桃花潭畔山明水秀，古代就有很多人從外地遷來居住，先後有翟、萬、汪、陳、李等十餘個姓氏。而居住在桃花潭兩岸的則是翟、萬兩姓。東岸是翟姓聚居的村落』人稱「水東翟家」，西岸就是萬村。其他一些姓氏或雜居於翟萬兩村，或散居於離桃花潭不遠的地方。千百年來和睦相處，有著相同的民風民俗，又或多或少地同桃花潭——以至同詩仙李白有某種牽連。
根據有關資料記載，翟姓遷來的年代最早，大約東漢初期就來到桃花潭邊。他們是在經歷一次滅族之災的情況下逃來的。《翟氏宗譜》載：西漢承相翟方進的兒子翟義，在王莽篡奪西漢政權時任東郡太守，因謀劃聚兵討伐王莽，事敗被滅九族。僥倖逃過這次殺戮的翟氏後代，轉輾來到涇川水西玉屏山下（在桃花潭西岸）定居下來，以後被稱為「老翟家」（郡望屬「南陽世家」）。他們在此繁衍生息，後來出過不少知名人物，如東漢時的吏部尚書翟酭（或為翟酺），西晉時承相翟文選，宋建隆間的府教翟陽，以及內閣中書翟雲啟等人，逐漸發展成一個很大的宗族。但是，他們不是現在「水東翟家」人血緣上的祖先，僅是傳承了同一姓氏而已。
明洪武八年(1375)秋天，這裡暴發了一場山洪，大水把「老翟家」沖毀了，倖存者寥寥無幾。現在「水東翟家」人，實際上是張姓的後裔。元朝末年，湖北沔陽張定畿兄弟與陳友諒同為縣吏，當時元朝的政權風雨飄搖，到處暴發農民起義。張氏兄弟協助陳友諒起兵，為徐壽輝的部屬，後來陳友諒弒徐壽輝於採石，自稱「漢王」，封張定畿為大將，張定邊為太尉。
朱元璋用了康茂才誘敵深入之計，在龍灣重兵包圍陳友諒。張定畿為掩護「漢王」突圍，戰死疆場。元至正二十年，陳友諒收張定畿的遺孤張佑保為義子。後來鄱陽湖大戰，陳友諒兵敗身亡。朱元璋在南京建都，對陳友諒的部屬作了安撫，封陳友諒的兒子為「歸德候」。張定邊拒不受封，帶著侄兒張佑保潛逃，隱於蒼梧之野。張定邊改名「張宗道」，意思為「宗留定字之首，道留邊字之旁」。經過數年逃亡生活，最後到了涇縣西南投靠當地望族翟氏。張佑保改名為「翟敬六」，贅於李姓，娶李氏催英為妻。居於桃花潭東岸。大概翟敬六家沒有受到洪武八年的洪水之災，後代子孫繁衍為「水東翟家」。
這裡的民俗也反映這個變化。水東翟家祭祖有個特殊的「族規」。翟氏宗祠里有塊祖宗牌位，正面寫的是「敬六公」，背面則是「張公佑保」。每到過年，頭一天關上祠堂大門奠祭張公，第二天大開祠堂門擺上一百零八桌酒席，合族公祭翟姓祖先。這就是所謂「先祭張公後祭祖」的族規，一直沿襲到解放前夕。
「水東翟家」同李白游桃花潭雖然沒有直接關係，但他們是當地的大宗族之一，人才輩出，對於宣揚李白與汪倫的佳話，以及桃花潭的建設，都作為重要貢獻。最有代表性的「踏歌岸閣」，屹立於桃花潭東岸，就是翟姓所建。據說明洪武八年洪水使河流改道，以後建築的踏歌岸閣不一定就是汪倫送李白的具體地點，但從汪姓居住的村莊及汪倫墓址等推測，其大體的位置可能是對的。
