灶神星首批特寫照片：雪人造型隕石坑

「雪人」奇特地形：一排三個隕石坑

「灶神星」千瘡百孔的表面 

「灶神星」一個重要的地形特點就是「雪人」造型隕石坑 

 「黎明」號是在距離「灶神星」大約3200英里（約合5150公里）的高空拍下這些照片的 7月17日，美國宇航局「黎明」號太空探測器完成近四年的太空旅行，終於與太陽系中最大的小行星之一「灶神星」遭遇，並開始對其實施科學探測。近日，美國宇航局發布了由「黎明」號發回的首批「灶神星」近距離特寫鏡頭。圖片顯示，「灶神星」一個重要的地形特點就是「雪人」造型隕石坑。 「黎明」號為離子推進力太空探測器，它用了近四年時間終於抵達「灶神星」，並於2011年7月24日拍攝下首批「灶神星」特寫鏡頭。「灶神星」是太陽系中最大的小行星之一，直徑約為330英里(約合531公里)。美國宇航局噴氣推進實驗室工程師馬克-雷曼是「黎明」號任務組的成員之一。雷曼表示，「我們的耐心終於得到了漂亮的回報。我們現在正在探索太陽系最原始的世界之一。」 「灶神星」是小行星帶中第二大天體，其表面積大約有兩個加利福尼亞州大。研究人員認為，這顆小行星大約形成於46億年前。這一年齡也是其表面千瘡百孔的原因，因為這是太陽系早期的關鍵標誌。 這顆小行星上可能藏著一顆早期超新星爆炸的證據，因此「黎明」號控制器目前正在「灶神星」表面尋找較大、較明顯的特點。其中一個地形特徵就是被「黎明」號工程師們稱為「雪人」的一排三個隕石坑，另一個重要特徵就是在「灶神星」布滿灰塵的赤道附近，存在著許多巨大的凹坑。 「黎明」號任務組負責人之一、加利福尼亞大學行星學家克里斯托夫-拉塞爾認為，一次遠古災難性撞擊在「灶神星」上形成了一個個坑。不過，拉塞爾也無法對「雪人」地形和其他隕石坑的形成原因給出明確的解釋。拉塞爾表示，「此前我從來沒有看過此類地形。」 「黎明」號是在距離「灶神星」大約3200英里(約合5150公里)的高空拍下這些照片的。不過，「黎明」號將很快下降到距離「灶神星」大約1700英里(約合2736公里)的軌道上繼續探測。美國宇航局預計，「黎明」號最快將於8月11日抵達這一軌道，並繼續開展科學任務。到2012年8月左右，「黎明」號將再次發動引擎，開始向「穀神星」進發。「穀神星」是小行星帶中最大的天體。科學家希望能夠在「穀神星」上發現泥火山和液態海洋的證據。
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