。 