明清以來水東翟家興旺發達。先後興建了翟氏宗祠、文昌閣、關聖殿等一批規模宏偉的建築物，還有明、清時代的古民居群，都為風光秀麗的桃花潭錦上添花。翟村還出過不少文人墨客，他們在桃花潭上吟詩作畫，為後人留下了豐富的文化史料，其中有各種詩文集、《桃花潭文征》等作品。清乾隆時的翟賜履，是位博學多才的學者，他寫的《桃花潭記》，是篇很有特色的散文。還有汪倫寫信邀請李白的民間故事，也是翟村人的口頭創作。
萬姓的祖先與翟姓不同，他們是看中了風景優美的桃花潭，才來到這裡安家落戶的。據《萬氏宗譜》記載，萬姓始祖萬修助漢光武劉秀討伐王莽，平定河北有功，後封扶風郡、槐里候，萬氏因稱「扶風世家」。南北朝時萬鵬舉宦遊丹陽，及至宛陵涇縣，見有「麻川桃潭之流碧，丹峰石壁之環翠，逐愛此而家焉。」他們住在桃花潭西岸，後來稱為「萬村」。
在唐朝的時候，萬村出了兩位有名的人物。一是萬晏，因五世同居受到朝廷的旌表。另一位是為李白所仰慕的萬巨。據《萬氏宗譜》世系表所列，萬晏是萬氏遷涇始祖萬鵬舉的第五代孫，因五世同居，於唐貞觀時旌為「義門」。萬村現存「義門」石額上，刻有「唐貞觀五年旌，清乾隆壬辰年重修」。其所載的朝代同宗譜上是一致的。
成書於北宋初的《冊府元黽》記載：「唐大和六年，觀察使沈傳師奏：涇縣萬晏自高祖萬頹至伸芳五世同居。詔表其門閭」。沈傳師是唐文帝時任宣歙觀察使，其奏本應是「貞觀」後一百多年的事情。這同宗譜和義門石刻的年代不一致。《涇縣誌》因此推測，「晏為唐初人，旌則在大和六年也」。還有人認為：萬晏在唐貞觀時受到官方旌表，大和六年沈傳師奏，又受到朝廷的旌表。現存的「義門」始建於唐，歷經興廢，至乾隆時重修的。
按照《萬氏宗譜》的記載，萬巨又是萬晏的第五代孫。他博學多才，廣有交遊，不願做官。唐玄宗時秘書郎錢起曾向朝廷舉薦，但他辭官不受。縱情詩酒，到處游厲，結交了許多知名人士。「大曆十才子」中的韓翃、盧綸等人，都有詩歌相贈。
韓擁《送萬巨》詩中說：「紅箋色奪風流座，白苧詞傾翰墨場。夫子前年入朝後，高名藉藉時賢口。」可見萬巨的才名是很高的，在京城受到廣泛的讚譽。唐天寶十四年李白游涇時寫的《早過漆林渡寄萬巨》詩中說：「因思萬夫子，解渴同瓊樹。何日靚清光，相歡聯佳句。」漆林渡就是現在的章家渡，距離桃花潭20公里左右。他寫這首詩的時候，似乎還沒有見到萬巨。後來到了桃花潭，同萬巨相見，甚至可能他就是因思慕萬巨才去桃花潭的。
《萬氏宗譜》說李白在萬巨家裡歡聚數日，還寫了《扶風豪士歌》等詩歌相贈。不過清王琦所輯《李太白全集》的詩注中說，《扶風豪士》是寫在江蘇溧陽縣。郭沫若著《李白與杜甫》-書年表中，說李白乾天寶十五年三月，在溧陽酒樓上遇見張旭，作《猛行》，《扶風豪士歌》作於同時。不論《扶風豪士歌》寫於何地，但從詩的內容分析，是寫給萬巨的。
萬村位於桃花潭西岸，傳說有家酒店釀造很好的美酒，汪倫謊稱「萬家酒店」騙來李白，就在這家酒店裡請他飲酒。雖然這是傳說，但萬村確實是歷史悠久，至今還保存著許多古老的建築物。除了前面說到的「義門」，還有一座「資歷」最老的會館。
