天文史上的今天 | 印度版的太空梭？了解一下

05-28

來自專欄天文史上的今天

2016年5月23日，印度成功進行了首次「印度版太空梭」的技術測試。

「復用發射運載器-技術驗證飛行器」（「RLV-TD飛行器」），它將成為未來印度版的太空梭？

來源：ISRO

這是印度在航天領域邁出的重要一步：2016年5月23日當地時間清晨7：00，印度太空研究組織（ISRO）在該國南部的薩迪什·達萬航天中心成功發射了「復用發射運載器-技術驗證飛行器」（「RLV-TD飛行器」）。

本次發射的是一艘6.5米長的縮小比例版本，而據印度方面的說法，未來全尺寸的版本將成為印度版的太空梭，用於載人或運送衛星往返太空。

廠房內的「復用發射運載器-技術驗證飛行器」（「RLV-TD飛行器」）

來源：ISRO

本次發射中，固體助推火箭工作90秒，將這艘1.5噸重的「太空梭」送到最高65公里高度上。隨後這架大約6.5米長的縮小比例飛行器「RLV-TD」開始返回，最高速度達到5倍音速並最終墜落到孟加拉灣內解體沉沒。整個飛行過程大約770秒，水平飛行距離大約450公里。

印度方面未有計劃回收這艘飛行器，而更多希望採集各項關鍵數據。首次發射測試成功之後，ISRO組織發言人表示：「我們感到非常興奮，我們在這一項目上已經花費超過10年時間。」

總裝大樓內的飛行器與火箭

來源：ISRO

矗立在發射台上的RLV-TD

來源：ISRO

RLV-TD發射升空

來源：ISRO

但印度前面要走的路還很長，這僅僅是一次小規模的實驗，如果印度真的想要最終研製出能夠載人或將衛星送入軌道的真正的復用運載飛行器，還將面臨巨大的不確定性。當然不能否認，這是印度朝著重複使用航天器研製方面邁出的重要一步。

印度總理莫迪也毫不掩飾自己的興奮之情，當時正在伊朗訪問的他在網上發表推文，對這次發射成功，以及ISRO的工作大加讚賞。莫迪寫道：「首架印度國產太空梭RLV-TD成功發射，這是我國科學家們勤勉工作的結果，向他們表示祝賀！」

測試飛行成功後，印度總理莫迪發推特祝賀

來源：ISRO

印度的航天經費極為有限，但卻毫不掩飾自己成為航天大國的抱負與雄心。本次發射的這架「太空梭雛形版本」整個項目耗資還不到10億盧比，約合1300萬美元，甚至遠遠低於以高性價比著稱的美國私營航天企業SpaceX「獵鷹9號」火箭每次發射6000~9000萬美元的報價水平。

而且這已經不是印度第一次在極低成本的基礎上發展出令世人刮目相看的航天項目了。大家可能都還有印象，就在2013年，印度成功發射了亞洲第一顆火星軌道器「曼加里安」，後者在2014年9月24日成功進入火星軌道。並且，這艘設計壽命僅有6個月的探測器，至今仍在火星軌道上工作。但這顆印度探測器的開發研製費用僅為美國同類探測器的一個零頭。

2014年進入火星軌道的印度火星探測器「曼加里安」，目前仍然健康狀況良好

來源：ISRO

印度之所以要開發這樣一款新型航天運載器，其主要目的還是想要降低往返太空的成本。一次火箭發射，其成本中超過80%都是火箭硬體，燃料費用佔比非常低，這也是SpaceX等美國私營企業開發可重複使用火箭的最重要原因。

但是印度這樣做也引發了很多討論和不同聲音。比如說，美國早在1980年代就研製並大量使用了真正的太空梭。

1981年4月12日，美國太空梭的第一次發射，到2011年，太空梭全部退役

來源：NASA

太空梭的研製初衷同樣是為了降低發射成本，但是由於技術先進，結構複雜，美國太空梭每次發射的均攤費用遠遠超過了最初的設想。其安全性也在1986年和2003年的兩次太空梭事故之後遭到質疑。最終，美國在2011年選擇將太空梭全部退出現役。

加上以SpaceX公司為代表的私營企業已經成功驗證了火箭復用的技術可行性。相比太空梭，火箭要簡單的多，此前俄羅斯，歐洲以及日本都有過類似固定翼復用航天飛行器研製的計劃，但似乎都沒有了下文。就目前情況來看，似乎以SpaceX為代表的可復用火箭技術是一條更加成熟的技術路線。

SpaceX公司兩枚火箭一級同時降落回收，場面科幻

來源：SpaceX

不管如何，我們國內有一種輕視印度的傾向。不論其他領域如何，但老嚴感覺，在航天領域印度這個國家是有雄心抱負，也是具備相當能力的。從探月計劃中緊緊咬住中國，到搶先發射火星探測器，再到琢磨開發復用航天器，這是一個初具雛形的航天大國，還是在極低經費的水平上做到的。

2020年，我國預計將實施首次火星探測。根據目前的計劃，我國將一次實現「軌道器，著陸器和漫遊車」三合一，一步到位，這其中很難說沒有印度在2013年的成功給我國相關領域決策部門所施加的心理壓力。客觀看待對手，才能更好進步。

編者按：

《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。

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