日本刀劍的歷史

自公元6年開始，日本人自中國和朝鮮半島傳入了鍊鋼技術，經歷了千年以上的發展，成為日本獨有的「Tatara」鍊鋼法，並在中國「唐刀」的基礎上逐步發展出了後來的武士刀。

日本，一個自戰火中鍛鍊出來的國家，人民靠無比的毅力克服困難，令一個位處東亞的小島國終於能夠在二十一世紀強國中佔有一席之地。日本刀是武士的靈魂，其發展歷程亦是日本發展史的一個寫照。 在古代，日本與各地文明為大海所隔，工業技術遲遲未能發展，不過，日本人憑著格外的努力，竟然能夠以低人一等的冶金技術造出勝人兩籌的刀劍兵刃，這就證明了一個道理：有志者事竟成。

日本刀通常以其出品年代、長短、用途、生產地、設計風格或流派傳法作分類。

刀劍的歷史區分：

一、「上古刀」——日本平安時代末期以前生產的刀劍，有千年以上的歷史，是重要的考古材料。

二、「古刀」——出自平安時代末期至室町時代末期（1595年以前），即約400到1000年前製成的刀劍，當中包括平安、鎌倉、南北朝、 室町和安土桃山時代的日本刀。

三、「新刀」——慶長元年（1596年）﹣寶曆13年（1763年），安土桃山時代的慶長期至江戶時代末期製成的刀劍。「新刀」一詞出自江戶中期神田勝久著作中《新刃銘盡》的說法，即代表新材料、新制煉法的應用。

四、「新新刀」——明和元年（1764年）﹣明治9年（1876年），幕末明治維新時代製成的日本刀。新新刀多偏重於復古，有的集新刀和古刀鍛煉法之大成，有的以過往新刀，古刀的名作作為模仿目標。

五、「現代刀」——明治10年（1877年）－ 現在的近代作品。

（明治維新時期，隨著廢刀令，禁刀法的推出，刀匠們都失業了，幸運的是到1906年，名家月山貞一，宮本包則被任命為帝室技藝員，這樣才使得鍛造刀的技術得以保存下來，一直到今天，作刀界都持續昌盛。）

日本刀的種類：

太刀——專為騎兵而設，一般較「刀」短，刀身彎度也較高。 「太刀」一般會以邊鋒朝下的方式佩帶，並吊在腰帶以下。若「切先」上指，將「刃」視作刀劍的前方，「太刀」的「銘」就在刀身的右面。

刀 ——專為步兵而設。一般較「太刀」為短，刀身彎度亦較低。為求達到最快的拔刀速度，傳統上「刀」會以邊鋒朝上的方式佩帶，刀鞘插在腰帶里。若「切先」上指，將「刃」視作刀劍的前方，「刀」的「銘」就在刀身的左面。「刃長」為60 cm以上的刀劍。

脅差——「刃長」為30 cm到60 cm的刀劍。

短刀——「刃長」為30 cm以下的刀劍。

日本刀歌

【宋】   【歐陽修】

昆夷道遠不復通，世傳切玉誰能窮。

寶刀近出日本國，越賈得之滄海東。

魚皮裝貼香木鞘，黃白閑雜鍮與銅。

百金傳入好事手，佩服可以禳妖凶。

傳聞其國居大島，土壤沃饒風俗好。

其先徐福詐秦民，採藥淹留◇童老。

百工五種與之居，至今器玩皆精巧。

前朝貢獻屢往來，士人往往工詞藻。

徐福行時書未焚，逸書百篇今尚存。

令嚴不許傳中國，舉世無人識古文。

先王大典藏夷貊，蒼波浩蕩無通津。

令人感激坐流涕，銹澀短刀何足雲。