據傳萬姓遷來時，當地的土著人是山越族，他們稱中原移民為「客家人」。萬姓人為保存中原文化，創造了客家方言，並建了一座扶風會館，以團結萬姓家族，保存客家文化。按照扶風會館重修碑記的記載，這座會館始建於隋朝開皇年間(581-600)。當時萬村還沒有宗祠，興建會館是為了「聯情誼、集眾意以謀利益」，也就是萬姓人共商合族大事的場所。
後來萬姓人口增多，興建了萬氏宗祠孝義堂。但扶風會館仍是萬姓族人聚集活動的地方，累世都進行修葺或重建。明洪武八年發生洪水災害，萬氏宗祠孝義堂和許多民宅均被沖毀，扶風會館幸而保存下來。它雖然不是隋朝的建築，但是追溯它的始建年代仍應從隋朝算起。除了「義門」和「扶風會館」，萬村還有許多明、清時代的建築物。尤其村中那曲折深幽的街道，古樸的店房和作坊，彷彿真能引入穿過時光的隧道，進入古老悠遠的歲月里，去領略那淳樸的風情。
李白在詩中寫得很清楚，他游桃花潭受到汪倫的熱情款待，兩人結下深厚的友誼。不過關於汪倫的身份問題，後人卻有多種說法，使人莫衷一是。清代王琦輯錄的《李太白全集》，在《贈汪倫》-詩的題解和注釋中，引用楊齊賢和唐汝詢的話，都說汪倫是一「村人」。
汪倫是否僅僅是個普通的「村人」呢？還有不同的說法。唐大曆間進士劉復，有首《送汪倫》的詩說：「春江日未熏，楚客酣送君。翩翩孤黃鶴，萬里滄州雲。」按詩意推測，似乎汪倫是個功名不就的歸隱者。而《汪氏宗譜》上記載，汪倫當過縣令。說他是新安人汪華的第五代孫，他的哥哥汪鳳思是歙縣令，「鳳林公名倫，為涇縣令，逐居桃花潭畔。」宗譜所載可彌補正史之不足，但是對於年代久遠的老祖宗，也很難有確切的考證。
除了《汪氏宗譜》的記載，沒有找到其他的佐證，表明汪倫當過涇縣縣令。在清嘉慶間纂修的《涇縣誌》上，職官表列入漢唐以來千餘名縣令的姓名和在任年份，可是沒有汪倫的名字。另外，從李白的詩中考察，他寫給朋友的詩題上，往往直接寫出官銜，如《贈×明府》、《寄×少府》。而《贈汪倫》則沒有。李白還有《過汪氏別業》二首，也是游桃花潭期間寫的。
其中有句云：「汪生面北阜，鑿石營池台。」他稱汪倫為「汪生」，至少說明當時汪倫還沒有一官半職。這兩首詩描寫汪倫有座雅緻的「別業」，請李白在其中飲酒通宵達旦，還有「吳覦」（歌女）勸酒。由此可見，汪倫也不是個普通的「村人」，而是位家資豐厚、志趣高雅的人物。
當時的李白已不是什麼高官顯宦，而是個懷才不遇、寄情山水的閑散詩人。也就是說，汪倫沒有勢利眼，他熱情款待李白，是出於對友人的一片純情。正因為如此，李白才寫出那首廣為傳誦的詩篇，也使汪倫的名字流傳千古。僅是這一點就足夠了，汪倫是否當過縣令顯得無關緊要。試想古往今來，有幾位縣令的姓名能像汪倫那樣廣為人知呢？
《過汪氏別業二首》中，還透露出一些別的信息。詩中除了描寫汪氏別業中的景物，以及主客永夜飲酒歡歌以外，還提到李白游桃花潭的季節。「酒酣益爽氣，為樂不知秋」，「我行值木落，月苦清猿哀」，足證李白此游是在秋冬之交。
