哈勃望遠鏡發現17萬光年大型外星團合併(圖)

　　科學家們一開始認為這個位於蜘蛛星雲中的區域是一個大型星團，但是後續的觀察證明這是兩個不同的星團，兩者的年齡差距約為100萬年

這兩個星團位於大麥哲倫星雲，距離地球約17萬光年，大麥哲倫星雲是銀河系的一個伴星系

　　新浪科技訊 北京時間8月21日消息，據英國每日郵報報道，天文學家們利用美國宇航局哈勃空間望遠鏡發現了兩個大型星團，這兩個星團目前似乎正處於合併的早期階段。這兩個星團位於大麥哲倫星雲，距離地球約17萬光年，大麥哲倫星雲是銀河系的一個伴星系。

　　這兩個星團所處的位置屬於劍魚座30，一般也被稱為「蜘蛛星雲」，這裡是一個巨大的恆星新生區。科學家們一開始認為這裡是一個大型的星團，但是後續的觀察證明這是兩個不同的星團，兩者的年齡差距約為100萬年。在過去的2500萬年來，劍魚座30一直都是一處非常活躍的恆星新生區，但是目前尚不清楚這一區域的這種活躍趨勢還能維持多久。從較小的星團合併為較大型的星團結構，這一理論可以解釋所觀測到的一些規模最大的星團。

　　艾莉娜·薩比(Elena Sabbi)來自位於巴爾的摩的空間望遠鏡科學研究所，她的小組當時正致力於在這一區域搜尋快速移動的恆星體，即那些在新生區形成之後被踢出原始位置並快速移動的恆星目標，在從事這項工作的過程中她們注意到了這兩個不同尋常的星團。薩比表示：「恆星傾向於以星團的方式形成，然而在劍魚座30之外還有很多年輕的恆星是無法用本地形成的機制來解釋的，它們可能是在劍魚座30內部形成之後被以很高的速度踢出去的恆星體。」隨後，在使用哈勃空間望遠鏡對這一星團結構中的小質量恆星分布進行詳細觀察時，研究人員們注意到了不同尋常之處。

　　研究人員們預期這種分布模式將會呈現球形對稱，然而結果卻顯示事實並非如此：整個星團結構顯示出一種雙瓣結構，很像是兩個星系在發生合併之前由於相互之間引力作用造成的樣子。哈勃望遠鏡的數據中最終給出了證明這是一個正在發生星團合併案例的兩大證據：一是在其中一個星團中檢測到在引力作用下被拉長的結構，另外這兩個星團的年齡也存在差異。

　　根據一些模型，大量恆星在其中形成的大型塵埃氣體雲會破碎成很多小塊。一旦這些星雲中大量恆星開始形成，它們相互之間可能會發生相互作用，甚至合併成為較大的系統。而薩比和她的小組認為，這樣的情形正是她們在劍魚座30所看到的。

　　與此同時，在劍魚座30周圍存在數目多的不同尋常的高速運動恆星。天文學家們相信這些被稱作「速逃星」的恆星是從劍魚座30的核心位置被踢出去的，這是引力相互作用的結果。這種相互作用在星雲經歷一種被稱作「核區塌縮」的過程時非常常見，此時大質量恆星在和小質量恆星發生相互作用時，在動力作用下會向星雲的核心靠攏。當大量的大質量恆星抵達星雲核心位置時，核區開始變得不再穩定，這些大質量恆星開始互相驅逐對方，造成一些恆星被剔除出去。(晨風)

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