李白沒有看到桃花盛開、芳飛紅雨的景象，也許不無遺憾，加上他求官不遂，轉而遊山玩水，尋仙訪道，因而詩中帶有蕭瑟的意味。此外，通過這首詩，還可了解李白游過桃花潭後的去向。在《過汪氏別業二首》的最後寫道：「明朝龍潭去，枕石拂苔莓。」龍潭就是桃花潭上游的羅浮潭，也是一處風景優美的地方。再上去就是九里潭和麻川，是古代涇縣、太平、石埭三縣的交界處。
聯繫到李白（（下涇縣陵陽溪至澀灘》和《下陵陽沿高溪三門六刺灘》等詩，表明他是取水道向南進發。「澀灘鳴嘈嘈，兩山足猿猱。白波若卷雪，側石不容舠。舟子與漁人，撐斷萬張篙。」他駕著一隻狹窄的小木船，親歷河狹水急的航道，目睹撐船人逆流拼搏的情景，真是驚險萬狀，「撐斷萬張篙」的詩句便脫口而出。
聯繫到李白（（下涇縣陵陽溪至澀灘》和《下陵陽沿高溪三門六刺灘》等詩，表明他是取水道向南進發。「澀灘鳴嘈嘈，兩山足猿猱。白波若卷雪，側石不容舠。舟子與漁人，撐斷萬張篙。」他駕著一隻狹窄的小木船，親歷河狹水急的航道，目睹撐船人逆流拼搏的情景，真是驚險萬狀，「撐斷萬張篙」的詩句便脫口而出。
這兩支軍隊互為犄角之勢，配合作戰，保衛地方的安全。後來他們都歸順了唐朝，授左難當為猷州刺史，封「戴國公」；汪華也被封「越國公」，成為涇縣西南和太平等地汪姓的始遷祖。《汪氏宗譜》上說汪倫是汪華的第五代孫，住在桃花潭東岸，是有蹤跡可尋的。
當地人相傳，桃花潭鎮的桃東村，從前有座「汪公廟」祭祀汪倫，還有汪姓的祠堂。而且「汪倫墓」也在桃花潭東北的山丘上。現在桃花潭西邊壘玉墩附近的「汪倫墓」，是1985年修「懷仙閣」時才移過去的。前些年在桃花潭鎮還發現一塊石額，上面刻有篆文「別業居」三字，有人考察認為是唐代之物，或許就是「汪氏別業」門上的橫額。參照李白《過汪氏別業二首》中的描述，真可以修建一座仿古建築，恢復汪倫的別業居，以銘記他邀請李白之功，成就了一段千古絕唱。
汪倫邀請李白的故事，是水東翟家的民間傳說，清代著名學者袁枚把它寫進了（（隨園詩話》，得到廣泛的傳播。這則故事的大致內容是：汪倫給李白寫信說：先生好游乎？此處有十里桃花。先生好酒乎？此處有萬家酒店。李白欣然而來，後知此處並無十里桃花，而是相距十里處有個桃花渡。也無萬家酒店，只有萬姓人開設的一家酒店。翟村的民間故事還說，汪倫曾經多次邀請李白，在最後一封信中列舉了「水東十景」，其中有「十里桃花九里店，萬家好酒店。」好游好飲的李白，才有興趣來桃花潭作客。
這故事是趙青藜說給袁枚的，趙是涇縣人，清乾隆間進士，做過山東道監察御史，辭官回家後從事著作和教學，留下很多著作。他同水東翟家有姻親關係，還為翟村寫過《創建文昌閣記》，當然知道這個民間傳說。袁枚與趙是同時代人，他到過涇縣，聽到青藜講的掌故，把它寫進了《隨園詩話》。
古代詩人筆下，桃花潭是個很大的風景區。南自麻川北至桃花渡，沿江兩岸數十里，以及玉屏山、丹山、由山等地，有許多各具特色的景點。麻川位於青弋江上游，涇縣與太平縣（今屬黃山區）的接壤處。當地人歷來都把麻川看成是桃花潭景區的一部分。
萬氏宗譜所載（《萬村十二景記詠》詩中，便有《九里麻川》-景，詩稱「浩淼麻川九里長」。《水東翟氏宗譜》所錄的「東園八景」之一，也有《九里煙波》詩稱：「澀灘鳴水下龍河，一望安流九里多。煙霧牽風鳴碎玉，波頭個個綰青螺」。
發源於石埭、太平的舒溪和麻溪，在小河口會合以後，流經毛園渡、麻川渡，這一帶通稱麻川。翟賜履在《桃花潭記》中說：「潭之水有二道：南經橫石、龍門，屈折奔注而下，澀灘其大者也；一則盪波激石，歷三門、六刺東流而匯於澀灘。幽幽然緣九里、盪羅浮而達於潭」。
此既是敘述桃花潭之源，也是把麻川、九里潭、羅浮潭同桃花潭看成一個整體。如今，麻川和九里潭等處都已沉入太平湖底，只有從古代詩人的筆下才能領略昔日的風光。晚唐詩人枉苟鶴有首《題麻溪》詩：「麻溪清澈底，似入武陵溪。兩岸山相向，三春鳥亂啼」。詩中還寫到山村裡有挑出酒旗的店肆，以及與古寺相伴的高塔。
到了宋朝，汪寺丞也有首《麻溪》詩：「麻溪渡口古灘頭，萬疊青山繞四周。地僻鼎分三縣界，淵澄輻輳兩川流」。詩中說的「麻溪渡口」，可能就是原來的小河口，是舒溪和麻溪匯合的地方，也是涇縣、太平、石埭三縣的交界之處。古代涇縣的疆域較大，唐代曾經多次划出涇縣西南地為太平、旌德、石埭等縣。從此詩可見，到了宋朝三縣的地界大致定了下來。
在桃花潭西岸的懸崖上，層岩擢秀，石峰兀立，有個好聽的名字叫：「壘玉墩」。它美妙多姿的形態，最能激發詩人的靈感。明嘉靖間宣州知府羅汝芳，他有首游桃花潭的詩便以《壘玉墩》為題：「青陽殊物候，駕言歷滄洲。眷此如玉人，室是春江頭。沂游往從之，曲曲澄潭幽。緋袍映彩虹，清波浸山樓。」
羅汝芳也是位著名的理學家，在任宣州知府期間多次來涇縣講學，還在水西精舍旁邊增建了「熙光樓」、「退省所」等建築物，熱心宣揚王陽明的哲學思想。他是「泰州學派」中的代表人物，思想接近佛教的禪宗，在這首詩中講到了修心養性之學：「九有既塵幻，萬品徒紛繆，願言共明德，殷勤事遐修。」
同是理學家的錢緒山，也有一首以《壘玉墩》為題的詩。在他看來岩石究非血肉之軀，也不是人工所造成的，而是「仙人閑歲月，壘玉砌成墩。」不食人間煙火的仙人，不知花費了多少歲月，用玉石壘成這座仙墩，他同羅汝芳的想像力，可謂有異曲同工之妙。
同壘玉墩相連的彩虹崗，也是一處很有特色的景點。古人在崗上建有「酌月樓」，供人們臨潭飲酒賞月。清代人翟漢瞻有首詩說：「酣飲虹崗側，逍遙首夏天」；「夜月山間照，人家畫里傳」。月光如水，江山如畫，面對如此景色，自可痛痛快快地暢飲一番。不過詩人們的心境不同，在此飲酒也有不同的感受。寫《桃花潭記》的翟賜履（號非熊），曾邀請青陽縣人吳襄來彩虹崗欽酒。吳襄是康熙癸已進士，做過禮部尚書。他有首《翟非熊置酒游彩虹崗》詩：「主人多雅僻，好客復好詩。一櫓拽晴浪，去去蒼崖奇。」他們在潭邊玩得很愜意：「數魚耽潭靜，濯足愛波漪」。但是飲酒並不痛快，忽然想起李白，覺得自己的詩才無法企及：「仰天呼太白，游後更無詩。有酒不能醉，江山空自奇」。
桃花潭景區，自是泛舟垂釣的好去處。明代人陸子高就有詩寫泛舟游釣之樂：「萬村芳紅眩陸離，一篙新綠漾漣漪。踏歌岸上汪倫酒，贈別舟中李白詩。沙暖忘機幽鳥樂，雨香收釣鱖魚肥。問津客有重來約，莫待枝頭錦片飛。」一次垂釣，興猶未盡，客人還想再來。主人則說：要再來就得抓緊時日，不要待到桃花落盡。桃花流水鱖魚肥，釣魚也要趕上合適的季節。但是當地漁人就顧不上這些，他們是以捕魚為生計。翟尚忠在《九里潭》詩中說：「其泉清以香，其魚美可食。吾鄉多扁舟，澄潭每集罭。用此代耕犁，遂以當稼穡。駢鰓攜向市，長此食舊德」。「罭」是一種細眼魚網，當地人用來在潭中捕魚，然後用柳條穿了魚鰓提到市面上出售，活畫出一幅漁村圖景。
當地還有在冬天集中打魚的習俗，另是一番熱鬧景象。翟繩祖有首《桃花潭觀打魚歌》寫道：「澄潭千尺魚所集，木落煙寒水流急。漁人罟師網無數，赤足袒胸跳波入。始知掩敵夜銜枚，人馬無聲令嚴戢。須臾鏖戰各爭壘，趙幟未拔漢幟立」。在靜悄悄的夜間，須臾潭上火光四起，在詩人看來這不是在打魚，而是一場鐵馬金戈的戰爭，場面十分壯觀。
桃花潭東岸有座二層樓的「踏歌岸閣」，相傳在它的下面就是汪倫送李白的地方。高閣臨潭，碧水悠悠，使人產生許多懷想。「昔人踏歌送客行，今人停棹問客住。潭影深深照客心，歷亂桃花歸何處？」（魏選詩）。「桃花潭水深千尺，潭上人爭羨李白。於今潭水依然深，無復當年乘舟客」（趙青藜詩）。有關桃花潭的詩中多有懷古之作，但是像洪亮吉那樣自比李白的詩卻是少見。
洪以《泛舟桃花潭夜半乃返》為題，寫了一首長歌：「桃花潭邊月欲華，放艇忽若乘仙槎，順流半里即一曲，曲處正放秋桃花。」寫了潭上的景色之後，筆鋒一轉，就把自己的經歷同李白聯繫在一起：「君不見千餘年來兩遷客，魚鳥可憐皆素識。一樣承恩宮錦袍，酒痕墨污無顏色。縱然袍污無顏色，落筆奔虹尚千尺。多少川程與陸程，待君詩與江山敵。我亦生還承主恩，獨游疑是再來人。三更潭底呼明月，恐有當時舊酒魂」。
唐朝的李白做過供奉翰林，得到皇帝賞賜的宮錦袍。後來流放到夜郎，被赦免回來。生活在清朝乾嘉時期的洪亮吉，也做到翰林院編修，他的才能受到皇帝的賞識。後因批評朝政，充軍到新疆伊犁，承恩赦還。洪亮吉到涇縣來，是應知縣李德淦的邀請主修《涇縣誌》。他是個有多方面才能的學者，而且在政治上很有抱負。但是命運不濟，懷才不遇，最後只能做些修地方志的工作，自然有滿腹牢騷。
除了李白等一大批詩人在潭畔行行吟，還有清初書大畫家石濤，曾來此「搜奇索怪」作畫。著名書法理論家包世臣，家住桃花潭鎮西邊的包村，可以說是它的「鄉鄰」。更為難得是的新中國開國領袖毛澤東手書《贈汪倫》一詩，筆意縱橫，氣勢豪放，為桃花潭增添了光輝。
毛澤東喜歡三李，尤其喜歡李白的詩。毛澤東手書李白的詩作，其數量居毛澤東手書古人作品之首。
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